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楼主: 情蕭

[推荐书籍] [穿越┊重生] 《重生农门骄》作者:一手消息——JJ男主文  [复制链接]

30、分家’(修错)

  范氏没注意到,小曹氏却瞧见了,就惊了起来,“哎哟,娘他四婶有身孕呢,您可小心些。先头自打说了句卖凤儿后就不吭声了,怕是肚子一直都疼着,您这会儿还这么着,别他四叔还没回来,他四婶先出事了。”
  
  李廷恩闻言,看了小曹氏一眼,见小曹氏脸上有点讨好的神情,他皱了皱眉,余光瞥到曾氏掩在袖口下正在掐掌心的左手,无声的垂下了眼睑。
  
  若在往常,小曹氏这般说,范氏肯定跳起来骂小曹氏没安好心咒她孙子。可这会儿范氏顾不得许多,反倒盯着曾氏道:“哪有这般娇气。”又扯了曾氏一把,“快求求廷恩,廷恩这孩子是个大度的,哪会瞧着他四叔受苦是不。”
  
  见范氏执意要拉着曾氏跪在地上,曾氏挣扎了两下没挣扎开又开始掉泪,李廷恩不待人发话,自个儿掀了衣服角跪到了地上。
  
  “自古以来,除了天家,哪有长辈冲晚辈磕头的道理,奶和四婶的礼,廷恩都受不起。”却没有松口允诺什么。
  
  看李廷恩从从容容的模样,太叔公满意的嘿嘿笑,“好了,大娃啊,我吃的盐比你们吃的米都多,快别叫你家里头的人在我老头子跟前做戏了。”
  
  李火旺臊红了脸,一巴掌给范氏打过去,恨声道:“还不赶紧起来。”
  
  范氏见太叔公眼神阴测测的,这才不甘不愿将曾氏拉了起来。
  
  “李大娃,事儿呢我听来报信的人说了一嘴,遇到廷恩他又给我说了说。今儿我这叔公就仗着辈分多说几句。”太叔公说完就看着李火旺。
  
  李火旺忙不迭点头,“叔公有话尽管说就是。”
  
  “那好!”太叔公脸色凝重起来,“今儿这事来龙去脉我约略是清楚了的。大娃,你心痛小儿子,人嘛,五根手指头都不一样齐,偏心也是该当的。可你不该耳根子软,听妇人道几句长短就要把孙女卖到见不得人的地方,别说孙女儿身上也流着你的血,就是为了家里儿孙的名声,你都不该做出这样的混账事情!再有,心疼儿子是该,却不得溺宠,否则便是溺杀。你家四小子,当年不知谁说的有福相,你就给取了耀祖的名儿,实则么,嘿嘿……”
  
  见李火旺垂着头一句话都不敢说,太叔公接着道:“不说他的文章,单说他这些年在镇上念书的开销,最后考出来的结果你就该晓得他到底是不是那块料。我听长发几个说你也不是没管教过,只是不见效。以我说,这小子既不是读书的种子,还是趁早回家跟你学种地,或是去学门手艺。大娃啊,你眼下压着家里人劳作供他念书,你还能压着一辈子?说句不好听的,你家里头四个儿子可不是一个娘生的,等你将来两腿一蹬去见祖宗,你那小儿子半点本事没有,还能叫分家了的兄弟照管他一辈子?”
  
  旁人不敢说的话,太叔公都没顾忌,一一给李火旺直言点出,听得李火旺渐渐从惶恐转为沉思起来。范氏在边上瞧见,简直是心急如焚,奈何太叔公还在上头训话,她一个字都不敢说。
  
  “儿子是你的,到底要如何你自个儿想。咱们说说今儿的事情。”太叔公话锋一转,语气温和了许多,“我过来时候撞见廷恩,这孩子借了人家的马车一路赶回来,一头一脸的土。”说着他招招手,“廷恩,告诉你爷他们,你四叔的事情如何处置了,省的人给你下跪磕头一心想要折你的寿。”
  
  李廷恩跪直身子稳稳道:“爷,秦先生答应帮忙料理这事,我回来前秦先生已叫家里的下人去县里头先将银子给陈家把四叔接回来。”
  
  “哎哟,秦先生可真是大好人,肯帮咱们出一千两银子,要说还是廷恩……”顾氏听说不用出银子,忍不住叫了一嗓子,结果被太叔公一看,又缩了脖子跪到角落里去了。
  
  “这银子秦先生说了,就当是暂且借给我的,待我将来高中再还他。”李廷恩没有受顾氏的影响,继续道:“先生还有话,说四叔坏了学堂的规矩,往后四叔不能再去学堂了。”
  
  范氏才露出点喜色的脸一下就垮了回去,哭道:“这,这可咋办,耀祖的前程。”
  
  “他还有个屁前程!”太叔公终究压不住火,用拐杖点着范氏骂道:“就他做得这些事儿,人家秦先生肯将出钱把他弄回来都是怕耽搁廷恩。你倒好,廷恩在镇上为这事跑动,你就在家鼓捣把他亲姐姐亲妹妹卖到那等下贱地方。李范氏,若不是这等事实在太见不得人,我早就让人开祠堂休了你出门!你要再吵,哼……”
  
  被太叔公点着鼻子骂,范氏吓得猛吸了鼻涕,头抵在地上浑身发抖却不敢哭了。
  
  李火旺也觉得不自在,太叔公骂范氏那些话他觉得都抽在自个儿身上,涨红脸道:“叔公说的是,这事儿是我这个当家做主的没想明白,老四那儿,不念就不念了罢。”说句实在的,李火旺也有点被李耀祖一出出的事情整怕了。再是溺爱偏疼这个儿子,一直看不见指望,心也要灰的。何况这回还差点为这个儿子把全家都带进沟里去。
  
  太叔公嗯了一声,“这事儿还得你自个儿拿主意。不过有一件事儿我得多句嘴。二柱他们这一回受了大委屈,起因就是你这当爹的一碗水端的太偏,家里也没个真念骨肉之情的。”
  
  小曹氏与李大柱听太叔公这么一说,对望了一眼,尔后李大柱小心翼翼的扶着小曹氏艰难的跪了下去。
  
  太叔公眯着眼当没瞧见,“廷恩可不单是你家的读书苗子。大娃,你还记得三年前族里分地罢,你家原只有十五亩地。二根没儿子,他死后族中将分给他的田地收回来,长发这个当族长要多分些地给三根,说那是二根的亲堂兄。为啥我这做太叔公的要站出来叫把地将出来五亩与你这个隔了两房的侄子?我当时是咋跟你说的还记得不?”
  
  李火旺红着脸吭哧吭哧的道:“记得,太叔公您说廷恩是族里头一个叫先生不收银子也非要弄去当学生的男娃。往后一定能重振门楣,拉拔族人。是以宁肯先叫旁人吃亏念叨说族里不公,也要叫廷恩日子过得宽裕些。”
  
  “没错!”太叔公坚决的道:“就是为了廷恩,我要入土的年纪都不怕被人戳脊梁骨,我要的是廷恩能放下那些琐碎事情一心一意念书。人秦先生处处帮扶也是这个意思。我原以为你能将家里人拧起来一股绳做成这事儿,没想看错了你。往后我不能再信你了。”说到这里太叔公语气一顿,淡淡道:“大娃,分家罢。”
  
  看李火旺抬了头不敢置信,范氏几个都快炸起来的模样,太叔公伸手压了一压示意道:“别急,听我将话说完了。”
  
  一屋子人这才安静下去。
  
  “你们这个分家,与旁人不同。家里的地不分,人也不分开来住。只是除开一起种地在家吃饭,往后各房屋里挣的银子就都各房自个儿存着,将来再把地分了,那便差不多了。”太叔公语气平静的说出这番话后,眼神就一直在所有人身上流连,看谁跳出来反对,结果是没一个人敢吭声。
  
  还住在一个屋檐下,地不分,人不分,就是让各房存点私房银子,这样的方式让李火旺舒坦了许多。他也想明白了,这其实就是太叔公唯恐下回再出现这种事范氏还会逼着几个儿子一起出银子卖孙女的。这样分了来,各房挣得也好,欠的也好,都不相干,倒是会清静许多。虽说一年公中少了几十两银子的进项,不过都落在儿孙手里头,地里有粮食供着吃,也没啥了。
  
  李火旺仔细想了想,就点了头,“叔公说的是,就这样罢。往后地一块儿种就是,横竖咱家不缺这口吃的,往后谁能过的宽裕些,全看自个儿本事了。”
  
  无人反对,太叔公满意的点了点头,“那成,廷恩,你去拿笔墨来,我正好做个见证。咱们白纸黑字写下来,往后挣也好,欠也好,都不相干!”
  
  范氏眼见就要跳起来反驳,边上的曾氏忽然捧着肚子哎哟哎哟的叫唤。
  
  “这是咋了……”范氏吓坏了,一叠声的叫赶紧去请大夫。
  
  李光宗爬起来就要往外头赶被太叔公叫住了,“光宗,叫你媳妇去,你等着摁手印。”
  
  把李光宗弄得愣在了那儿,还是李火旺瞪了他一眼,他才回过神去叫顾氏。顾氏这回倒没推脱,麻利的起身出去请大夫,把范氏气的干瞪眼,只是怀里还抱着曾氏,太叔公又在边上看着,拿顾氏一时没了法子。
  
  “得了,都起来罢,要传出去说是我这做太叔公的把重孙弄掉了,那可不好听。”太叔公耷拉着眼皮这么一说,李火旺就把人都吆喝起来。看曾氏还是直叫唤,李火旺就叫范氏将人送回屋里头去。谁想范氏一挪动曾氏,曾氏叫的更大声,脑门上的汗还跟着往下滴,李火旺只得算了,总得顾忌着没出世的孙子。
  
  李廷恩依言去捧了笔墨来。太叔公闭着眼在那里念一句李廷恩写一句,写完了太叔公先按了手指印写了自个儿的名,然后叫李火旺过来看,“大娃,要觉着没差错,就把手印摁了,省的你家日后还不消停。”
  
  李火旺带着点不乐意苦笑着先按了一个手印。他按了,李大柱与李光宗自然都没有二话。至于李二柱,太叔公也懒得叫他,直接喊李廷恩代了。到最后就剩下李耀祖,太叔公看着曾氏的模样,想了想,叫范氏来按手印。范氏踟蹰着不肯,道等李耀祖回来再说。结果李火旺被太叔公眼锋一扫,硬是抓住范氏的手腕摁了个印。
  
  “好。”太叔公将墨仔细的吹了吹叠起来收到了怀里,他道:“横竖我都厚着脸皮管了这事,就再厚一回。大娃,这文书我暂且给你收着,等哪天你家里清净了再来管我要。”
  
  李火旺忙赔笑。
  
  “廷恩啊。”太叔公又看着李廷恩温声道:“这回的事你爷是着急,你要体谅长辈的心。太叔公给你做了主,往后肯定不会再出这种事儿。你呢,也别将事情再搁在心里头,都是一家人,打断骨头还连着筋不是。”
  
  李廷恩当然明白这番话的意思,这是在告诉他事情到此为止,他不能再心生嫉恨。
  
  对于一个地地道道的古人来说,这件事其实是很容易理解的。男丁比女儿的地位重要的太多了,在必要的时候,牺牲几个女娃换回一个男丁的性命前程,大多数人都会如此选择。即便有恨,讲究宗族血亲的古人在可控的范围内都会选择冰释前嫌忍气吞声。
  
  可他不是古人,甚至不是真正的李廷恩!
  
  他用力攥了攥拳头,心里忽想起曾经在孤儿院,被年纪大的孩子将辛苦读书换取来的鸡腿抢走,还被一帮孩子踩在脚底下叫他喝尿时候的事情。
  
  那时候是如何做的?
  
  他护住头脸,乖乖喝了尿,往后每天都把分到盘子里的肉都给拳头最厉害的那个孩子并且一直没将事情告诉过孤儿院的任何一个职工,从此他一直没再挨过打。然后他得到了一个成功人士的赞助,他哀求院长给他报了一个武术班,每天放学后都去练习。半年后他靠着不要命的狠劲儿把那个比自己大五岁的男孩打得头破血流,因为吓破了胆,那男孩智力上就一直有点问题了。
  
  当初忍得,如今能不能忍得?
  
  李廷恩问着自己,电光火石间,他脑海中转过无数道弯,波涛来回起伏,最后他沉声道:“这事情根底上是从四叔而起,我这做侄子的没有非议长辈的道理。不过我得为珏宁正名一回。”说到这里,他身躯挺直,“当初不管珏宁命格如何,我都是要将他接回来的。身为读书人,学经义,晓礼仪,通廉耻。如何能因一己之私而眼见胞妹受苦!”
  
  这番话说的堂堂正正掷地有声,叫太叔公情不自禁道了声好。李廷恩话锋一转,“可为全家计,我当初的确寻过寺中德高望重的大师为珏宁重新算命,大师算来珏宁之命不仅不与我相冲,且即便不是大富大贵,也绝没有克人的道理。”
  
  范氏头皮炸了炸死死咬住唇没吭声,听李廷恩继续说下去。
  
  “珏宁年幼受苦,虽是女子,也是我的亲妹妹,与我命格相连,往后再有人说她命克亲眷,廷恩不敢违逆长辈,只能自请被逐家门,与珏宁相依为命!”李廷恩说完,表情一丝不乱的站在那里昂然面对满屋人包括太叔公震惊的眼神。
  
  半晌太叔公声音发沉的道:“都听见了,廷恩是个有情义的孩子,他今日能为了亲妹妹这般做,来日也不会亏待了你们这些亲人。日后别嘴上不干不净的,骂家里的人是灾星,天天跟灾星住在一块儿,你又是什么东西?”
  
  范氏就晓得这是点着她骂,却慑于李廷恩那番话与太叔公,不得不忍气吞声的应下了。
  
  听完太叔公这么说,李廷恩就晓得不管甘愿与否,今日只能到此为止,他便也给了一个叫太叔公放心的允诺,“太叔公说的是,珏宁是我妹妹,家里也都是我血脉相连的亲人。不仅如此,就是族中,守望相助才是应有之义。”
  
  太叔公这下就满意了。一个有出息的儿孙自然好,可若这个有出息的儿孙对家里甚至对族中全无半分情分,那就是大大的不好了。得了李廷恩这么两句话,太叔公放下心头的大石,又交待了两句,这才叫李廷恩将他送出门。
  
  因天色太晚,林氏又受惊过度,李廷恩这日就没急着赶回镇上,留在家里歇息。
  
  范氏心里急的要命,有心想叫李火旺去催催李廷恩,好将李耀祖早点接回来。可一来李火旺这日心里不畅快,用过饭就躺回炕上唉声叹气的,想起来还要骂李耀祖几句叫她不敢开口生怕坏事。二来顾氏将大夫请回来的时候进门不小心撞到了小曹氏,弄得小曹氏差点动了胎气不说还压在了曾氏的身上,大夫好不容易才给曾氏稳住脉,她要照看曾氏便有点分不开心思。只得一晚上守在曾氏炕头,抓心挠肝的巴望天早点亮,她好去催李廷恩赶紧上路。
  
  对范氏的急切,李廷恩只做不知,他坐在林氏与李二柱炕头前,看李草儿与李心儿给两人头上的伤上药。
 
作者有话要说:
分家这件事暂告一段落,知晓很多同学可能不会满意这种做法,不过真的没办法。分家这种事只能是李火旺提出来,太叔公哪怕辈分高,压着李火旺分家也是很让人忌讳的,如果不是被抓着把柄理亏,李火旺肯定不会答应。而且即便理亏,李廷恩身为长孙,在古代一个家庭中是非同一般的地位,李火旺不在还好,李火旺还在世把长孙一家分出去住根本不可能。所以只能这样退一步的分家,有了合理合法的私财,很多事情就好办多了。经济基础决定上层地位,当范氏手中不再掌控经济大权的时候,这个家会发生一系列的变化,请大家拭目以待。
不想写的太琐碎搞成注水,又怕有些读者接受不了,所以在这里解释一下这样分家的原因。
另外,二和一大章,我也没有卡情节喔,下一个情节转折我慢慢写,今天就没了,大家明天再看,能提前我会提前,没提前就十点准时。
最后大家多送我点小花花,让我冲上去吧!!!!!
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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31、敲打(改错)

  林氏似乎仍心有余悸,怀里抱了珏宁,手上牵着李心儿与李草儿的衣角,嗡嗡的哭。
  
  李草儿鼻子酸酸的劝,“娘别哭了,我和妹妹们都没事。”林氏不为所动,眼泪依旧扑簌扑簌的掉。
  
  李廷恩头痛的揉了揉鬓角。
  
  今儿这事其实李廷恩对林氏与李二柱不是没有责怪。只是有句话说得好,江山易改本性难移,李二柱从小就被养的愚孝,以父命为天,林氏童养媳出身,看多了比自身更悲惨千百倍的童养媳待遇,便根本不觉得自己的处境有什么不对,加之笃信儿媳妇不能顶撞公婆。叫这样的两个人拿出气魄来跟李火旺与范氏硬碰硬,甚而宁死不屈都是不成的,只因在古代讲究身体发肤受之于父母,轻易毁损都是不孝,否则也不会有自杀的不能入祖坟这一说法了。今日两人能一直不松口跪在地上磕头看李火旺动了怒都不改初衷不肯卖女儿已经算是不错了。
  
  “爹,娘,事儿都过去了,等明儿我回了镇上将四叔带回来这事儿就算了结。”李廷恩再一次安抚林氏与李二柱。
  
  李二柱垂头丧气的,“唉……都是我这做人兄弟的没用,要我有本事挣银子,你爷他们不能,都怪我,差点护不住你姐他们。”
  
  李廷恩听得无言以对,李二柱想问题的角度明显和他不在一根线上,还是不辩驳的好。
  
  李心儿就忍不住了,将帕子一摔道:“爹,您说啥呢,人本就当咱们是眼中钉肉中刺,就不出这事儿,人也天天盘算着把咱们卖了换银子呢。”
  
  听得这话,李二柱怔住。
  
  “心儿,你乱说啥呢。”李草儿扯了李心儿一把。不过这回李心儿没听她的,“姐,我说的是大实话。你瞧着家里头有个对咱真心的人没。大姐她们来喊我们罢,大伯娘说肯定护着咱们,为啥后头奶一那样说大伯娘就不说啥了。大伯平时说的多好听,在廷恩跟前说咱爹是他亲兄弟,说咱就是他亲闺女,真到了时候,那不还站在边上一句话都不肯多说。看咱爹跪在地上磕得头破血流,他可发了一句话?还有三叔,说老实呢,那人到头还得顾着一个娘生的亲弟弟。四婶更是恶心人,嚎了一嗓子要卖亲闺女就开始哭,呸,还不如三婶这种就说要卖咱的呢!后头还假模假式的跟咱爹说会想法子把咱接回来。当咱是三岁孩子,真把咱卖去了那种地方,咱就是不再是李家的人,族里头还能答应廷恩将来把咱再接回来?就是接回来肯定也是给咱们一根绳子自个儿吊到房梁上!”
  
  噼里啪啦一段话不仅叫李心儿没法子反驳,也让李二柱神情从迷茫到露出了痛楚之色。
  
  李廷恩一直静静的听李心儿将话说完。许多话他觉得李心儿说的有道理,可有些话他也不能不说了。
  
  “四姐,爹与大伯是不同的。”看李心儿嘟嘴颇有几分不以为然,李廷恩沉了脸,“大伯是爷的长子,爹是次子。单凭这条,有些话大伯能说,敢说,爹不能说。”其实还有李大柱娶的是曹家人,李二柱娶的却是个童养媳,长孙生在了二房,没有在长房,让李二柱一直有几分顾忌这两个原因。可这些话太复杂,李心儿理解不了,说出来更让所有人尴尬,李廷恩便不打算说了。
  
  看李心儿还有几分怨恨,李廷恩继续道:“再说三婶要卖大姐她们,为何大伯只敢对三婶挥拳头,不敢跟爷撒气,大伯娘只能跟奶绕圈子,不敢做不卖人这个主,这些道理四姐你明不明白?”
  
  李心儿陷入了沉默。李廷恩看着李心儿,心里轻轻叹息。
  
  在古代至亲长辈可以做主后辈子孙的终身,甚至将他们当猪牛羊一样贩卖,儿孙却不能反抗,否则便是不孝。这种事却能获得律法的认可,叫李廷恩有时候也觉得荒谬。不过他并不打算去对抗他,甚至奢望有一天去改变废除这些东西。要废除改变就要和古代封建制度的基石去对抗,李廷恩自诩还没有那样的志向。
  
  以前李心儿和范氏时不时掐两句,李廷恩总会在旁小心翼翼的卡着分寸出面阻止。他以为这个小家里有人勇于反抗总比都懦弱无能的好,可弄清楚李心儿今天怒气上头说的话,李廷恩就觉得不能再纵容李心儿了。他如今自己都只能借势和人对抗,怎么保得住这样冲动不顾后果的李心儿?
  
  没有足够的力量就随便发泄怒火,不叫热血,叫愚蠢。
  
  “四姐,我告诉过你,往后你有不服气的事情,你得等着我回来。”
  
  “等你,等你,等你回来我们都被人卖了!”李心儿大眼通红死死的盯着李廷恩。
  
  林氏听得这话心如刀割,小声帮腔,“廷恩……”
  
  李廷恩没有心软,凝望李心儿,缓缓道:“那你是靠自己解决了这事情?”见李心儿唇色发白,他嗤笑一声,“你说的那些话,只会叫人为防后患更快的将你卖出去,还要连累三姐她们!你要能靠自己,何必拿我出来威胁!”
  
  平日看着李廷恩将范氏堵得半天说不出一句话,李心儿觉得十分痛快。当李廷恩字字如刀割在她身上时,她蓦然觉着这种难堪简直比范氏跳脚骂出来的那些话更让人难以忍受。她固执的睁大眼睛咬住嘴唇看着李廷恩,不肯低头,眼泪大颗大颗从眼眶中滚落。
  
  林氏与李二柱都急的不得了。儿子是他们的依靠和骄傲,往日这个儿子总是护着李草儿她们,两口子都没想到这回李廷恩说着说着对着二闺女来了。
  
  两边都是心头肉,说哪个都不行。李二柱只得道:“好了好了,事儿都过去了,咱别说了。”林氏也急忙附和。
  
  李草儿抱住李心儿给她擦泪,被李心儿一把推开。见李心儿突然站起身,大伙儿吓了一跳,以为李心儿要去跟李廷恩打架,谁晓得李心儿忽抹了把泪,冲李廷恩大声道:“这回我先听你的。”
  
  小姑娘的叛逆期。
  
  李廷恩很明白这只是暂时将李心儿镇压下去,大概能管用一段时间,时日一长,李心儿这脾气还是会成为她今后道路上的定时炸弹。不过他眼下暂时顾不上这个。他决定先给李心儿找点事做,顺便给家里添产。至于以后,等自己有了真正属于自己的权势,李心儿的脾气就不是大问题了。
  
  想了想,他抬头微笑道:“四姐,有事的时候,人总先照管最亲的人,是以旁人都靠不住,咱们得靠自己。”见李心儿愣住了,他继续笑微微道:“四姐,你想没想过,为何这家里人人都有几分忌惮我,给我三分脸面,连太叔公都帮我说话,只因为我是长孙?”
  
  “那不是因你会念书么。”李心儿翻了个白眼,不以为然。
  
  “没错。只因我会念书,我是族里的指望,所以我能护住四姐你们。若我没本事,今日只能眼睁睁看着你们被卖。要想在人前有分量,靠的终究只能是自己。”
  
  觉得李廷恩这是指责自己把指望都放在别人身上的李心儿愤怒了,“你当我不晓得这个道理,可谁叫我是个女娃子。”一个女娃,就是再聪明有啥用,她就是说破天都没用,也只能平日和人顶几句嘴硬硬口罢了。
  
  这句话彻底道出了李心儿的不甘。李廷恩听罢道:“四姐,你想不想自个儿挣点银子?”
  
  不仅李心儿愣住,就是李二柱他们都呆住了。这话是啥意思,一个女娃,能挣啥银子呢。要是出嫁的妇人,还能叫当家的男人陪着去摆摆摊啥的,又不是祖上有手艺传下来的人家,女娃还能有一手绣工绝活。乡下人家,绣张帕子不过六七文钱的卖。
  
  李心儿没好气,“我能挣啥银子,就是在家里头喂两头猪养肥了还是别人吃肉。”
  
  “太叔公下了文书,除开祖上留下的地还没分,其实咱们已经算分家了。”李廷恩神色淡然丢出这句话,看李二柱差点要从炕上摔下来,跟天塌了似的,就将事情来龙去脉交待了个清楚,末了道:“爹您放心,爷心里有成算,再说还是在一块儿过。”
  
  李二柱恨恨的敲头,懊恼不已,“你爷哪能舒坦,这爹娘都还在,哪有分家的。唉,这回把你爷伤着了。”
 
作者有话要说:
好吧,大家都说牡丹这名字太土,我决定接受建议。其实牡丹真的不是那啥名字啊,在古代,女子以花命名是一种寄望。行,那改成魏紫。。。。。我咋觉着魏紫想丫鬟名字。今天没加更
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32、议定

  对李二柱的心思,李廷恩不想去反驳,却也没如往常一般开口安慰。
  
  的确,父母在,不分家。朝廷甚至规定私自分家的子女要被判刑,严重的可以视为忤逆,传出去名声更十分难听,是以他想了千万回分家,绞尽脑汁想要一个两全其美的法子,但想了三年多,将大燕律法都快翻烂了也找不出一个妥当的法子。而这一次李耀祖的事情一出来,他就在一开始认识到这是一个契机,虽说差点跳出掌控叫他悔恨不已,好在最后还是达成了目的。
  
  原本的打算是叫范氏记得六神无主,他再透露消息,叫范氏知道他能有人脉弄到一千两银子却不肯帮忙,范氏到时候一定会想尽法子叫他出面。再等李耀祖的事情稍微露一点到族中德高望重的几个长辈那里,为了让他把李耀祖弄回来,也为了让他不再被李耀祖拖累,一心一意给李氏宗族谋一个一人得道鸡犬升天的机会,这家,兴许就好分了。
  
  可惜算到一切,没有算到范氏的狠辣和有些人的心机。好在在镇上着实不放心家里爹娘的性情赶了回来,否则即便是太叔公来了,若不知晓秦先生对自己的看重,也未必会如此坚决的做主,甚至帮自己促成分家。
  
  下多少本钱投资是看你本身值多少价,将来能回报多少。至少眼下,在那些人眼中,自己这个顶着批命且学问出众的神童还是很有投资价值的。
  
  林氏他们与李二柱关心的地方不一样,就连李草儿想了想,都忍不住眼睛亮亮的小声问,“廷恩,咱家分了些啥东西啊?”
  
  “咱家除了地也没啥东西。只是公中还有三百多两银子,爷当着太叔公的面允诺说这些给我留着考科举用。”这就等于说李家现存的银子,都归李廷恩了。
  
  林氏脸上带着几分不敢置信,“你奶她们居然应了。”
  
  李廷恩咳了一声,想到李火旺那话说出来时的情景,笑道:“奶她们都没说啥,倒是文书签了后奶回去屋子听小姑那头传了几声摔东西的声音。”
  
  范氏与顾氏她们为何不吭声林氏母女几个是想不明白。不过李芍药听说消息后怎么会摔东西几人倒是敞亮的很,当下都不吭声,唯有李心儿小声嘀咕,“指定是觉着补嫁妆的钱没了。”
  
  听妻子女儿一口一个商量分家的银子,李二柱既觉得难过又有点空荡荡的感觉,禁不住一声接一声的叹息。即便李廷恩说一家人以后还在一块儿耕地,一起吃饭,住在一个屋檐下,李二柱还是觉着有些东西变了味道。
  
  看他那副模样,李廷恩心底哂笑,“爹,这事是太叔公做的主,爷都答应了。”他说完一句,不管李二柱,对眼睛发亮的李心儿道:“四姐,你想不想挣点私房银子。”
  
  当然想!这是李心儿的心里话。她没有读过书,在她看来只明白一个很简单的道理。为啥范氏可以在家吆五喝六的,光凭她是奶,才不是,全因她手里管着一家子的钱,一粒米都要从她手上过。要是自个儿能挣银子,往后想吃啥没人给就自个儿买,想穿啥没人给爷自个儿买,那日子真是……
  
  “我当然想,你能让我挣银子?”李心儿立刻追问。
  
  “廷恩,那哪能成,就是咱们往后自个儿挣了银子,那也该给爹娘管着,再说咱们能挣啥银子啊?”李草儿不赞同李廷恩这样鼓动李心儿。别说她们挣不了,就是挣的了也没自个儿放着的道理。
  
  李廷恩沉默了一下,笑着道:“三姐你放心。就如你说的,你们能挣多少银子,自个儿留着零花就是。爹娘肯定也愿意你们手里有点活钱买点红头绳什么的是不是?”
  
  李二柱虽憨厚,但他有一个优点,就是一旦告诉他事情是长辈拍的板,他很快就能接受。从李廷恩说各房私财分开是太叔公与李火旺一道决断的,他这会儿就很坦然的将这件事情也理所当然的视为了这是一种对长辈的孝顺。过了这个坎,他就心疼起女儿来,急忙承诺,“对对对,你们留着自个儿花,家里的银子爹来挣。”说到这个,李二柱有点兴致勃勃,开始在那儿盘算他这个腿脚好了的人要花多长时间才能将手上的功夫捡起来。
  
  “三姐你瞧,爹都答应了。”李廷恩不得不打断李二柱,慢慢将心里的打算讲出来,“我送太叔公走的时候,顺道去村长那儿将咱们家边上那块荒地买下来了,明儿就去衙门里办文书。”
  
  “你这孩子,买那荒地做啥呀,咱可还欠着你先生一千两银子呢。”林氏心里慢慢平复,欠一千零银子的巨债这件事便开始代替女儿差点被卖的事情沉甸甸压在了她心上。这会儿一听李廷恩又用十两银子买了那块荒地,林氏就不乐意了。
  
  “你说咱家边上竹林里那块地,全是白毛竹,那笋味道涩的很,土还太松,种庄稼也不好使啊。”反正在林氏看来,那片三亩左右的竹林地真的是一无是处。要不就在他们堂屋背后,家里早都动那心眼买下来了。
  
  李廷恩买地自然不是用来种庄稼。要靠这个发家致富还是歇了罢,他是另有盘算,打算种金银花的。
  
  李廷恩仔细查阅过,也问过大夫,确定在这里真的还没有金银花这种药。眼下几房私下收入已分开,顾忌就没那么多。李廷恩便打算叫李草儿与李心儿还有珏宁在家种金银花。到时候叫大夫们意识到金银花的药效便好推销了,还可以做成花茶卖给酒楼和茶馆。至于这独门生意能做多久,做大了要不要趁机卖出去,李廷恩心底都已有了盘算。这会儿他就是想让李草儿她们挣点银子,要能挣得多,就归成林氏的嫁妆。虽说人人都晓得林氏是没有嫁妆的人,不过自己挣了银子归成私房还是没问题的。这样既能提高林氏她们的地位,还能潜移默化的培养下母女几个的自信心与能力。
  
  说的更透彻些,在封建制度的大背景下,任何想要求男女平等或是追求女权的行为都是找死,甚至抬高女人的地位都会引来铺天盖地的反对。李廷恩身为男人也没这个心思去做这种事情。可他想维护自己这辈子的生母和亲姐姐亲妹妹,只得用一个最朴素的真理——经济基础决定上层地位。
  
  若林氏李草儿与李心儿珏宁自个儿能挣钱且收入不菲,谁家会轻易卖掉这么三个孙女,还会不会将林氏说的话不当回事?哪怕这三个孙女挣的钱都自个儿留着,但将来的嫁妆可就少许多了,且家里总是有好处的。很多时候就怕那点犹豫,在犹豫的时候,再发生类似的事情,李廷恩觉着自己就完全有十足的把握能知道消息,及时处理,不用像这回险之又险。
  
  总之不管从哪个方面,李廷恩是下定决心一定要让李草儿和李心儿她们能立起来,至少不要像林氏,一辈子因没有嫁妆因绣出来的帕子都比小曹氏这些自幼有长辈教导的少卖三文而气短心虚。
  
  李廷恩开始拿出念书的功夫侃侃而谈,“我想叫三姐她们种植一种药材。这药材十分罕见,是我偶然从西域那里来的商人那里得来,去药店试了试药,这种药材对热毒十分有效,只是这会儿咱们大燕都还没人种,偶有人要,得从西域游商那里买。这种药材不挑地,耐寒耐热,就是要种在日头比较足的地方,这也不妨事,把竹子砍掉一片就好。这会儿正好是插苗的时候。等出了正月差不多就能收,到时候不仅能卖去药材店,咱家里也可试着做些花茶去卖。姐她们不用出去抛头露面,一样可以帮忙料理家里头的事。”
  
  见李草儿脸上都绽放出了光芒,李二柱还有点犹豫,李廷恩赶紧道:“那么三亩地,花的时间少,并不用什么花费,就是最后不成也不坏事。姐她们手里也能有点银子,将来总不至像大姐那般慌张。”
  
  这话李草儿与李心儿听不懂,李二柱和林氏却听明白了。林氏这回可以说是被没银子给吓破了胆,从另一面来说更坚定了她一直死死压在心底想要给三个女儿存一副嫁妆的心思。她自来对李廷恩几乎言听计从,这会儿难得在李二柱没发话前道:“地都买了,廷恩说试试咱就试试罢。”
  
  李二柱其实也很心动,虽从未说过,可心底里他对两个儿子不担心,对三个女儿将来的日子却很是忧虑。能让几个闺女自个儿挣点嫁妆,他想了想就答应了,只是试探道:“要不叫上你小姑她们?”
  
  “凭啥呀,咱们都分了,要还混在一处挣银子还分啥,人就想卖了咱换银子,咱有挣钱的路子还巴巴的要往人怀里塞点过去。”李心儿最先嘟囔了起来。
  
  李二柱脸上涨的通红,很期盼的看着李廷恩,“那叫你大姐她们。”
  
  李廷恩沉默片刻,坚决的冲李二柱摇了头,“爹,这地到底能挣多少银子尚不晓得。家中除地里收入一应分开是太叔公迫着家里人做的主。要将大伯他们拉进来,亏了银子大伯他们本就不宽裕,就要添个弟弟,岂不是害了大伯他们。若挣了银子,都是爷的血脉,三叔四叔那里又如何,太叔公只怕心里也不舒坦,怨怪咱们白叫他做了恶人。”
  
  李二柱只是希望家里和和气气的,他没有想到这么多,被李廷恩一说神情就黯淡了下来。
  
  林氏瞧见,在边上安慰他,“等到时候咱们挣了银子再说罢。要真能挣银子,明年就将咱们的苗分些出去,横竖这是要荒地,大嫂他们上哪儿还不能种。”
  
  这个说法慰藉了李二柱,他神色好了起来。李廷恩却笑而不语。真能挣银子,作为一门新发现的独家生意,明年还轮得到无权无势的李家来做么?
  
  种金银花这件事就算商量定了。李廷恩告诉李草儿她们明儿他回去镇上办完李耀祖的事情就将药苗带回,他们可以先找人将竹林的竹子砍掉些。李二柱闻言忙叫不用请人,眼下他都好了,这种事哪有花钱的道理。李廷恩只好罢了。
  
  一家人又商量了些琐碎的事情,这才疲惫不堪的各自歇息。
 
作者有话要说:
明天上架了,我爬下去码字存稿,明天要三更,手残党伤不起。另外,三丫名字我决定叫珏宁了。珏为玉,代表贵,还有一个本命驱邪的意思,也算是李廷恩对妹妹老是被人叫灾星的一种反击吧,宁是吉祥美好。希望我们的三丫以后能富贵吉祥,开开心心,不再改了喔
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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33、买卖

  第二日一早,李廷恩顶着范氏催促的目光慢条斯理用过早饭才回了镇上。

  秦先生已叫人将李耀祖带了回来。

  “廷恩,这回是看在你的情分上我才叫人将李耀祖带回来,这种事再没下回了,就是你课业写的再好也不成,”秦先生板着脸对自己心爱的学生没好脸色。

  李廷恩就知道那份和向尚离开前交到秦先生手里的课业起到了很关键的作用,他会意道,“先生放心,我祖父也说了,往后就叫四叔在家与他学着耕作,不叫他再上学堂。”忖度着将家中分私财的事情说了一遍。

  “嗯。”秦先生捋了捋胡须,沉声道,“高堂尚在,本不应该分家。不过既是长辈乐意,那又不同。你家情形也着实另有缘故,你放心罢,若往后有人说起这事,我自会为你辩驳。”

  哪怕是太叔公做主,李火旺亲口答应,依旧会有人就分家这事闲言碎语。尤其往后李廷恩一房日子越过越好,这种可能更会加大。李廷恩正是为了防着这个,才有意在秦先生面前漏了这件事。得到秦先生的允诺,李廷恩就更放心了。族中长辈,亲祖父,恩师都出面备书,别人想泼污水便很容易驳斥回去。

  “先生,入冬便是县试,我想去参考。”李廷恩想了想,还是决定向秦先生提起这事儿。

  秦先生大为诧异,“你不是打算再缓缓,这是为何”话才说完,看到李廷恩脸上显而易见的一抹苦笑,他就明白了,沉吟片刻后道:“好罢。以你的课业,去考今年的县试当不成问题。你这孩子,着实是个读书的苗子。”即便称赞了千百回,秦先生依旧忍不住再称赞一次。

  只要能下得了狠心,时时有生存的压力顶在上头,考科举又算的什么?

  李廷恩笑了笑,“那学生先去将四叔带回家,家里祖父祖母只怕等的着急了。”

  “哼!”一提到李耀祖,秦先生就心情大坏。他没想到,寄予厚望的李廷恩没有先替他扬名在外。一个李耀祖倒是已叫他在县里大大的丢了回人。想到陈秀才回信时那颇有几分趾高气扬的口吻,秦先生更觉得恼怒!

  若非李耀祖,自己岂会叫一个秀才轻鄙。

  “李耀祖其人,礼仪败坏,全无君子之风。他虽是你四叔,往后你也不可与之过多亲近。”秦先生谆谆嘱咐爱徒,想了想,犹自不放心,“为师今早告知他不必再来学堂,见他面有愤懑之色,怕是心中仍对仕途有痴念,就是留在家中,也不会安分,到时必拖累与你。”

  李廷恩闻言就苦笑道:“终究是亲叔叔。”

  这话说的叫秦先生都无奈了。孝悌长幼本是儒家尊奉的戒条,可有的时候,的确很叫人为难。一个李耀祖,打了老鼠怕伤玉瓶,轻不得重不得的。他斟酌一番,终究叹气道:“五河镇有为师一同窗,他在山中开了个私塾,里面颇多县中不成材的子弟,为师想修书一封,将你四叔托付给那同窗。”

  直接一点说,那就是个修在偏僻地方的全日制禁闭学校,但凡是没有指望爱闹事的家里有点闲钱就被家里人丢到那里去。不图读个什么功名出来,只求远离人烟,少闹些麻烦事出来。而且严加管教之后,说不定还有几分希望脱胎换骨出人头地。

  若在往常,李廷恩深知李耀祖是绝不会肯去这样一个地方。李耀祖想的是在锦绣堆里与文人骚客作诗论文,与歌妓美人一诉衷情。可眼下,李廷恩明白,李耀祖是一定会去的。不去就要在家中种地,去了还有一线指望。大多数时候李耀祖算是个纨绔,到了绝境,李耀祖还是颇有几分决断狠得下心的。

  李廷恩心中涌起一股暖流,恭恭敬敬的给秦先生行礼,“多谢先生。”

  秦先生欣慰的笑道:“你能考个好功名,那才是真的谢了为师。”说罢他嘱咐李廷恩,“这事不必你说,为师来与他提。想来为师还在他面前有两分威望,也省的他与你胡搅蛮缠。”

  以李耀祖的为人,倒还真有这个可能。李廷恩又谢了一回秦先生,这才离开去了药铺,将李耀祖先给秦先生料理一番。

  找到镇上的济世堂,李廷恩将早前从空间里取出的上好金银花拿出来给了济世堂的郑大夫。

  郑大夫一看到李廷恩拿出的金银花,眼睛亮的惊人。郑大夫祖上是太医,仁和十五年因没有医好当时的三皇子被罢官后就回到老家开了济世堂。百来年功夫下来,郑家的济世堂几乎开遍了半个大燕。河南府是郑家老家,因而即便是在柳条镇这个小镇上坐诊的郑大夫都是郑家的嫡枝,医术自然精湛,且对药材的研究十分痴迷。

  自打上回李廷恩来卖那根年份不如何药效却极好的人参后,郑大夫就对李廷恩这个嘴甜有礼的男娃印象不坏。尤其李廷恩早前拿出金银花叫他辨识,听李廷恩简单说明白这种得自西域的药材功效后他就尝试了一下,果然对热毒效果好得很,可惜大燕还没有,寻了几个游商问都说没见过。郑大夫早就急的挖心挠肝,奈何李廷恩这段时日一直没上门,这会儿见李廷恩来就把东西拿出来,还说要在家里试着种一些,更是笑得合不拢嘴。

  “你打算先在家里头种多少?”

  “先种三亩地。”李廷恩答得很流畅,“早前从那游商手里头买了点种子,试着寻了几个盆子,分上不同的土。有好些都死了,出苗的少,只是这样一来分出的药苗便不多,那游商说是要扦插移植最好,只得稀稀松松将就种三亩地了。”

  他这话半真半假。金银花是从空间拿出来的,并不是他偶然碰上的西域游商,西域也没这个东西。不过好在大燕人口中的西域范围广阔,不仅限于上一世人们口中的地方。他并不担心有人会闲的没事去找每一个西域人问问金银花到底是不是出自西域。至于试种,他是真的试过,且是很早以前发现这里没有金银花就起了意。他不是万事通,对种金银花一窍不通,空间里什么都能成活,拿到外面却需要自个儿摸索。

  好在空间金银花一大片,他试了很久,才终于发现金银花喜阳且喜欢腐土的这一特性,要不他不会去动竹林的心思。

  郑大夫摩挲着手里的金银花,有点惋惜李廷恩只种三亩地,而且还是间插在竹林里头。不过他也很明白,一种新的药材,叫以前完全没种过药材只种过庄稼的农家人来种,要一开始就花费大量人力物力去做是不可能的。否则他为何不写信回去叫郑家自个儿买地来种?还不是想先叫李家去试试深浅。

  “好罢。就先种三亩,不过说好了,到时候可要全卖给我们济世堂。”郑大夫半点不客气。

  李廷恩没有二话,“卖给别人也不如您有见识,能识得这药材的好处。再说当初我爹的腿多亏了您。”

  “不说这个,我收了银子看病那是该的。”郑大夫摆摆手,“廷恩小子,你有没想过这药要真叫你种成了会如何?”一种新出来且用途极多的药材,可不是李家能保得住的。

  说到这个,李廷恩就笑了,“这就要靠您了。”

  “我?”

  “若能侥幸种出来,天下需要这药材的人家何其多,我们李家不能为一己私利置旁人性命不顾。”李廷恩说得慷慨激昂,“是以我想明年就将最好的根苗择出来分株,到时候以每株十两银子卖出去。济世堂在大燕有上万亩药田,这药苗自然是给济世堂最为妥当,才能医好更多的人。就是不知郑大夫肯不肯帮廷恩尝这个心愿。”

  “你这孩子,可真是不简单。”郑大夫看着面前的李廷恩,神情颇为复杂。即便眼下一株金银花都还未成功的种出来,李廷恩也开出了十两银子一株苗的高价。可郑大夫心里很清楚,这样一种独门药材内中有多大的利润。

  明明手中有摸索出来的独门种植之法,尽可以独占这门生意,将来财源滚滚,李家凭这个晋身大户都有可能,偏偏李廷恩能在一开始就打算好只做一次就罢手。若说是看不到这药的前景就罢了,可李廷恩是能看到能算出来还能放手,这就很不简单。要知道逐利是人的本性!

  区区一个普通宽裕农家,到底是如何养出来这样一个孩子的?

  郑大夫百思不得其解之余,也没将李廷恩送上门的好处往外推,他是个干脆人,痛快道:“好,我等着你种出来再捡这个便宜,到时你可别反悔。”说着将脸一沉,“不过你找了我,就不要再去找郑家的其他人了。”

  这话就有点关碍到郑家内里事情的意思。李廷恩无心打探,只是给了郑先生一个很肯定的答复。

  将这事情办完,李廷恩又去了镇上的狗市,在狗市晃了两圈,然后寻了个无人角落从空间里捉了两条浑身雪白的贵宾犬出来。打算拿回家一条给弟弟李小宝,一条给妹妹珏宁,以前没分开很多事情都不便做,这回脸撕的更破了,李廷恩倒是少了许多顾忌,打算好好宠宠弟弟妹妹。他希望在他们身上补回自己所缺失的一切。

  正要出狗市的时候,看到角落里一个垂头丧气的人手上牵着的两个大物,李廷恩眼睛一下亮了。

  居然是两头奶牛!

  李廷恩早就想弄奶牛回去,只是一直没空当去县里。虽说大燕地域辽阔,多有番邦异域之物流通,有点像前世的大唐。不过像金银花贵宾犬这种小东西就罢了,奶牛这样稀罕又显眼的物事,他要是说在镇里买的很容易叫人一打听就露出马脚。眼下真有卖的,那便轻松的多了。买下来再换自己空间里更好的就是。

  李廷恩当即走上去问价。

  那人是跟着自家兄长去南方贩马的时候在一番邦人手里见着奶牛浑身斑斑点点,他就将其当了宠物买。本是想这样稀罕的物事卖给那些闲来无事最爱养爱宠的夫人姑娘们,怕是能挣一笔银子。谁晓得劳心劳力一路上跟伺候祖宗一样还请了好几回兽医才运回的宝贝居然无人问津。人家虽觉得这物事一身皮毛还不错,可拉屎撒尿的着实不雅观。从府城卖到县里,最后无奈一路讲价到乡镇的狗市上卖,就看有没有人能图便宜买回去,也省的在家养着要吃要喝的白花银子,家里婆娘还天天念叨。

  见到李廷恩来问价,那人先还打算卖个高价。旁边人多有认得这个在镇上极有名的神童,都笑话那人,“赖老二,想卖李神童的高价钱,你想银子想疯了罢。”

  “这可是秦先生的高徒,哪是你这样的人糊弄的了的,趁李神童有意思,把你那宝贝脱了手罢。”

  这样一人一句糊弄,赖老二很快便撑不住了,最后勉强八两银子卖给李廷恩,赶紧回家了。

  李廷恩仔细检查了两条奶牛,发现没有什么显露于外的病症。不过还是有点不放心,为了安全起见,他依旧找了个地方,将奶牛快速的换过,这才一手提着两条小奶狗,一手牵着两头奶牛,满载而归的回头去找秦先生。

  秦家下人看着他的样子都有点想笑,不明白为何一个读书人突然变作了贩卖畜生的。不过依旧恭恭敬敬将他迎了进去,且有专人上来带着奶牛去吃草。

  见过秦先生,李廷恩才得知李耀祖居然先走一步,拿着秦先生的信就走了,他不由暗自摇了摇头,一抬头,果然就见到秦先生一脸怒色,“你这四叔,果真是个不讲礼仪规矩的!”

  李廷恩只得代李耀祖赔罪,末了又给秦先生请假,“四叔既已回家,我这也得家去一趟,总得叫祖父送人稳稳当当把四叔送到私塾中去才好。”

  “你那四叔,是得亲眼看着他进去了才成。”经过这许多事,秦先生对李耀祖也是观感大坏。

  李廷恩又代李耀祖给秦先生讲了几句好话,秦先生这才面色稍霁,放了李廷恩回家。
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发帖际遇:情蕭寻得一处温泉,邀好友共沐,获得1点福缘。
34、孝敬

  李廷恩回家的时候,发现屋后那片竹子已经被砍了差不多一半。林氏带着李草儿她们正在刨根,李二柱则在边上将竹竿对半剖开,等着空闲时候编几个簸箕好挣几个琐碎铜板。

  李珏宁带着李小宝站一旁帮忙递工具,眼尖的看见李廷恩手里提着的小竹篮,忙拉着弟弟的手迎上来。

  “大哥。”

  两个小娃娃一边一个抱着李廷恩的腿不撒手,李廷恩将竹篮放下来,揭开面上的粗布,雪白的小奶狗出现在李珏宁和李小宝眼中。

  “珏宁,小宝,喜不喜欢,”李廷恩看李珏宁眼睛发亮,李小宝含着手指头口水滴答,看直了眼,笑呵呵的将小狗一人一条抱到他们怀里。

  李珏宁抱着小狗不撒手,一个劲儿直点头,“大哥,这是给我的”

  李廷恩摸摸她的头,“就是给咱们珏宁的。”昨日李珏宁还对李廷恩突然给她取得这个名字不太适应,可被李廷恩今早喊了几回,这会儿又喊了两次。她小小的心里就有种说不出的喜悦感,抱着怀里的小狗笑眯了眼。

  林氏她们远远瞧见,暂时放下手里的活走过来。看着李小宝蹲在地上摸着小狗咧着嘴笑,不禁嗔道:“你这做大哥的就惯着他俩。”

  “可不是。咱以前哪有这些玩的,这可倒好,人还没顾得上,就养上狗了,这狗又不能看家,养大了也不能吃,指不定到时候奶咋骂呢。”李心儿嫉妒的看着李珏宁与李小宝抱得狗。

  李草儿没好气,“你还小呢,跟弟弟妹妹争,你能长点出息不?”

  李珏宁看两个姐姐争起来,低了头将小狗送出来,“我,我不养了,大哥你给送回去罢。”说是这样说,水汪汪的大眼却一直死死盯着怀里的小狗,显然舍不得极了。

  “没事儿,大哥挣银子,饿不着珏宁的小狗。”李廷恩扫了一眼脸上露出悔意的李心儿,在李珏宁背上轻轻拍了几下安抚她。

  林氏有点发愁,“说的倒是。你们奶今个儿心里可不咋舒坦,这没头没脑给孩子弄两狗玩,这要吃要喝的。”

  李心儿先前看李廷恩单给弟弟妹妹买狗,的确是心里不舒服。可转头看着李珏宁那小模样,她就后悔了。李珏宁打小被送出去,吃了许多苦头,李心儿是十分心疼这个妹妹的,就是李小宝她没轻没重发了脾气还要给几下,唯有李珏宁,她连句重话都没说过。这会儿看林氏一说,李珏宁脸上又有点怯怯的样子,她立马道:“娘,咱都分家了,有啥呀,就兴人家给亲孙子弄好吃好喝的,咱珏宁和小宝还不能养两条狗?大不了咱给交几碗饭钱。”说到这儿幸灾乐祸的笑起来,“再说了,这会儿人可没心思来管咱们家养不养狗呢,指定得休养几天。”

  “四叔回来了罢。”李廷恩眼看林氏要教训李心儿,就在边上随口插了一句。

  一说这个,林氏打起几分精神,小声道:“回来了。说是带了一封你们先生给的荐书,要去临镇念书。你爷发话说不让你四叔念了,你奶跟你爷拌了嘴,这不你奶这会儿还气的躺在炕头上。你三叔才送了大夫家去。”

  李心儿扑哧笑出声,“娘你骗廷恩做啥。明明奶就是被爷打得下不了炕,还说啥是气的。要不是她腰那么闪了一下,我看爷不能再答应让四叔还去念书。就是便宜四叔了,惹这么一大出事儿罢,还给他花钱进学堂。爷明明都说家里剩的银子往后都供廷恩的。”

  “心儿!”林氏对孩子惯来态度温和,这回却忍不下去了,“那是你奶,你爷,你亲四叔。你这说的都是啥话?你四叔出了事儿你就能落得好?你往后再要这样,娘得让你爹收拾你。”讲不出大道理的林氏只能这样训斥女儿几句。

  虽说李心儿不怕李二柱,不过她看出林氏是真生气了,心底虽不服气却也没再说话。

  李廷恩觉着林氏时不时敲打李心儿几句正好。一来可以叫林氏找点自信,总不能在长辈面前直不起腰,在晚辈儿女面前也懦弱,那成什么样了。二来李心儿这炮仗脾气是得有个名正言顺的长辈约束一下才好。不过他眼下更感兴趣的是别的事情。

  “四叔这会儿还在家罢?”毕竟范氏闪了腰。

  说到这个林氏叹了口气,“走了。你爷一松口你奶就催着你四叔赶紧去,说是怕耽搁学业。这不你四叔说留下来伺候你奶几日你奶都不肯。就先前,你四叔就租了村里人的车去临镇,你爷不放心,叫你大伯陪着去,说要看着你四叔进了学堂,念上书你大伯才能回来。你四婶又动了一回胎气,幸好这会儿家里没农活,要不你奶那头,就我跟你三婶还扭不过身。”

  这一段话里透露出许多信息。李廷恩沉思片刻,笑起来,“秦先生说给四叔写了荐书,我紧赶慢赶的还说回来送送四叔,没想四叔都走了。那我先去把在镇上买的牛牵回来。”

  一听李廷恩买了牛,正走过来的李二柱惊讶的很,忙道:“你这孩子,买牛做啥!这不说好了家里头的地还一块儿种,咱家又不是没有耕地的牛。”

  晓得李二柱是想歪了,李廷恩就给他解释,“爹,我买这牛不是耕地用的,是想给家里头的人补补身子。”

  “补啥身子。廷恩,你别是想杀牛罢,那可不行,官府不许杀牛的。”林氏以为李廷恩要杀牛让家里人吃肉,也急了,“这牛肉是大补,那也得等它老了才能杀啊。”

  “爹,娘,你们别急,我买这牛和别的牛不一样,我也不会杀它。”李廷恩哭笑不得,只好道:“你们等会儿,我先去将牛牵回来给你看看就明白了。”说罢他利落转身去寻了秦先生派来送他的下人。

  那人还在路上牵着牛慢慢走,见李廷恩回来找牛,就将绳子给了李廷恩,又赔笑两句,这才回去秦家。李廷恩就拉着两头牛去给李二柱他们看。

  等见了雪白黑斑的两头奶牛,李二柱他们都吃惊了,完全弄不明白这是什么东西。

  “这是咱们县里的行商去外地跟异域游商买来的。原本是想卖给大户人家看个稀奇,只是人家嫌弃这牛不好养。我听一些游商说过这种牛叫奶牛,产的奶人喝了补身子的很。尤其是小孩子,天天喝两碗身子都要壮实的多。娘和三姐四姐也可以拿这奶泡泡手洗洗脸,冬天皮不会开裂。这奶牛也不贵,我便捡了这便宜。”李廷恩一边给大伙儿解释,一面还将调皮的李小宝抱起来放到牛背上坐着。

  听说这奶牛好处这样多,李二柱与林氏都心动了。

  林氏道:“我还泡啥。这样的好东西,先给你爷他们还有珏宁几个喝了,剩下还有就给你姐她们泡泡。小姑娘,是要好生捯饬。”

  李心儿原本还欢欢喜喜的脸就沉了,“咋啥都让咱们捡剩下的。”

  “你这孩子,有好东西那就该先孝敬长辈。”林氏看李二柱脸上有几分不高兴,忙说了一句。

  李廷恩却笑起来,“这牛奶味道腥,有些人是喝不惯的。珏宁和小宝咱们还能压着他喝,墩儿他们还是算了罢,头一回咱们送去,要是喝就往后接着送,要人不乐意,咱送过去三婶四婶还为难。”

  “可不是。到时候是叫你三婶四婶给倒了还是打孩子呢?”林氏附和了一句。

  李二柱想到可能又要无事起纷争,头皮都发麻,犹豫道:“那你爷那儿?”

  李廷恩语气温和,说话不疾不徐,“爷是长辈,咱们送过去的牛奶多放点糖,看能不能压一压。奶还闪着腰,还是大夫说吃啥就给啥罢。横竖这不是多金贵的东西,一天一头都能挤个两三桶,等奶好了再说。至于小姑那儿……”他扫了眼嘟嘴的李心儿,心里暗笑,正色道:“小姑吃辣子都上火。这牛奶听说也挺燥的,先别给小姑用,要不吃坏了,小姑可正是要紧的时候,还是找个大夫问问再说。”

  听说可能会影响到李芍药的亲事。林氏与李二柱脊梁骨都发寒,当下忙不迭应声,“那行,这是大事儿。不管你小姑说啥,咱们都先别给她。”

  商量好这牛奶的分配。林氏就带着李心儿李草儿先将牛牵去拴起来。正好他们一房住的边上有个破牛棚,顶上坏了之后一直没修而是另外找地砌了一个。这会儿林氏就将牛先牵过去,打算待会儿叫李二柱弄点干草红泥混混修葺一下。

  顾氏正好出屋来,一眼看到林氏手里牵的牛眼睛都亮了,急忙凑上来话里话外的打探。林氏就老老实实将李廷恩说得那些话又给顾氏说了一遍,顾氏一听更舍不得挪开眼,差点没伸手去将林氏手里牵着的绳子抢过来。只是眼角瞥到李廷恩就站在竹林边上与李二柱说话,时不时还朝这边扫一眼,心里的胆气就泄了几分。

  想了想,犹自有点不甘心,顾氏就摸着牛背笑道:“二嫂,这牛奶这样多的好处,你这做二婶的指定不能忘了咱墩儿罢?”

  李心儿恨顾氏的厉害,想到顾氏昨天上蹿下跳的说要卖自家姐妹,今儿就跟没事儿人一样上来凑近乎,她气的脸都白了,当即给了一句,“三婶,有点好事儿你就上来,是不可惜昨儿没能卖了咱分银子?”

  一听这话,顾氏脸上黑了一下,立马又恢复过来,笑嘻嘻道:“你这孩子还嫉恨了。你三婶那又不是存心的,这不是家里出事了。眼下你四叔也回来了,你放心,往后三婶有啥好的都忘不了你。再说了,你三婶我就是个不能做主的,你咋能怪我头上,你说是不?”

  李心儿手上抱着收拾出来的干草正忙活,听顾氏这一番话气的将草摔在地上,看着顾氏没脸没皮的样子火更大了。她才要说话,李草儿就从背后捏了下她,“你别招三婶,你忘了廷恩才跟你说的话。”

  李心儿只得运了几口气,哼了一声,继续跟李草儿收拾干草去。

  小丫头赔钱串子。

  顾氏得意的看了一眼走开的两姐妹,又去跟林氏掰扯,一定要林氏每天给她送一桶牛奶。林氏十分为难,想到李廷恩说的话,又想到有好几回家里吃肉,顾氏为了让儿子李墩儿多吃点肉生生将孩子塞的拉肚子就觉着不能给顾氏这么多。一来牛奶能吃是指定的,只是吃了是不是对身子多好却不晓得,再来就是再好的东西,要心里没个数,那都能把人吃坏。

  担心顾氏再将李墩儿喂出个好歹,林氏就咬牙坚持李廷恩的说辞,只答应每天等牛奶烧好了给李墩儿送两碗过去。

  顾氏涎着脸,“二嫂,那哪用你们还给烧好,您给我一桶,我自个儿给孩子烧。”

  在吃的这方面,老实如林氏也很不信顾氏能守得住嘴,当即摇头,“一块儿烧了就是,她三婶你放心,亏谁不能亏孩子的嘴,只要墩儿要吃,指定天天给你送来。”

  不能亏了孩子的嘴,那我吃个啥?不说还能拿来泡手洗脸的。

  顾氏心里一肚子牢骚,觉着林氏是腰杆硬了不将她放在眼里,有心想要吵吵几句。转头却对上李廷恩投过来冷幽幽的眼神,猛不丁打了个寒颤,心里对昨天事情的恐慌又重新浮上来,那点怒火立时就没了。

  “那成,就麻烦二嫂了,你先给送两回,要墩儿再喝我就多管您要几碗。”

  林氏有点犹豫,想到李廷恩说的一天至多喝两碗,就道:“要真喜欢,就多给半碗罢。”

  一句话噎的顾氏喉头都闷了一口血。顾氏干笑两声,看林氏手上不停的收拾破牛棚,李心儿李草儿忙忙碌碌的搬干草,觉着今儿占不着便宜说不定待会儿还要被拉着帮忙干活,当下袖着手回了暖烘烘的屋子。
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35、生意

  李二柱一面收拾手里的竹子一面喝儿子絮叨,“这回你爷是真气着了。打小你四叔就没挨过你爷一根手指头,这回你爷拎着根大粗棍子在你四叔背上敲了好几下。要不是你三叔和你奶拦着,我看你四叔能被你爷打的一年半载都下不了炕。就是你奶去拦那几下都被打的狠了,大夫说少也得养两月。”

  李廷恩用竹刀将竹节砍去,回应李二柱,“爹那时候不在,”要在的话,以这爹的性子,没道理不会上去拦着。

  “你爷把人都给撵出来了。这不你三叔都是听你奶在屋里喊得厉害硬把门撞开进去,为这你三叔都挨了两下,幸好你三叔身子壮实。”李二柱说着就叹气。

  这下李廷恩便明白了。

  自己这个爹比三叔还老实的多,对爷的话更是奉若圣旨。而且关键时候范氏肯定不会相信别人还会护着李耀祖。难怪家里出那样大的事情自己回来还能看到竹林都收拾的差不多了。

  “你四叔这回我看是受教训了。这不好容易你爷松口连忙就去山里的学堂念书,只巴望以后你四叔就顺顺当当的好好念书,咱家可再也经不起折腾。”李二柱重视亲情,却也被这回的事情弄得怕极了,差点女儿就要被卖到下九流的地方,再是如何软糯的人,他心里对李耀祖也起了一些责怪。可惜他说不出难听话,只能期望李耀祖及时回头。

  李廷恩对李耀祖的为人不抱希望,否则他不会决定提前去考县试,就含糊了一句,“爹放心罢。”说着看了看一地的竹篾,“这么多竹篾,爹你要编到哪时候才能用完?”

  李二柱被这么一转,心思跟着到了别的地方,发愁起来,“可不是,唉,总不能都给烧了。眼下我腿才好,还没接到活。家里也不用下地,我慢慢忙活罢,好歹能多给你姐她们凑两个嫁妆里的布钱。”

  说到烧的时候,李廷恩心里一动,脑子里似有一道光闪过,他敏锐的抓住沉下心想了想,一个想法跃然心头,“爹,这过冬了,咱这边有没有烧竹炭的?”

  “咱用啥炭啊。家家户户都有炕头的,冬天做饭就把炕烧起来,那不比两个炭盆子暖和?也就县城府城里头人那些大户人家在厅堂里头摆炭盆。”李二柱说的头头是道,“不过人都是木炭,啥竹炭都没听说过。”

  真的没有竹炭!

  李廷恩心中大喜。金银花的种植他并不确定能不能成功,即便成功收获也是在几个月之后了。虽说他不急着用银子,不过欠秦先生的银子,即便没人明说,可李廷恩深知,这笔银子只能是自己扛下来。至于李耀祖那里,就不用去指望了。范氏能干脆的答应分家,甚至将公中面上的三百多两银子都给留下来,绝不仅仅是因惧怕太叔公那头,更多的就是怕自己提出来要叫李耀祖承担一千两银子的欠债。

  在目前这种状况下,能够光明正大的拥有私财,李廷恩已经足够满意。他不想在这个时候再去跟范氏拼个你死我活,包括顾氏,小曹氏,谁都在沉默装不记得这回事。若自己提出一千两银子大伙儿一起还,那真是家无宁日,又是何苦。

  李廷恩曾经动过烧制玻璃的主意。他约略记得点原材料,但后来才发现古代对化学矿物的命名和现代是完全不同的,根本就对不上号。而且现代关于炉温的量衡都不一样,还有高温熔炉的修建,现代机械制作如何改变成古代的吹制法,这都是他这个学中文与历史的人无法解决的问题。哪怕智商是天才,也没办法跨越理科文科的鸿沟。思来想去,李廷恩只得打消这个主意。

  不过玻璃烧制不了,竹炭倒是可以试一试。他可以用常见的砖窑做模型,弄一个小型的窑口,结合以前在一本古籍上看过的方法,多尝试几次。烧炭并不算是什么秘方,要注意的就是温度在哪个阶段最合适,这都可以慢慢尝试。这世界林木资源发达,根本没人去动过竹炭的心思,他才能试试捡漏一回。而且听闻竹炭火候掌握合适,烧出来的炭会有不同的清香味。竹本就是四君子之一,有清雅芳香的竹炭,想必对士人来说有莫大的吸引力。

  一连串想法滚动在心头,李廷恩顾不得许多,想到村尾就有一座废弃的青砖小窑,原本是给烧砖的学徒练手的,砌的极小,一个人完全腾挪的开,立时就与李二柱交待了一声,捡了十几根粗壮的竹竿拖着走了。

  虽诧异李廷恩的行止,不过李二柱惯来对这个长子放心无比,也没多问什么。

  为了烧出竹炭,李廷恩翻出空间里前世收藏的几本杂记,结合以前听收藏圈几位老人说起的蛛丝马迹,开始一点点艰苦的尝试。

  竹炭一旦烧制成功,有可能比金银花的利润还要大。而且想到向家与秦家就一起开了几个炭园子,李廷恩觉得这件事有可能会成为细水长流的买卖。只是利润大了,李廷恩对眼下的李二柱与林氏都有点信不过,唯恐他们说漏了嘴,便悄悄一个人摸索。他托人带书信去给秦先生请了几日假,每日用过饭就借口去河边看书悄悄摸到村尾。怕用空间里的竹子影响效果,他只得每晚将李二柱砍下的竹竿先存放在空间中。这样折腾了十来日,一边实验一边记录,他终于找到合适的炉温和操作顺序,烧出了一种带有淡淡莲花清香的竹炭。

  事不宜迟的李廷恩拣出一筐竹炭,将剩下的竹炭全部敲碎和着泥灰抹在窑壁上,务必叫人瞧不出这里烧过几日炭后,就与李火旺他们说要回镇上念书了。

  家里发生一连串的大事,李火旺近几日都怏怏的,不过看到李廷恩,李火旺还是强打起了精神,“去罢,赶紧回去念书。爷这回是糊涂了,往后指定不会再出这种事儿。”

  李廷恩就明白李火旺兴许是误会他这几日没回去念书是担心家里再有人要卖李草儿她们。他本有心要解释两句,转头想到这种误会的好处,当即转口,“爷,家里您就是主心骨,您得保重身子。”

  李火旺一下来了精神,他怕的就是最心痛的长孙跟自个儿起了隔阂,“好好,你放心,再有人敢闹腾,爷打断他们的腿!”

  “那牛奶爷可还用的惯?”李廷恩看李火旺恢复了点精气神,就问了一句。

  其实李火旺根本就喝不惯牛奶。在他心里,还是觉着这牛的奶给人喝有点别扭,而且一大把年纪了还喝奶,咋想咋觉得不得劲。不过一想到这是孙子的孝心,每天一早烧好了就给送来,孙子还叫儿媳妇放一大勺糖,李火旺就觉着这牛的奶也不是那么难入口。每天两碗都是闭了眼几口灌下去了的。

  “用的惯,用的惯,每天都喝两大碗。”

  李廷恩笑了笑,又问,“奶能喝的下不,我问过大夫,奶伤了腰,每天喝个半碗倒没事。”

  一说到范氏,李火旺就黑了脸。想到范氏看自个儿喝牛奶就嘀咕,孙子问过大夫将牛奶送了来范氏又说这是猪都不吃的东西心里火就一拱一拱的。不过李火旺不会在李廷恩面前将范氏私底下说的话叨咕出来,就掩饰道:“你奶那儿往后不用送了。咱家写了文书的,你们自个儿挣的银子有点好东西留着多给自个儿补补身子,尤其是你这孩子,就快考县试的人了。”一说到县试,李火旺满脸的期盼自豪之色。

  看李火旺的样子,李廷恩就晓得范氏必然是对送去的牛奶说了什么,当下心中哂笑。送去的牛奶是分开的,一份加了糖,一份不仅没加糖还放了点干莲蕊碎末,自然滋味差别极大又叫人分辨不出来。这样送了几日,吵着要喝牛奶补身子的范氏嘴里会蹦出什么好话?

  李廷恩面上坚持了两句,道有好东西就该先孝敬长辈。看李火旺脸色越发和缓,这才拎着竹篮子去了镇上。

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  一到镇上,他直接找到向尚。

  向家本是商贾,后头发家之后才买了许多地,转作地主,不过铺面生意依旧在继续,只是不挂着商的名号。身为向家人,向尚对竹炭有非同一般的敏锐。他看着面前炭盆中缓缓燃烧的竹炭,嗅着满屋如坠莲塘的淡淡幽香,再抬头望向对面静坐喝茶的李廷恩,大吃一惊。

  李廷恩对他的神情故作未见,目光一直凝聚在茶盅里打着旋的一片翠绿上面。

  竹炭终于燃烧殆尽,屋中却余香犹存。

  向尚笑了起来,“小师弟,你比我还小好几岁,怎恁的像个大人,比我沉得住气?”

  李廷恩语速缓缓,说话直中靶心,半点花俏皆无的提出底线,“一万两银子,烧制竹炭的方子卖给向家,从此与我无关。或者二千两银子卖给向家,不过我要在往后的竹炭园子中占一成。”

  向尚沉思片刻后道:“给你两千两银子,舅舅那里的一千两向家也帮你还,竹炭园子你占两成。”

  面对向尚违背商业规律的讨价抬价,李廷恩微微诧异过后望着向尚的目光就有些不虞。

  “小师弟。我晓得这竹炭往常是没人想起来,要想起来后再去烧制并没那样麻烦。向家自可找人慢慢去试,只是一点蛛丝马迹都没有,那试起来开销着实太大。你的方子十分要紧,给你两成向家不亏。”向尚苦笑着解释,看李廷恩神色并未缓和,只得又坠了一句,“往后你要是平步青云,别忘了咱们向家就是。”

  李廷恩当然很清楚这竹炭烧制说容易很容易,说简单也没那么简单。他能在短短数日试验成功是有杂记在手,还有一些模糊的记忆储存在脑海中。而向家,一片空白,一个温度差一个温度差的去试,一个程序一个程序的去摸索,的确十分不容易。不过向家的财力,大可多开弄几个小窑,竹子易砍伐,成长快,成本比林木低得多,向家绝不会承担不起。

  向尚这种主动抬价的态度,在李廷恩看来还是一种投资。

  “师兄知道我今年就要去考县试了。”这话是一种笃定的口吻。

  李廷恩直白的叫向尚有点尴尬,他嘿嘿笑了两声,搓着手,“师弟,你这话问的,若你是在县试之后来问,咱这几成的利怕我爹那里还要上下变动,我也没那么容易做主。”

  李廷恩扫了一眼向尚,心知他说的是大实话,倒也没再为难他,点头答应了向尚提出的说法。

  本来在心里想着说辞的向尚面对李廷恩轻描淡写的应允松了一口气。说句实在话,向尚不愿意和李廷恩使心眼儿,不过向家以商起家,计较得失惯了。而今向家又还轮不到他做主,他也着实觉得为难。

  这会儿李廷恩没戳开那层窗户纸,向尚就觉得安心了不少,当即嘿嘿笑道:“正事谈完,走,师兄带你上一品楼吃酒去。”

  李廷恩起身随他往外走,忽想起一事,随口问道:“上回找的那稳婆还在罢?”

  向尚跟见鬼似的看着他,“你家里头出了那事儿,你还要帮着你大伯娘找稳婆。”自己认识的李廷恩可不是这种人。亲姐妹要被卖的时候别人袖手旁观,就算不回报一二,至少是置之不理,居然还要找稳婆?

  “大伯母若不能平安生下个儿子,小宝就得过继。”李廷恩语气寡淡之极。

  想到李家的情形,向尚抓了抓头,“这倒也是。兴灭继绝是大事,谁都不敢说不肯的。你爹是你大伯的亲兄弟,要过继肯定是你弟弟。”说到这里,向尚起了几分好奇之心,“你大伯娘这回要给你生个堂妹咋办?”

  李廷恩唇角一弯,漫不经心掸了掸衣袖,“待我中举,家里便可买几个死契下人了。”

  这话说的隐晦,向尚转了一圈才想明白,大声道:“你是想给你大伯买个通房。”

  李廷恩扭头看着他一脸吃惊,诧异起来,“师兄以为我会看着我弟弟过继出去?”

  “我,我……”向尚背脊一阵发寒,心里暗想果然这小师弟绝不是个好招惹的。前脚别人见死不救,后脚他就盘算给大伯娘弄个人回去添堵了。暗暗定了定神,向尚干笑了两声,“应该的,应该的,做侄子的有能为还能不管大伯,这生儿子是大事。”

  李廷恩笑着嗯了一声抬脚走在前面,向尚在后头望着他高瘦的背影作势擦了把冷汗,这才跟了上去。

  作者有话要说:发家致富的段子被人写的差不多了。考虑到男主穿越前的专业,结合实际,来个竹炭和金银花。金银花以前看外婆在乡下一片竹林里种过,砍掉竹子后,长势很好,竹炭么,记得大概是宋代推行的比较好,这里假作架空朝代没有吧,而且李廷恩是新手,以前只看过记载,所以他能烧出来的竹炭比率很低,属于粗放制作,过程大家就不要太追究了。但作为新兴炭,高端炭,挣的钱还是比较多的。在古代,用炭,尤其是好炭,绝对是大户人家才能在冬天用得起的。

  不想慢慢去磨蹭啥子卖菜单开饭馆的。李廷恩是男人,没那个技能,o(╯□╰)o。
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发帖际遇:情蕭误食神秘果实,增加7点阅历点数。
36、救谁(修BUG)

  向尚出面给找的稳婆姓黄,娘家有个姑婆以前做过医女,不仅会接生,还懂得医术,别说是镇上,就是县里和府城都有许多人家争着请她。不过黄稳婆的儿子以前惹出事儿,那时候黄稳婆人在外地,全靠向家出面转圜才能保住一条性命,因此黄稳婆谁的脸面不给,向尚的请求是不会拒绝的,当下就应允去李家村住几日。

  小曹氏临产期也就在这几日了,李廷恩才拿到手两千两,以后还会有更多分红。既然打定主意想要小曹氏平平安安生个儿子,他当然不会小气,先就给了黄稳婆十两银子,约定等孩子生下来再给剩下的银子,只是嘱咐黄稳婆不能叫人晓得他出了这么多钱。

  黄稳婆还头一次见到这样好的侄儿,看着李廷恩一个劲的感叹,弄得在边上的向尚差点没起鸡皮疙瘩。

  向家的马车将黄稳婆送过去,下人们找到李二柱,告诉了他黄稳婆的来了,李火旺觉得十分有面子,差点没将黄稳婆给供起来。看在李廷恩的份上,向尚常常派人去李家送点吃喝的给黄稳婆,也时不时带点消息回来。

  过了几日,向尚就来告诉李廷恩,向家选好了一个适合的炭窑,准备烧制第一回竹炭。

  向家的炭窑自然与李廷恩试验用的小窑完全不同,为了防止出现差错,向尚希望李廷恩能一道过去就近看着。秦家在竹炭的事情也参了一笔,加上李廷恩课业一贯出色,眼看快要县试了,秦先生有意放放李廷恩,就答应让李廷恩随向尚一道出去。

  不过向家准备充分,有以前烧制木炭的底子,还有李廷恩详细的记录,第一次烧制竹炭就大获成功,只是比例比李廷恩给出的更低,这就需要考究烧炭师父的本事,是个熟能成巧的过程,并不能操之过急。

  “黄稳婆说你大伯娘就是这两日了,你大伯也回来了,横竖都请了假,要不我叫人送你回去一趟?”

  坐在向家的炭园子中,周遭看去烟雾沉沉,实则有山有水,鼻尖阵阵竹炭特有的清香,李廷恩心情极好。这段时日为了县试,他心里有点紧绷,有意识出来一趟远离人群不自觉放松了许多,他拒绝向尚的提议,“不用,是男是女早就定了。”要是回去能改变一个婴孩的性别,他倒是不介意跑这么一趟。

  向尚脸上的表情有点古怪,“要是个堂妹,你就懒得回去看一眼?”

  “要是个堂妹,就多一出事。”李廷恩很老实的回答。

  他并没有重男轻女的态度,但在这个时空,一切都得随大流。要是小曹氏肚子里是个儿子还好,再要是个女儿,就算他空间里是仙丹恐怕也无能为力了。小曹氏毕竟年过三十,就算在现代社会,都已经错过最佳生育期,还曾经难产过,他花了一两年心思换出空间里的药给小曹氏调养,这一胎再生个女儿,小曹氏的生理和心理会受到双重打击。到时候除了纳妾,他想不到还有其他能让李大柱有个儿子的办法。可李大柱没有一个亲生儿子,是绝对不行的。

  只是作为一个曾经接受过现代教育的男人,他不会对男人纳妾反感,也不会称赞,何况是要自己去推一把。而且妾生子,会使李家以后的情形愈发复杂。不到万不得已,这都是一招臭棋。

  李廷恩面色淡淡,向尚却颇有几分感慨,给自己倒了一杯酒,他笑道:“廷恩,师兄告诉你,这纳妾就罢了,纳妾生长子,不到没法子,还是别做。你瞧瞧我家如今的情形……”说着狠狠灌了自己一杯酒。

  “向叔父……”李廷恩顿了顿话,还是问了出来,“这回竹炭的事情向叔父可有过说法?”

  “说法?”向尚嗤了一声,“他恨不得家里的产业都给我那个大哥,那才是他的心肝儿。可惜了,族里有规矩,非嫡长不能承家业,哈,他只能眼睁睁看着他的长子将来分两个小铺子出去做分支。”

  李廷恩看他眼睛都喝红了,将酒杯从他手里取出来,淡淡道:“这回烧制竹炭并非向家祖业,向叔父可有要你将我带去见他?”

  向尚闻言一滞。

  “向叔父若果真如此偏疼庶长子,就不会用向家公中的钱出来做竹炭买卖。这么多年,向叔父手中的私己银子总不会连一个竹炭生意都撑不起来罢?”李廷恩唇角微弯,眼含深意的看着向尚,“师兄,向叔父最后还是选了你。”

  向尚彻底愣住了,半晌过后,他咬牙迸出一句,“那他为何早早就将两座自己名下的酒楼给了向裕?”他攥了攥拳头,十分愤怒,“那可是两座县城最好的酒楼。”

  向家的家事李廷恩本意是不想管的。这跟李廷恩前生的孤儿身份有关,天性里很有点各人自扫门前雪的味道。除了他认同的小家,认同的亲人,旁人的事情他都不愿意插手,除非干扰到他的生活。只是认识向尚几年,虽说彼此之间各有各的目的,但总归还是有一两分真心在。

  “师兄,你是嫡长子,将来自可继承家业,还有母族可依靠。你大哥的生母魏姨娘出身穷困,娘家祖上数代都是佃户,还是靠着向家才置办起一份简薄家业。既如此,向叔父自要为你大哥多考虑一些。”李廷恩晓得向尚钻入了牛角尖,不得不掰开来讲给向尚听,“其实,向叔父一直并未过火,他也只给了两座酒楼而已。”

  其余的,别说是向家重要的瓷器产业,就是家中的土地田庄都没给向裕过手。甚至将嫡子送到亲舅舅那里念书,庶子只是请了个秀才教了几年便带回去叫手下管事的教着料理向家不太出彩的酒楼生意了。

  明面上,这样早早就提前将私人名下的产业给了庶长子一小部分,好似是十分偏袒庶长子,实则呢,这内中的关窍多少人看明白了,多少人没看明白?至少出身贫农的魏姨娘和从小缺乏名师教导的向裕是没有看明白的,否则不会在向家如此得意。

  李廷恩心底多少有几分感慨。当年向尚生母秦氏多年不育,魏姨娘被抬到向家后生下向裕,包括秦氏想必都是欢喜的,更别提向大老爷,只是后来有了向尚,向裕的命运从此如江河飞流直下。

  向尚闷了半天,依旧有些耿耿于怀,“我爹不信我。”就算长大了,自己也不是就不记得小时候跟大哥一起玩闹的事情,难道亲爹居然就这样不信自己,以为自己往后见到亲哥哥过的不好会袖手旁观?向尚觉得很委屈。

  “不是不信你,是不信你娘。”李廷恩说得直接且漫不经心,气的向尚瞪着李廷恩腮帮子都鼓了起来。不过他没法反驳,想到家里近些年一日多过一日的新鲜美人,魏姨娘月复一月的脾性更燥,他觉得心口有点堵。

  人一遇到这种事,就更有点想要借酒浇愁的味道。以往向尚是不叫李廷恩喝酒的,就算李廷恩看起来性子如何沉稳,终究不过虚岁十二。只是今日远离喧嚣,心中有事,向尚就一杯一杯的给李廷恩倒酒。

  好在这里的酒度数浅得很,李廷恩上一世酒量极大,刚到这里的时候他空虚迷茫,一找到机会就在空间里喝那些陈年老酒,试图从中寻找一种真实感。到后来虽说依旧觉得有几分庄周梦蝶,这具小身子的酒量却练出来了。

  此时向尚要人陪酒,李廷恩干脆豁出去放纵一次陪他。两人喝了两壶多,向尚开始说胡话。

  “廷恩,你说我爹,一个女人都整不明白,他还弄那么多回来,一人睡一晚上,他这把年纪了,一个月能睡几个,我娘给他弄一个回来他就睡一个。我告诉你,我好几回撞到管家给他买鹿鞭。哈,这些女人,全是些没有名分的,下人们个个捧着喊姨娘,其实在官府里连份文书都没有。上回我娘说要从中挑一个出来去办纳妾的文书,那些女人,恨不得趴在地上舔我娘的鞋底子。我娘平日看着那些女人眼珠子都气红了,跟我念叨说她一辈子命苦。那几天她心里就特自在,天天把人叫到面前来折腾,折腾完了又在屋里骂我爹。”

  若在平时,向尚是绝不敢口出这种不孝之言的。但酒精可以摧毁人的理智,将人压在心底的想法释放出来。

  “廷恩,我瞧不起我爹,料理个家事都不清净。不过我也得纳妾,不纳妾人家瞧不起你。”向尚一边将空酒壶的壶嘴朝口里塞,一边喋喋不休,“上回我碰着朱老爷,他就问我有暖床丫头没有,还说要送我几个,说是都教完规矩了。”往地上吐了口唾沫他继续道:“当老子不晓得,都是他家那小崽子玩烂了的,还到处送礼。你晓得不,就那花姨娘生的种,贱人生的贱种,他娘是戏子,他就喜欢包戏子,家里好看丫鬟不要,爱玩男人,天天在咱们面前装的人五人六,哈,咱一大帮子人,没一个瞧得上他。他是被他爹捧他们母子的臭脚捧迷糊了,陈三那几个小子天天背后骂他傻大个,拿着朱家的银子出来请吃请喝。就是老天没长眼,这么个憨货,念起书比老子还厉害。要这样说,我爹对我这个嫡子还不错,瞧朱瑞成过的日子。”说完自己在那儿东倒西歪的哈哈笑。

  李廷恩对他从家里事说到别人要给他送暖床丫鬟颇感无奈,而且后面还被他联系起来,李廷恩都觉得有点神奇了。看向尚坐都坐不稳,李廷恩只得将他扶到屋里去。

  炭园子里面的房子都是给烧炭的下人住的,自然舒服不到哪儿去。好在向尚是向家未来的家主,下头的人都会献殷勤,看他喝醉了,争着来换被子铺床的,又弄了几个竹炭盆,根本都不用李廷恩动手。

  忙了一天又喝了点酒,李廷恩也有点困倦,看向尚有人伺候,他就叫炭园子的管事给他也备了个房间,准备歇息一晚,明日再回镇上。

  谁知睡到半夜的时候,向家的下人就来敲门。李廷恩清醒的很快,翻身下床披了件衣服就开门。

  看到他,向家的下人松了一口气,急忙道:“李公子,你家里头托人捎信来,说你大伯娘难产,叫你赶紧回家一趟?”

  李廷恩眉心拢起,冷冷道:“怎么回事。”一边说,人已经转身回去穿衣服了。

  那下人倒也伶俐,没耽搁的讲起事情缘由来。

  “是你们村子里人骑马来报的信,先到了学堂,又找到向家来,正好您随少爷来了炭园子,老爷晓得是这种大事,就派小的立马来找您?”

  “黄稳婆不在我家?”李廷恩觉着有点奇怪。遇到这种难产的事情,已经有个黄稳婆,连夜派人来找自己又有什么用。而且为何报信的不是家里人,要叫村里人来?

  那下人一脸着急,“在呢,就是黄稳婆说的,要叫人赶紧找大夫去,旁的大夫怕不行,得要郑大夫才管用。可您是晓得的,那郑大夫可不是谁都请得动的,还有个晚上不出诊的规矩。老爷说您跟郑大夫是老交情,郑大夫还教过您医理,怕还得您亲自去才成。”

  李廷恩这才明白过来。正好这时候他穿戴已毕,随口吩咐了炭园子的管事叫他明日转告向尚后,就与来人一道出了门。

  这下人十分机警,来的时候不仅自己骑马,还牵了一匹马。所谓君子六艺——礼乐射御书数。想要出人头地,可不仅仅是书念得好就行。对李廷恩抱以厚望的秦先生一样都没放松。故而李廷恩的马术碍于体骨尚未长成算不得上马射箭例无虚发,却也十分精通了。没有半分犹豫,李廷恩翻身上马,与那下人一道往镇上赶。

  在路上,李廷恩还听到一个消息,不仅是小曹氏难产,而且曾氏也有流产的征兆。黄稳婆一人难以兼顾,又看小曹氏与曾氏的情形都十分不好,这才叫村里人带信到镇上,要李廷恩去请郑大夫。

  听到这个,李廷恩隐隐然中已经有些明白为何不是叫家里人来报信,而是叫村中人来了。他心思一沉,狠狠在马屁股上抽了一鞭子。

  郑大夫对李廷恩的确十分看重。照道理来说,以郑大夫郑家嫡枝出身的身份,别说是一户农家,就是县老爷,要叫嗜睡的郑大夫在晚上出诊都可能给撅回去。只是一来郑大夫喜爱李廷恩孝顺和聪慧,二来又有金银花的生意,虽说被打搅睡觉,听得是李廷恩来请,郑大夫还是收拾了药箱上了马背。

  一路快马赶回李家村,村口早就有人提着灯笼在等着。李廷恩勒马一看,发现是族长李长发的次子,他要喊二伯的李水春,李水春边上还站着瘦弱的李珍珠。

  “二伯。”

  “好好好,大夫请回来了罢?”李水春上去帮忙牵住缰绳,也没有废话,打着灯笼在前头带路,“赶紧的,你家里头都快急疯了。”

  北方冬季来得早,已然下过初雪,雪化开后村中道路泥泞,又是晚上,在村里面骑马还不如步行的速度。李廷恩应了一声下了马,看李珍珠脸上的泪水都被冻成了霜,唇上血色弥漫,神情僵硬,心里一软,安慰她,“二姐放心罢,郑大夫医术高明,大伯母不会有事的。”

  李珍珠哽咽的应了一声,冻得通红的手仍然举着灯笼,脚下快速往前面挪,她看着李廷恩的目光却有点忐忑。

  李廷恩先是觉得奇怪,后头灵机一动,就悄悄在她耳边说了一句话,“二姐,我知道是你叫人去请的太叔公。”看到李珍珠身子颤了颤,他知道自己猜对了李珍珠的心思,在她肩头温和的拍了拍,安抚道:“二姐,放心。”

  他的声音又平又稳,莫名的叫李珍珠惶恐不安的心也慢慢定了下来。有点别扭的擦了把脸,李珍珠继续朝前走,只是这一回,她的步子看起来要定一些了。

  看着前面李珍珠的背影,李廷恩目光发沉。

  能提前想到小曹氏会做出取舍所以私下用两块点心去引诱太叔公的重孙报信的李珍珠,他终究还是有一份感怀之心的。

  “二伯,我爹他们呢,怎会突然如此。”李廷恩看向尚的下人扶着郑大夫,李珍珠又走在前头,就一边赶路一边想打听点消息。

  李水春是个极圆滑的人,当年在府城做过学徒闯荡过的他在村里开了家杂货铺子,轻易不会说人是非,人缘极好。这种事情一般他不会插手,不过他家养着马,离李廷恩家中近,人家找上门,就算看在同族的份上他也不会拒绝。既然插了手他就打算人情做到底了,要不大晚上不能来这儿陪着李珍珠吹冷风。

  这会儿李廷恩问起来,他倒说得极坦然。

  “唉……前几天你大伯家来了,你又往家里送了个稳婆,你大伯逢人便夸你呢。你请的那个黄稳婆给你大伯娘摸了肚子,说是太大了,得吃两幅养身子的药,人都没用你家里再去抓药,黄稳婆手里头就带了药的。不知道咋的,后头你四婶也吃上安胎药了。这不你小姑给你大伯娘她们煎的药,晚上吃下去没多久,一个要流产,一个发作了还生不下来。黄稳婆看了药渣,说是药出了差错。她急着给你大伯娘接生,还要给你四婶安胎,没仔细看。你大伯却气坏了,抡起柴火棍就在你小姑头上敲了一下,你奶晓得了就从炕头下来,家里闹成一团。你奶要叫黄稳婆先去给你四婶瞧,你大伯不让,拿着棍子守在屋门口,你爷气坏了,这不你爹你三叔都在家里看着你大伯呢。”

  李水春说的简短,但李廷恩心里已大概明白,家里怕早已天翻地覆了。

  虽说一路在说话,但毕竟人命关天的事情,谁也不敢耽搁时间,脚下都走得快。好在雪化了许多,走起来便捷,一段往日要走一炷香的路李廷恩他们一刻都不要就走到了。

  一到李家的院门口,李廷恩就已看到里面的灯火通明,听到里头激烈的争执声,没有半点犹豫,李廷恩拔脚走在了前头。

  一看到李廷恩回来,所有人眼睛都亮了。

  站在中间面对撒泼打滚的老妻和气势汹汹拿着棍子的长子互相对峙,李火旺早就心力交瘁,看到李廷恩走过来,他哽咽着颤颤巍巍上去拉了廷恩的手,“廷恩啊,你可回来了,爷活不成了,活不成了啊。”

  记忆中,这还是头一回这个性格强硬的一家之长露出这样憔悴衰弱的模样。不管李火旺对李草儿她们多凉薄多不放在心上,对自己这个长孙,李火旺真是疼到了心坎上。

  看李火旺这样,李廷恩心里也不好受,他扶住李火旺,温声道:“爷,放心罢,我把郑大夫请回来了。”

  “郑大夫……”披头散发裹着一件李火旺大棉袍子的范氏听到一个熟悉的名字赫然抬头,眼中冒出一阵凶光,在人群中梭巡了一阵,在看到郑大夫身上背的药箱后,准确的将目光落在了郑大夫身上。

  “郑大夫,快,赶紧救救我孙子。”范氏叫了两声,看郑大夫不理会她,反而打开药箱点了点东西后拔脚要朝李大柱那头走,立时急了,喊着身边搀扶她的顾氏与李芍药,“快,赶紧把郑大夫带过来。”

  李大柱一直就拿着大柴火棍守在门口,哪怕是见了李廷恩他都没有挪动一步,只是目光期盼的看着郑大夫。这会儿听见范氏要叫顾氏与李芍药上来抢人,手中一紧,就把柴火棍横在了身前,一脸凶悍之色的看着顾氏与李芍药,看的两人脚后跟都打颤。

  李芍药摸摸头上包的药纱,想到先前李大柱血红着眼半点不留情的一棍子,哪里还敢招惹他,支支吾吾的朝后头缩,还小声劝范氏,“娘,算了罢,咱哪打得过大哥。”

  顾氏就更不会出这头了,以前她捧着范氏为了啥?眼下范氏手里的银子都被李火旺收回去了,说要给李廷恩留着,就是还有点私房银子,顾氏也看的很清楚,别人的儿子和自个儿的儿子,范氏肯定偏着亲儿子。可亲生的大儿子和小儿子,那范氏指定是偏着心肝小儿子。再说自家男人还能挣银子,挣了往后都是自个儿手里收着,那个小叔子李耀祖呢?只会花不会挣,到时候说不定范氏还想从自家手里挖一份出去添补四房。

  没有好处,还可能往外头倒,更会得罪人。傻子才会像以前那样去奉承个死老太婆。只是大伙儿这么看着,究竟是亲婆婆,顾氏可没胆这个风头惹祸。她想了想,一面不着痕迹往后缩,一面道:“娘,有廷恩请回来的稳婆和大夫,他四婶指定没事,咱再等等,再等等。”

  范氏气李芍药没心肝,这时候不为亲侄儿着想。不过是亲闺女,想着才挨了一棍子,她到底还是舍不得。可对一个没有以往那样热络奉承自己的顾氏,范氏就没那么好说话。

  “呸……”范氏一口浓痰吐在顾氏脸上,破口大骂,“你个烂心肝的黑婆娘,当老娘不晓得,你恨不得老四少两个儿子。老娘告诉你,只要有老娘在一天,你就别想欺负老四!”

  被一口痰熏得反胃,顾氏脸上有瞬间的狰狞,看看着满院子的人,她还是忍住了,闷不吭声的擦了痰,委屈道:“娘你这是做啥,我这不是说大实话。”

  范氏没心思理会她,自个儿扶着腰要上去拽郑大夫。

  郑大夫又不是李家的人,哪给她脸面。相交几年,他是了解这家子事情的人,朝李廷恩那边看了一眼,见李廷恩不着痕迹的点了头,又看一院子的人,就晓得李廷恩也不便直说先看谁,暗暗叹了口气,径自去了李大柱屋子那头。李珍珠看郑大夫先给小曹氏看,终于松了一口气,她没有吭声,悄悄放了灯笼就去了灶下。在那里,李草儿带着李心儿与正在烧水,李翠翠还在屋里和林氏陪着小曹氏,没有一个人有空。

  李大柱激动的直哆嗦,迎了郑大夫进去,又拿棍子守在门口。范氏见状,双手挥舞着在半空就朝李大柱脸上抓去,拼命想要朝屋子里闯。李大柱动都不动,一声不吭任凭范氏厮打,他也不还手,只是脸上都皮开肉绽了还是拦在那儿,跟一座山似的。

  “这是要我的命啊!”李火旺看这幅情形,见到还在一边尴尬站着的李水春,脸上的神色更不好看了。李二柱与李光宗都不好去拉范氏,李火旺只得去叫顾氏与李芍药。

  可范氏跟入了魔障一样,谁上去碰她她就打谁。连李芍药都被她抓了几下,顾氏头发被扯了一大把下来,痛的顾氏心尖儿都缩起来了。

  看着范氏发疯,李大柱寸步不让,李火旺气的牙齿咯噔咯噔直打颤。他两步上去将范氏的双手反制在背后,啪啪给了她两个耳光,打得范氏摔倒在地上一时没有吭声。打过范氏,李火旺也气得不轻,站在那里直喘粗气。

  院子里有片刻的安静。见李火旺动手打范氏,究竟范氏是长辈,又是平时听说过范氏凶悍的精明人,李水春敏锐迅速的移开了视线。

  须臾,从曾氏屋里传出一声惨叫。在这凄冷的夜里,这声惨叫叫人心底都发凉。范氏嗷了一声,甩开去拉她的李芍药与顾氏,再也顾不上去抢稳婆和大夫,更不管腰上的伤,蹿到了曾氏的屋子。

  大伙儿都觉得有些不安。李光宗巴巴的望着李二柱,嘴里艰难的低声含糊出了两个字,“廷恩。”

  本来迟钝的李二柱叫这眼神看的心酸,一瞬间忽然通透起来,他明白了李光宗的意思。可一扭头看到脸上脖子上没有一块好皮依旧站得笔直的李大柱,不知怎的就想到小时候李大柱因他嘴笨受欺负去和几个大孩子打架弄得胳膊都折了的事情。再想想这些年李大柱因无子被人在身后说的闲话,他冲李光宗缓慢又坚决的摇了摇头,然后抱着头蹲在了地上,避开李光宗的眼神,也不再看院子里的情景。

  李光宗肩膀在这一瞬间塌了下去,他背对着李二柱,同样缓缓抱头蹲了下去。

  李廷恩目睹这一切,不知为何觉得心中发沉,抬头看了看头顶的夜空,见着上面闪烁的星子缀在一片漆黑中,那点光亮微弱的照不清前路,他长长的吐出了一口浊气,过了一会儿,他才觉得身体里的力量恢复了一部分。

  就在这个时候,跟着范氏进去的李芍药从屋子里冲了出来,惊慌失措的哭喊道:“四嫂流了好多血。”

  顾氏随着也冲了出来,圆乎乎的脸上都是慌张,“不得了了,要出人命了,妈呀,他四婶的血把炕头都染红了。”

  所有人都大吃一惊,李火旺身子晃了一晃,幸好李廷恩扶住了他。

  在这个时候,所有人都慌张的很,李廷恩沉声道:“三婶,四婶真的流了那么多血?”要真的把炕都染红了,人早就没了,还会叫么?

  顾氏被这么一问,愣了一瞬,立时反应过来,讪讪的道:“没,这不是,这不是一时着急就说大了点。”

  李火旺气的半死,顾不得规矩骂了她一句,“整天瞎咧咧,这能随便说?”

  李光宗狠狠瞪了一眼顾氏,差点上去揍她。

  李火旺骂了一句,就有点犹豫,冲站在那儿的李大柱道:“老大啊,要不先叫郑大夫给老四家的瞧瞧,这是人命啊。”最后一句,李火旺拉长了语调,尾音酸涩。

  “爹!”李大柱红着眼重重的朝李火旺跪了下去,“这屋里头是你的大儿媳妇,她肚子里有你的长房长孙啊,爹……”

  李火旺叫这一声爹喊得心缩成了一团,他哆嗦了一下,看到高大壮实的李大柱眼眶泛红,委屈的像个孩子,梗在那里的话就说不出口了。

  李廷恩看着不像,他就道:“爷,咱村里不是还有个大夫,先去请来瞧瞧。”

  李火旺涩涩道:“哪能不请,早就请了,这会儿就在你四婶屋子里,怕是指不上大用。”

  李家村的大夫,就是在镇上的药铺当了几年学徒而已。看看碰伤擦伤的行,重一点的病症,村子里的人都是往镇上去的。李廷恩也知道这一点,闻言只能沉默。

  “天杀的啊……”范氏从屋子里冲出来,她腰没有好,一快走就摔在了地上。不过她没叫顾氏与李芍药扶,自个儿爬到了李火旺面前,带了一身泥土抱着李火旺大腿痛哭流涕,“李火旺,你没良心,我二十岁嫁到你们李家,我给你们李家当牛做马,我给你这个鳏夫生儿子养孙子。我伺候你半辈子有没有一点不恭敬?你不能这样对我,我赶不上前头人,你给我们母子点活头。那是老四啊,你李家的亲骨肉,老四在外头读书,你要看着他没出世的儿子去死。李火旺,老四回来你咋跟他交待,你是孩子亲爷爷。”这一次,身上沾染了曾氏鲜血的范氏哭的分外心酸凄厉,与往常任何一回的哭泣都不同。

  范氏在家打骂生是非让李火旺厌恶。可他当年一个鳏夫娶了长得不错在大户人家里学过点规矩还是黄花闺女的范氏,又比范氏大十来岁,李火旺不是不心疼这个继室的。再说范氏这么多年伺候他十分精心,就是对前头留下的孩子不公正,这天底下又有哪个后娘是真的将亲骨肉和别人生的一般看待呢?

  李火旺看范氏在地上滚了一身泥,想到她腰上的伤,心里酸的厉害,转头又看到李大柱。手心手背都是肉,叫他为难的不知如何是好。他下意识的看了看旁边的李廷恩。

  “爷,大伯的是头生子。”李廷恩话音刚落,就见范氏嗜血憎恨的目光钉在了自己身上。他面不改色的对上范氏。

  李草儿她们的事情,他的确是对曾氏的心机做派有些厌烦。可他并不想就此要曾氏的命,更不会要曾氏肚子里孩子的命。在古代,赤手空拳打天下是行不通的,以血缘为纽带的宗族亲缘永远比任何一种同盟都可靠。他连李忠儿都有心好好教导一番,怎会容不下一个胎儿。

  只是两害相较取其轻。小曹氏肚子里的孩子月份已到,曾氏却只有三四个月的身孕。曾氏已有一子,小曹氏无子。在这种情况下应该选择谁其实不用犹豫。只是李火旺更感情用事,他更理智。至于这份理智会有什么后果,兵来将挡水来土掩罢了。

  李大柱的长房长孙无法打动李火旺。只因李火旺最心疼的儿子依旧是李耀祖,可李廷恩的‘头生子’三个字让李火旺定了心。

  是啊,长孙李家有了。可长房还没有儿子,头生子,这是长房的第一个儿子。而老四,已经有一对龙凤胎了。老四两口子还更年轻,将来还能生。老大他们呢?

  这么一想,决定似乎一点都不难做出。李火旺低头怜悯的看着范氏,忍着心痛道:“先叫赵大夫保住老四家的,至于孩子,等老大媳妇生了,要这孩子与咱们有缘分,他挨得住的。”

  随着李火旺话音一落,李大柱捏在手里的柴火棍掉在了地上,他喊了一声爹,咚咚咚给李火旺磕了好几个响头。范氏却跟脊梁骨被抽了一样,软在了地上。

  李火旺心里不忍,急忙叫李芍药与顾氏上来把范氏搀回去歇着,又吩咐李光宗,赶紧再去村里请个生了孩子的妇人来帮忙照顾曾氏。毕竟李草儿她们忙着烧水,再说小姑娘家,去照顾流产的曾氏,是有顾忌的。

  一直在角落里站着的李水春这时候一拍脑门,“瞧我这事做得。三伯,你甭叫人了,我去把我家那个叫来,她原先就要来的,就是要安置家里头的孩子。”

  不管李水春说的是不是实话,李火旺都只能顺水推舟的应下来。最近家里事情一出一出的,生个孙子弄得继室和长子要拼命,李火旺也不想再叫人来看热闹了。虽说颇有点掩耳盗铃的味道,李火旺还是谢过李水春。

  李水春家并不远,很快李水春就将妻子孟氏叫了过来。孟氏是个性情柔弱干活却麻利的女人,兴许是先被李水春嘱咐过,她过来后只是打了声招呼,没有一句多话,就去灶下打了一盆水,去屋子里照顾曾氏。

  也许是有人帮手,赵大夫医术起了点作用,曾氏的叫声低了下来,正在大伙儿松一口气的时候,郑大夫掀了李大柱那头厚厚的门帘出来了。

  大伙儿都挤上去问话。

  “我给施了针。黄稳婆在推盆,孩子下不来,得推到位子上头。只是气血不足,好在我这里带了根老参须,赶紧煎了罢,待会儿给灌下去就是。我一个老头子也不好一直在产房里呆着。”

  李火旺他们一个劲点头,又说要去给郑大夫冲茶。

  李光宗看郑大夫坐在那里,有心想要说话,想到郑大夫不好打交道的地方,就戳了戳李二柱。

  李二柱悄悄的过去拉了拉李廷恩,小声道:“廷恩,你四婶那头。”

  这会儿,想必曾氏肚子里的孩子早就保不住了罢。不过能尽一份力还是要尽力。李廷恩就对郑大夫道:“郑大夫,我四婶动了胎气,村中大夫自比不上您的家学渊源,还请您……”

  “行了行了,你小子少拍马屁。”郑大夫晚上出诊心情本来就不好。要不是看在李廷恩的份上,他是绝不会来给难产妇人施针的。只是人都来了,也不介意多看一个,他放下手里的茶,被毕恭毕敬的带去了曾氏的屋子。

  不大一会儿,郑大夫黑着脸出来了,张口就骂,“这不是瞎胡闹是啥,胎早就保不住了还拼命灌固精的汤药。正该让胎儿流个干净再补才是上策。眼下孩子没保住元气倒去了大半,身子亏损。唉……”

  随着郑大夫出来的赵大夫战战兢兢的,听郑大夫这么说,他一脸涨红,小声辩解,“这,这可是李老太太说务必要保住孙子。”他也知道这孩子是保不住的,可人做婆婆的跟疯了似的一个劲儿说要孩子,掐着他脖子说要开方子喂药,他有啥法子。

  “那,那咋办。”听郑大夫说的严重,李火旺急了,“郑大夫,您想想法子,一定要保住我小儿媳妇的命。”要不孩子没保住就算了,大人都保不住,不是叫老四做鳏夫?

  郑大夫翻了个白眼,没好气道:“保啥命,你儿媳妇死不了。我已想法子叫胎里带来的脏东西都落出来。”他话锋一转,在李火旺要松口气的时候又给了一句,“就是晚了些,往后子嗣上怕是……”

  犹如当头一棒,李火旺先前琢磨着小儿子年轻还能再有孩子,眼下听到曾氏不能生,他懵了一下,忙道:“郑大夫,您想法子啊,我,老四家的可不能这样。”不能生了,那也不能休啊。这是因自家请的大夫要先去看老大家的才出事的。再说亲家可是秀才,是读书人。

  李廷恩很了解郑大夫,他看出郑大夫似有未尽之语,想了想道:“郑大夫,您有药方尽管开就是。”若是要用银子,虽说不能道出竹炭的事情,不过总能找到法子的。

  郑大夫睃了一眼李廷恩,叹息道:“我不是怕你们家舍不得银子。只是她这得要立时服参汤,稳住体内的元气,我就带了一根老参须。”

  李火旺不说话了,李大柱已经又从放松的状态回到警戒中,他一扭身站到了灶下门口那儿,只等参汤一熬好就要亲自端去交给李翠翠。看到李大柱这幅样子,李火旺满面愁苦,不知该如何是好。

  这一次,连李廷恩都觉得有些不便开口,当然他并没有动自己空间里的人参的心思。不说药效太好无法解释,就是从何处来他都没法说。李家并非大富之家,他怎会有存参的嗜好?何况空间里最低的都是百年老参,一看就会露馅。

  郑大夫当然就更不会开口了。

  李水春闷了一会儿道:“我家里倒有支参,只是五年分的,本来是想过年时候孝敬我爹泡点药酒。郑大夫您看有用没有?”

  没有想到一贯吝啬的李水春居然舍得拿出一枝参,就算是要还的,李廷恩也对李水春有些刮目相看了。

  郑大夫沉默了一下,“至少也得三十年分的。你这差的太多了。不过要是一整枝,试试罢,我亲自去煎药,将药性多逼些出来。廷恩,就看你四婶的运道了。”

  “郑大夫与二伯的恩情,廷恩铭记于心。”李廷恩并没有说什么给药费赔人参的话,却叫两人心里更舒服。

  他们肯这样帮忙为了什么,只是为了药费和还回来的人参?有些事情,还是要聪明人办起来才叫人舒坦。

  李水春很快又回去拿了参来,郑大夫去了灶下煎药。小曹氏的参汤却被李大柱守着李草儿熬好就端走给了李翠翠。

  接下来,众人所能做的事情就是等待。

  曾氏喝下汤药又被郑大夫施针之后止了血,慢慢昏睡过去。郑大夫把过脉,也只说保住性命,其它的,给不出承诺。李家人都有些黯然,却没有二话,开始将全部的心思放在小曹氏身上。

  天上透出第一缕晨光的时候,李大柱的屋子里传出婴孩的哭声。李大柱喜形于色,踉跄着站起来冲到门口。

  作者有话要说:李水春与李火旺辈分弄错了,修改一下,o(╯□╰)o
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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37、是谁

  黄稳婆手中稳稳的抱着一个小襁褓,喜形于色的李翠翠掀开厚厚的布帘子欢快的叫道,“爹,是弟弟,是弟弟。”

  李大柱还有些懵,一时没有明白过来。

  黄稳婆笑吟吟的抱着襁褓往他面前送了送,“恭喜恭喜,是个大胖小子。”她既被请到李家来,当然也是晓得这家里事情的人。身为长子,这个年纪才得子,她很能明白这种心情。

  “儿子,是儿子,是儿子,”李大柱说不清楚这一瞬间是什么样的感觉,他喃喃的重复了几遍,痴痴的凝望着婴孩胖乎乎红彤彤的嫩脸。

  孩子的皮肤发皱,眼睛闭着,看不清五官模样,可李大柱就是觉得这孩子跟他一个模子刻出来的一样。贪婪的看了好几眼后,他突然冲到院子里,咚咚咚磕了好几个响头,“列祖列宗,大柱给你们添后了。”说完这一句,他开始放声大哭,像是要把十几年无子的辛酸和痛楚都给哭出来。

  李火旺一脸的泪,被李廷恩扶过去看了一眼,眼泪流的更厉害了。抬起手想要摸摸孩子的脸,又收了回去,对黄稳婆道:“多谢您,多谢您。”

  李廷恩趁势看了几眼这孩子,他以前在孤儿院见过被遗弃的婴孩,觉着这孩子看起来算是比较结实的。只是这年头孩子的夭折率太高,他还是决定叫郑大夫来给这孩子瞧瞧。

  “郑大夫,有劳您与我堂弟把把脉。”

  郑大夫嗯了一声,在众人紧张的注视中把了脉,“放心罢,这孩子好得很,要不是他长这么结实,他娘生的不能难。”

  孙子长得好就行,至于会不会威胁到儿媳妇的身体,李火旺可不会考虑。就连李大柱在这个关口都将小曹氏丢在了九霄云外,听说孩子长得好,就露出傻乎乎的笑。毕竟先前在小曹氏肚子里憋了那么久。

  李二柱与李光宗在边上凑热闹,李二柱抻着脖子看了几眼,搓搓手道:“大哥,咱侄子长得真好,比小宝生出来那时候可圆乎多了。”

  想到李耀祖没了的孩子,李光宗兴致不高。不过这毕竟是李大柱盼了好久的儿子,李光宗还是夸了几句,“那是,瞧瞧这脸蛋子,生的也白净。”

  听见兄弟夸自个儿儿子,李大柱比吃了灵芝甘露都还要来精神,一个劲嘿嘿笑。他这会儿才觉得自个儿没有白活半辈子,往后的日子也有奔头。否则挣那么多家业做啥,没有儿子,那还不是都便宜给外人去了。

  李翠翠一直在边上眉飞色舞的站着,时不时还朝李廷恩那里得意的看一眼。虽然李翠翠没说话,李廷恩却很能理解那眼神里饱含的深意。

  是想告诉我现在这个孩子才是名符其实的长房孙?

  要是大伙儿都像李翠翠这样想就好了。李廷恩有点想笑,不过他见众人都看的差不多了,还是提醒道:“眼下天凉,早些将弟弟抱进去的好。”

  这么一说,李火旺急忙道:“对对对,看几眼解解馋就行,赶紧抱回去,别冻着孩子。”说完转头夸李廷恩,“还是廷恩想的周到。”

  他一说这话,李翠翠又瞪了李廷恩一眼。

  黄稳婆其实早就想将孩子抱走,只是看人家家里头长辈一个个的凑热闹,她也不好意思说,闻言忙将孩子抱到里屋去。

  眼巴巴看着孩子被抱走,李火旺开始跟李大柱商量给孩子洗三的事情。这些事情李廷恩插不上嘴,他就去陪着郑大夫。折腾一晚上,郑大夫早就困倦的厉害,眼见没他事情,他也不想在这儿呆下去,跟李廷恩告辞。

  李火旺他们觉着让郑大夫晚上来出诊,怎么着也要张罗一桌酒席,连连挽留。郑大夫又不是没吃过酒席的人,哪里在乎这个。

  看郑大夫脸色着实不好,李廷恩就道:“爷,改日我在镇上酒楼里订一桌请郑大夫罢。”

  李火旺想了想,也晓得郑大夫其实并不是看得上李家。就像是当初自个儿二儿子的腿伤,要不是这个大孙子三番五次的去请,在家研究了好久的医书,跑去跟郑大夫用啥药材名对了两回对子,那二儿子的腿伤给再多钱人家都不肯来治的。

  “好,廷恩,这是大事,你得记住了。”李火旺又交待两句,就说要张罗村子里的马车。总不能大冷天让人晚上骑着马来,这会儿没事了还让人顶着寒风骑马回去。

  结果边上的李水春这时候凑完热闹,在李大柱那里夸完他儿子后过来听这么一嘴,立时道:“我家新添了马车,原是拿来拉货,我爹他老人家也用过,郑大夫要不嫌弃,我给郑大夫赶一回车。”

  前一回李水春说送参,郑大夫正心焦着配药的事儿,没咋把他看在眼里头。这会儿又见他站出来,颇感兴趣的上下打量了他一眼,就将意有所指的目光看向李廷恩。

  李廷恩温温和和的道:“郑大夫,这是我亲堂伯。”

  其实李水春与李火旺都快出五服了,平日也没怎么和李火旺这里走动过,不过这时候李廷恩看出李水春的意思,投桃报李,当然要这么说。

  “成罢,老头子劳驾你一回。”郑大夫想了想,没有拒绝。

  李水春脸上那点喜色都要溢出来了,他兴冲冲与李火旺他们告辞,陪着郑大夫走了。

  看着李水春精神头颇高的阵势,李二柱感激的很,“唉,以前人还说春二哥是个不认亲的,瞧瞧咱家里这一晚上的事儿,人家出人出力,连山参都拿出来了。熬了一晚上,还争着要送郑大夫家去,往后咱得好好谢谢人家。”

  李家人这会儿对李水春观感都不错。李火旺还教训了李二柱一句,“瞎说啥,听那起婆娘乱嚼舌根,春水这娃好着呢,都是一个祖宗的,以后要走动起来。”

  李大柱他们都连声应是,李廷恩在边上轻轻笑了一声,什么话都没说。直到过了一会儿看林氏都还在里面帮忙,他才去了厨房外,想找人问问事情的经过。不知道为什么,他总觉得这事情有点古怪。

  李草儿与李心儿和李珍珠都还在灶下。李草儿一边熬鸡汤,一边还要做饭,李心儿熬药,李珍珠使劲烧水。因小曹氏也要吃药,还有曾氏,一大家子人忙活到现在要吃要喝的,三个灶台都不够用。李廷恩就看到地上摆着两个小炉子,上面分别摆着两份黑乎乎的药汁正咕噜噜冒着热气。

  李心儿瞥了一眼李廷恩,难得没有说话,只是点了点头。她脸上满是黑灰,看起来累的不轻,有点惫懒。

  李草儿正看鸡汤的火候,见李廷恩进来擦了擦手,笑道:“廷恩,忙活一晚上,我给你盛碗鸡汤罢。”

  养了好几年的老母鸡,又肥又嫩,虽说没有放调料,那种天然的香味一旦飘散出来也叫人口中拼命分泌津液。李草儿打开瓦罐盖子,正要给李廷恩盛汤,被李廷恩拒绝了。

  “三姐,不用了,我这会儿还不饿。”

  李心儿闻言看着李廷恩,“喝罢。咱们忙活了一晚上没有喝汤的命,你是没人敢亏待的。”

  李珍珠听这话拿柴的手顿了一下,脸上就绽放出笑容,“廷恩,你喝罢,爷说家里养的老母鸡这回都留下呢。”不过她没有开口让李草儿与李心儿也喝,不是她舍不得,只是真的不行。虽说她也知道在这里忙活一晚上,大家都又累又饿了。

  看出李心儿又有点来脾气,李廷恩隐隐猜到她的心思,觉得有点好笑。这倒是跟李翠翠的想法有点异曲同工之妙,不过一个是担心自己的地位被取代,一个是幸灾乐祸自己的地位将会不在。实质上都是小姑娘天真的想法罢了。

  他不想参合小姑娘这种无聊的事情,拒绝了喝汤后将李草儿叫到厨房拐角僻静的角落里,“三姐,到底是怎么回事?家里为何会让小姑去熬药?”

  事实上,这就是李廷恩最困扰的一个问题。小曹氏将自己的肚子看的比命还要重要。曾氏同样是个谨慎的人,也许平时她会哄着李芍药几句讨得范氏欢心,不过还不至于拿自个儿肚子里的孩子来巴结李芍药。再说李芍药恨不能一天三顿有人给她搬到炕头上让她躺着吃,吃完了就琢磨好料子好头花,她哪会去担这个差事。

  李草儿左右看了看,见确实没人,这才小声道:“原先不是小姑熬药的。黄稳婆给了药,一直是二姐她们熬着。前天不晓得小姑从哪儿听说大伯娘在悄悄给大姐相看人家,还托人买了两匹红缎子,看着像是置备嫁妆的意思。小姑就闹起来了,跑到奶炕头边上又哭又吵的,说侄女儿都有红缎子她没有,闹得爷直喊头疼,奶也哭的厉害,说咱分了家,她手里没银子护不住闺女,后头爷就答应给小姑买根银钗子,四婶又去劝了好久小姑才消停。第二天一早小姑就去问大伯娘她哪来的银子,大伯娘说娘家给的银子没用完的,咱们都以为小姑又要闹,小姑却啥也没说,只在晚上时候说家里人忙不过来,她想帮忙给大伯娘和四婶熬安胎药。”

  李廷恩眼神暗沉,轻声问,“大伯娘答应了?”

  “哪能啊。”李草儿很无奈的叹气,“别说大伯娘了,就是爷也不肯,谁叫小姑……”毕竟不是李心儿,李草儿将话收了回去,只是接着道:“连四婶都说不能累着小姑。可小姑气坏了,非要熬,还说大伙儿是瞧不起她,又说她去外头,村里姑娘都笑话她啥活也干不了,是个白吃饭的。奶一听就哭了,说毕竟不是亲生的,亲妹妹的名声谁会放在心坎里。爷就答应让小姑熬药了。”

  只是这样?

  李廷恩想了想,重复问了一句同样的话,“大伯娘答应了?”

  果然不出所料,李草儿摇头道:“大伯娘还是不肯,就说小姑要是想干活,家里活多得是,再不济就去砍猪草,拾粪去,做啥非要熬药。小姑就说了一句村东头的荷花姑给她大嫂熬了两回安胎药,荷花姑就得了几尺她大嫂送的红细布。”

  “是以大伯娘答应了。”李廷恩嘴角一勾,真觉得这事儿有意思起来了。

  李草儿应道:“是啊,心儿还跟我说大伯娘那啥。”她干笑了一声,见李廷恩眉眼舒缓,没有不高兴的意思,才放心道:“心儿说小姑不说要东西大伯娘就不答应,一听人家是打缎子的主意她还松口了,怪得很。大姐当时还发了好一场脾气,差点没跟小姑顶起来,后头被二姐拉回屋里去了。”

  “那昨日就是小姑熬的药?”

  “是。”李草儿肯定的点头,“怕灶头火太大燎着小姑,奶特意叫三叔去村子里借了两个小炉子来,还叫我和心儿去帮忙看着火。后头大姐与四婶都过来了,心儿说这么多人帮着熬两碗药,就用不着咱在那儿守着,叫我一道回来去给金银花苗子松松土。我们还带了珏宁和小宝,结果天才擦黑,我两正商量着回来帮娘做饭,就听院子里闹起来了,赶紧跑回来,看着大伯拿根胳膊粗的柴火棍追着小姑跑,小姑一个劲儿叫唤,奶要跟大伯拼命,爹和三叔两个人都拉不住大伯。还是后头墩儿他们去把在外头的爷叫回来才喊住大伯,大伯一下跪到地上,说小姑要害大伯娘肚子里的孩子,小姑哭着说她不晓得咋回事,奶也帮腔,大伯又不信,爷急的没法子。黄稳婆出来说大伯娘怕是要难产,四婶一声声的喊喊肚子痛,村里赵大夫没法子,黄稳婆就说赶紧叫个人去镇子上让你请郑大夫来。”

  李廷恩一直不动声色的听李草儿说话,他没有插嘴,听得很认真。李草儿的说辞很客观,没有偏向,也不会添油加醋,这也是他在三个女孩中唯独找李草儿的原因。

  看李廷恩一直面无表情的沉默,李草儿心里有点发虚,她试探着叫了一声,“廷恩,你晓得是咋回事不,不会真是小姑罢?”

  “三姐觉得小姑会不会做这种事?”李廷恩笑着反问李草儿。

  李草儿一下就犹豫了,她想了想,摇摇头,“心儿说是小姑,大姐昨晚也说就是小姑没拿缎子才要害死大伯娘肚子里的小弟弟,可我觉着小姑她,她不是这种人。”做出这个结论,李草儿很期盼的看着李廷恩,似乎希望他证实自己的推断是正确的。

  看着这样柔软善良的李草儿,李廷恩的心都跟着软了一下。他记忆力依旧记得这个小姐姐曾经在他发烧迷糊的那段时间不厌其烦的喂他喝药,给他擦汗,用稚弱的肩膀把他背起来一次次在狭窄散发着浑浊气息的屋子里转圈,嘴里哼着乡间最常见的俚曲,安抚着他度过刚来到这个世界时的惶惑不安。那个时候的他,觉得李草儿带着一种强大的能温暖人心的力量。虽说他早就比李草儿长得高了,可李草儿,依旧是他情感上的一种依靠。

  他抬手摸了摸李草儿最近因养得好而柔顺亮泽了许多的长发,轻声道:“是,不是小姑。”做弟弟的这样做本应该让人觉得别扭,可李草儿似乎是习惯李廷恩这种安抚的方式,她眨了眨眼,很开心的笑了起来。

  李草儿相信自己聪明能干的弟弟,他说的话一定是正确的。这一瞬间,她心情放松了许多。

  看着她的笑颜,李廷恩有些感慨。他不想告诉面前这个善良的姐姐,他推断李芍药不是这件事的元凶不是因她想象中的李芍药是一家人,所以做不出这种事,而是因为李芍药实在是太蠢了,不仅蠢,还又蠢又娇纵。在这个家里,李芍药没有把任何人放在眼中,至少是没有把任何女人放在眼中。李芍药要是因两块红缎子想害小曹氏肚子里的孩子,她绝对会采用最简单直接的方式。悄悄去买药,悄悄去下药,还要辛苦熬药再暴露自己。李芍药既没这个银子,也没这个本事,更没必要如此前后矛盾。

  最重要的一点,李芍药恨小曹氏就算了,她为何还要害曾氏。李芍药和曾氏的关系一贯不错,李耀祖是她同父同母的亲哥哥。想必也是因为这点,范氏才会坚决护着李芍药。

  不是李芍药,到底会是谁呢?

  正在考虑这个问题的李廷恩被李草儿拽了一下袖口,他侧过脸去看李草儿,清楚的看到对方脸上露出犹豫。

  “三姐,你是不是还有别的事情想告诉我?”李廷恩尽量用最温和的语气问她。

  李草儿咬了两下唇,还是决定告诉李廷恩,“昨天傍晚珏宁告诉我和心儿,说她回来给宝儿端水的时候见着三婶在灶下吃东西。”

  李廷恩一下就明白李草儿的意思了,他眯了眯眼,“只有三婶一个人?”

  “是。”李草儿很肯定的点头,“我问了珏宁两次,珏宁都说就三婶一个人。三婶在做焖肉,她还跟珏宁嘀咕了两句,说小姑和大姐她们都偷懒,她给墩儿做肉,顺道看看火,又问珏宁吃不吃肉。珏宁回来一说三婶让她吃肉,心儿就觉着奇怪,连问了珏宁两次。那时候还没出事,我跟心儿都没放在心上,就心儿嘀咕了两句说三婶今儿肯定是有大喜事。”

  李草儿说完就忐忑不安的看着李廷恩。李草儿跟心儿商量过,都觉得这事不能乱说,连林氏都没敢告诉。只是李心儿一个劲儿嘀咕,弄得她心里也惴惴的。黄稳婆很肯定的说药被人做了手脚,李草儿觉得应该不是李芍药,但李心儿就说是李芍药。可李草儿觉着,应该是顾氏的嫌隙最大。不过无论是谁,都是李家的人,在李草儿看来,都有点无法接受。她将事情告诉李廷恩,是相信李廷恩的能力,想李廷恩给她一个答案,却又有点怕知道这个答案。

  李廷恩右手手指无意识的并拢搓了两下,微微眯起的眼角让他目光在这一瞬间更加锐利,他将李草儿说的所有线索都合起来在脑子里过了过,片刻后,他缓缓的笑了,“不是三婶。”

  接连被否定两个最有可能的人,李草儿松了口气,却还是提着心,这事儿总有人做的罢。这么可怕的事情……

  看李草儿想的面色有点发白,李廷恩拍拍她,“出来一会儿了,三姐你进去帮着做饭罢。别担心,有我呢。”

  这几年,李草儿已经很习惯李廷恩说这句能给她无穷信心的话了,她信服的点点头,压下心底的不安,转身进了厨房。

  李廷恩却站在原地许多都没有动,他的目光来回在李家几房人分别居住的屋子上梭巡,直到落在一个地方,他定定看了一会儿,嘴角勾勒出一个嘲讽的弧度。

  李廷恩一直在家中呆到新生儿洗三过后才离开,并且应小曹氏的请求,他给这个弟弟取了一个乳名——天赐。小曹氏与李大柱都很满意这个乳名,至于两人满意的原因是否各有不同,李廷恩并没有过多的去追求,有些事情,戳穿了未必是好事。

  小曹氏这胎来的艰难,李大柱本是想热热闹闹办个洗三的。只是曾氏那头才流了产,范氏身上有伤还接连受到打击,李火旺觉得这个喜气被冲淡了不少,就没答应。李大柱有些不满,但也没多说,转而整天想法子弄好吃的给小曹氏,一定要让小曹氏将儿子喂得壮壮的。

  饶是如此,洗三那日光是曹家来的人就将屋子挤得满满当当。小曹氏嫁过来十几年没有生儿子,曹家和李家逢年过节虽说依旧在送礼,但曹家人也好些年没登李家的门了,都是托人送东西。这回小曹氏终于生了儿子,曹家人都喜气洋洋的过来。尤其是小曹氏的爹曹根子抱着外孙就不松手,再看到李廷恩,听李廷恩喊了声舅公后更是眼睛都红了。

  范氏在曹家人来的时候病的厉害,等曹家人一走就开始找李大柱算账。李芍药被李大柱又狠又准的一棍子打破了头,额上留了一小块疤,李芍药又哭又闹的在屋子里闹腾后撞到柜子上,弄得伤口扩大,本来指甲盖大的疤成了三指宽不说还烧了两天才好,大夫们看过都说伤疤没法子,李芍药吵着不活了,范氏要跟李大柱一起死。

  李大柱如今有子万事足,做事反倒比以前顾虑多,对范氏要比以前小心多了。再有黄稳婆虽说能肯定是药出了问题,但她没法子晓得到底是谁在药里动了手脚。范氏咬定不是李芍药下的药,而且李翠翠也去了灶下,非要李大柱还一个公道,要不就宁肯豁出去大家都不要脸了。投鼠忌器,最后小曹氏与李大柱只得答应给李芍药两匹红缎子并十两银子做嫁妆,范氏还要再闹,被李火旺止住,这件事才算是有了个了结。至于这件事的真凶到底是谁,似乎大伙儿都有各自的看法,却都没人还有心力去追究了。

  只是李廷恩能感觉到这个家的矛盾在一次次的地震中渐渐扩大。

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  还有半个月就要县试,李廷恩回到镇上之后就闭门读书,学里的人都晓得秦先生对他寄予厚望,不会来打搅他,唯有向尚依旧提了一大罐子乌鱼汤来看他。

  看着李廷恩沉静的喝汤,向尚好奇的打听起了他家里的事情。这种事情,李廷恩没觉得有什么好隐瞒的,所谓的家丑不可外露,很多时候不过是自欺欺人罢了。只要自己心意如一,问心无愧,何必觉得羞耻。

  向尚听完啧啧感叹,“我以为我家就够闹腾了,没想你家更厉害,亏得我爹光是买女人回来,一张卖身契也翻不了天,你这可不好料理,都是正经的长辈。”他没有问下药的人到底是谁,只是看李廷恩冷冷淡淡的喝汤,他觉得李廷恩肯定心里有数。可惜这种事情不是随便好奇的。再是交情好,也要有点分寸。

  说到买女人,李廷恩想起一件事,“陈家那个?”

  只是这样一提醒,向尚就想了起来,拍拍头,“差点忘了,人都教的差不多了,你看是要送到你家去还是我这里转手卖了。要是卖了,只怕光教教规矩还不成,怕得想法子。”他说着指了指自己的喉管。

  看到这个动作,李廷恩瞳孔一缩,抬手疲惫的揉了揉眉心。

  “这事儿,本是不该你来料理的。师弟,你可比我强,师兄十岁的时候都没处置过我爹的妾。”向尚说完看李廷恩黑黝黝的眸子望过来,嘿嘿干笑了一声,忙道:“舅舅叫我直接将人卖了,说怕你家再生事。你要是信得过我,我去处置。”

  李廷恩很明白这个处置的意思,他低头看着碗里奶白色浮着细葱花的鱼汤发怔。过了一会儿,他抓着碗的手指轻轻颤抖了一下,“把人卖了罢。”他的声音又轻又缓,带出一种特别的凉意。

  向尚很理解的拍了拍他的肩膀,应了声好。

  李廷恩的沉默只有那一小段时间,他很快回过神,一仰脖子,将滚热的鱼汤一饮而尽后,才觉得全身都暖和了起来。

  很多事情,总要有第一次的。在现代时候,为了生存,他不是没有与人勾心斗角过,为了获得最大的行业利润,他也骗过许多藏家。可这些和将一个活生生的人料理后再卖出去是不同的。只是他没有其它的选择。

  以前他准备将人弄回家给范氏找点事做,如果能加速李火旺彻底放弃李耀祖的步伐,哪怕是家中多不安宁一段时日都是值得的,所以他才会将人暂且托付给向尚,他需要秦氏身边那些厉害的管事婆子将人教导好,他只是要用这个人,可不想弄一个太不听话的。只是没想到曾氏会忽然流产,范氏也受到巨大的刺激,这样的话,人就不合适弄回去了。两个受到巨大创伤的有心计的女人,再去激怒她们,很难预测会有什么后果,这样着实太危险。

  可如果卖人,他也不能就这样将人卖出去。被转手几次的女人是卖不到好地方的,从陈家到风尘,那女人必然心存不甘。他不想冒一点风险,只能让这个女人再也没有翻身的余地。

  而女人的出色的容貌和悦耳的歌喉,就是翻身最大的依仗。

  李廷恩自嘲的笑了笑,缓缓的捏了捏自己的拳头。

  这事就交给了向尚,再过两日向尚又来看李廷恩,他没有直接提起此事,只是临走时候冲李廷恩点了点头,李廷恩亦没询问,就此将事情抛到脑后。

  眨眼就到了李廷恩去考县试的时候,向尚同样要赴考,不过他天生沉不下心来念书,倒是一门心思想将向家的产业做大。尤其是经过上回李廷恩的开解后,他这种想法愈发增加了。故而这回他很轻松的早早来接李廷恩一道出门,从头到尾一副陪人考试的姿态。

  对前世就下大力气研究过儒家经典,这一世又刻苦攻读过的李廷恩来说,县试简直就是轻而易举。不过因县试乃是县令主持,不想有一点差错的李廷恩还是事先想法子弄了两篇县令的时文来揣摩。许多读书人都不屑用这种方法,称之为逢迎献媚,李廷恩却只在乎他的科举是否是用一种别人无法诟病的方式考中的,对于走这种‘捷径’,他半点压力都没有。

  果然一研究,李廷恩才发现这县令做文章不喜时下人人都爱的词文华丽,反而更讲究一种返璞归真,处处喜欢彰显见微知著的洞察力。李廷恩投其所好,县试时文章利落而就。县令显然早就听说过李廷恩神童之名,看他一手字极有功底,神色从容端雅,心里先就有了几分好印象。待到李廷恩交卷,一看文章,大为惊叹,颇有一种知己之感,当场就对身边人感叹道:“头名已有。”

  李廷恩县试得了头名的消息很快传遍县城,消息传回李家村,李火旺更叫人连着放了半个时辰的爆竹。不过到底只是个县试,热闹了几日,也就罢了。唯有秦先生,生恐李廷恩自得自满,特意将人叫去敲打了几句,看到李廷恩一如既往的恭敬谦虚,这才满意起来。

  只是一场县试,有人欢喜,就会有人不平。

  县试顺顺当当过了,学堂也放了假,李廷恩就打算去镇上买点东西,眼看要过年了,先买些东西也好。尤其还有个小堂弟快要满月,他不能不表示一番。

  逛到玉林书斋外,李廷恩抬脚进门的时候被人拦住了道。他目光看着书斋架子上一本书,身子微侧,打算让人先出来,谁知他往左挪,那人就往左挪,他想右转,那人就朝右走。反复两次后,他平静的看向对方。

  “呵,瞧瞧这是谁,县试头名的神童。”那人仗着身高放肆的在李廷恩身上看了一圈,冷笑道:“这么厉害的人物,何必跟我这种凡夫俗子一样来这等普通的书斋,还是去府城墨香堂阅览大儒典籍罢。”

  李廷恩静静待他说完后才道:“请问贵姓?”

  这一问,对方先是怔住,继而脸上露出不敢置信的神色,他喘了几口粗气,狠狠盯着李廷恩,脸憋得通红。

  看他气个半死,李廷恩粗粗扫了一眼他身上穿的上好杭绸,心里约略有了底。不过又是一个在家文才非凡,出门处处受挫,抑郁不得志的富家少爷。这种人他前世今生都见得不少,实在连争执的力气都没有。他平静的挪开脚步,与对方擦身而过进了书斋。

  “你……”那人气的不轻,抬起拳头就要给李廷恩后背来一拳。

  可惜李廷恩并非手无缚鸡之力,事实上,李廷恩的五感比一般人要敏锐的多。他只是估量到对方拳头快要砸到身上时,脚下微微一使劲,整个人往前迈了一大步。听到对方重重摔倒在地的声音,他眉眼不动,稳稳的踏上了书斋的木梯。

  “李廷恩,你这狂子。”那人摔了个狗j□j,本就气的厉害,看李廷恩根本不屑理会他,更是大怒,手使了两下想要撑起来。结果实在太气的他连手都开始发软,这么又折腾了两下,人没爬起来,倒将下巴磕出了血,弄得浑身狼狈。

  看李廷恩人已经走到楼上,书斋的管事这才给两个伙计使了眼色,示意他们把那人扶起来。

  “朱少爷朱少爷,您见谅,您瞧李公子才十岁,您何必跟他计较,赢了人家都说你胜之不武。”见多识广的管事看着气炸了肺的朱少爷很明智的将那句‘输了就更丢脸’给咽回去了。

  那朱少爷看着满脸笑哈哈赔不是的管事就是没有让他上去二楼找李廷恩麻烦的意思,当下气呼呼甩开两个伙计架着他胳膊的手,狠狠朝二楼瞪了一眼,怒道:“这是你们秦家的书斋,我今日就放过那小子。待来日摆下斗诗台,我再找那小子讨一个公道。”

  管事早就习惯了唾沫自干,他嘿嘿笑道:“是,朱少爷以文会友,以文会友。”

  兴许是以文会友这几个字对了这位朱少爷的胃口,他略微平静了些,整理了一番仪容,转身拂袖而去。

  看着他走了,管事松了一口气,对慢慢步下来的李廷恩赔罪,“李公子,您瞧这事弄得。”

  李廷恩摇摇头,“无妨,是我给你们添了麻烦。”

  “哪里的话,老爷有交待,您要到这儿来看书谁都不能打搅。”那管事急忙辩驳了一句,他可是晓得自家老爷如何看重这位关门弟子的。

  李廷恩没有再继续这个话题,不过他对这一场莫名其妙的纠纷有些奇怪,就问管事,“你叫他朱少爷,他是朱家的人?”

  管事叹了口气,“可不是,就是当年那位花姨娘生的。唉,朱老爷宠的厉害,听说连朱大少爷都得让着他。近日朱老爷正琢磨给他上族谱,朱氏族里的老辈都拦着。这不这位朱少爷读书还有几分灵气,老辈人发话要朱少爷县试能得个头名就给他记在朱夫人名下,要不就只能记给朱老爷以前早就过世的一个良妾。”

  不用管事说完,李廷恩就明白了,只是他有点奇怪,“他还没上族谱?”

  那管事兴许是没想到李廷恩竟会对这种事感兴趣,说的事无巨细,“当初他生下来朱老爷就要给上族谱,被老太太拦住了。后来罢,老太太松了口,族里头的人又闹了起来。那时候有好几个年岁比他小的都在族谱上了,他一上去,人家排位就要往后退,大伙儿谁肯啊。朱老爷花了大笔银子给族里头的人,这头说好那头又不肯了,那头松了嘴原先的又反口了,生生折腾到现在。朱老爷年纪一年比一年大,今年狠下心给那几家一家一笔丰厚银子,朱夫人也都答应族里长辈的意思了,朱老爷还到处打听都有谁考今年的县试,本来稳稳的,没想您今年就考了,嘿嘿。”管事说着说着幸灾乐祸的笑起来。

  别人你朱老爷的银子能收买,我们老爷的得意学生你也收买的动么?朱家只是有银子,我们秦家可是在官场上有人。

  李廷恩这就彻底明白了,原来果真是一场无妄之灾。即是如此,他也不放在心上。这种人,连一个族谱为何多年上不了都弄不明白,根本不足为惧。至于说的文斗,更是一场笑话。

  他在书斋选了两本新到的书,又在镇上晃了一圈,最后决定买点厚实的皮子给弟弟妹妹做衣服,又买了三十斤棉花,打定主意要让家里人过一个暖和的冬天。

  买好东西,他雇了车回到学堂,打算去屋里拿了东西就直接回李家村,才一下马车,就看到在寒风中冻得唇色发白的林氏,边上还站着一个年约四十的壮实妇人。

  那妇人一看到李廷恩,赶在林氏前头就迎了上来,“哎哟,廷恩啊,这么冷的天你还去买东西,这孩子,可真孝顺。”一边说着,妇人眼中就流露出羡慕的目光,不过她并没有像顾氏那样有种恨不得都是自己东西的劲头,只是看了几眼而已。

  李廷恩记性一贯很好,他很快就想起来这是小曹氏的亲大嫂韩氏,他应该喊表婶,于是笑了笑,“娘,表婶,你们来镇上了,快,进屋暖暖。”

  林氏应了一声,有点畏惧的看了看学堂的门槛,“这都是读书人呆的地方,娘是女人,能进去?”

  李廷恩对她这种忌讳有点无奈,他笑了笑,“娘,我们学堂做饭的婶子也是个女的。这是你儿子念书的地方,你这做娘的为何不能进?”他说着上去搀了林氏胳膊。

  林氏这才露出点笑模样很谨慎的被他扶了进去,跨过那道门槛的时候,林氏格外小心,脸上还有点满足的笑容。

  韩氏跟在后头,艳羡的看着林氏的背影,在李廷恩回头又喊了她一声后,迅速的换出一张笑脸,搓着手快步跟了上去。
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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38、说辞

  “娘,你来镇上有事儿,”李廷恩倒了茶给林氏和韩氏。

  林氏看看韩氏,有点犹豫这种事情应不应该给儿子说。

  韩氏喝着热茶,见林氏看自己,笑道,“妹子,咱廷恩可不是一般的孩子,再说那是读书人,咱可弄不清楚里头的道道,还得廷恩帮忙打听打听,你给他说罢。”

  林氏想了想,觉着这毕竟是儿子,没有闺女那么多的忌讳。再说这儿子能干惯了,还真不像别家那种万事不懂的。她就给李廷恩讲起了事情的原委,“这不你大姐年岁到了,有人托你表婶来说亲事。你大伯娘不放心,她又走不开身,我就陪着你表婶来镇上给看看人。”

  李廷恩注意到林氏说的是看看人,却不是相看。他顿了顿道:“表婶方才说是读书人?”

  韩氏脸上有点得意的味道,“可不,这回县试也过了,名字还排在前头,不过还是赶不上廷恩。”她说着冲李廷恩讨好的笑道:“眼下这就真是门当户对了,以前还怕翠翠嫁过去受委屈。”

  这话说的有点意思。

  李廷恩勾了勾唇,“是镇上的人家?”

  “就是镇上朱老爷家的小少爷。廷恩你晓得罢,哎哟,朱老爷家,别说县里开的铺子里,人就是家里那点地,都够儿孙用几辈子了。”韩氏夸张的裂开嘴大笑,“还得是咱翠翠生得好,连朱家的人都听说了。我就是以前在朱家做过两次活,人家就托我探探消息……”

  “朱夫人提的亲事?”李廷恩打断韩氏滔滔不绝的话,很平静的问了一句,一下就跟股冷风一样把韩氏脸上的笑容给冻住了。

  韩氏愣住,她匆匆的看了一眼林氏。林氏被她一看,只得硬着头皮为难的解释,“不是朱夫人,是朱家的庶子。”

  李廷恩不以为然,“庶子的亲事,正该朱夫人操办。”他这么说了一句,冷淡的目光落在韩氏身上,“无论嫡庶,都是正室之子。”

  韩氏被李廷恩看的浑身不自在,心里只觉得奇怪,咋一个小娃子眼神这样渗人。难怪人家都说读书人惹不得。可一想到说成这门亲事能拿到手的那份厚礼,她又心动了。

  若可以选择,韩氏是不会愿意来找李廷恩的,不过这门亲事想要说的成,李廷恩这头怕绕不过去。

  她咬了咬牙,一拍大腿,“嗨。廷恩,老实跟你说了罢。这跟翠翠议亲的是朱少爷,是花姨娘的儿子。”

  果然是那个朱少爷。虽说李廷恩心里早就猜到一个庶子的身份不至于让林氏和韩氏都这样遮遮掩掩的,尤其韩氏一来就拼命夸人,却迟迟不肯透露身份。不过想到先前那番偶遇,李廷恩觉得太巧之余心里有一股无法遮掩的怒气。他自问从未刻薄过所谓的大伯一家。身为侄子,该做的能做的,他都做到了。不管处于利益交换,还是参杂其中的真感情,他并未对不起过别人。就是上回李草儿她们的事情,推己及人,他自问也做不到为侄女舍弃亲骨肉,是以并未迁怒。可这回,小曹氏算计的太过。

  他眼中仿佛跳动起一簇火苗,不过他克制住就快勃然而出的怒气,冷静的对林氏道:“娘,这是大姐终身大事,还是再看看罢,未必不能有更好的人家,要不等我回去再跟大伯说说。”

  李廷恩话中的意思有点含糊,似乎并不赞同,却又不是全然反对。韩氏一听就着急了,“这还用想啊,都想这久了。廷恩,你放心,你大伯他们都想好了,天赐还没生下来就在想,这天赐都快满月了。”说了这句犹怕不足,她加了一句,“你大伯娘他们要不着急也不能等不得做完月子,叫你娘来帮忙看人啊。”

  林氏早就被小曹氏说动过。后来又见家里发生了许多事情,她是真的吓怕了。在她看来,最好早早的就将两个女儿定一门好亲事,定了亲就算半只脚跨入了别人家的门槛,两个女儿也要安全的多。她这会儿听李廷恩不乐意,也忙道:“是,那孩子咱们今早就悄悄去瞧了,白白净净的,浑身都是读书人的模样,和人说话也和气着呢。”

  和气?

  李廷恩心底冷冷的笑了一声,问林氏,“娘,你们和他说话了?”

  林氏啊了一声,摇摇头。

  “那就是偷着在边上看过。”李廷恩拎起茶壶,悠然的倒了杯茶水,“娘,相看相看,哪有这样看的道理。朱家要真有心做这门亲事,还是叫我们先正经相看朱少爷一回罢,这事儿,得让朱夫人来安排。”

  林氏不懂大道理,不过这规矩她还是懂得的。她讪讪的笑了笑,“那是。我和你表婶这回来就是先看看人,要觉着朱少爷好,那不到时还得你大伯娘和朱夫人商量正经相看的事情。这要是不好,也就不用你大伯娘忙活一趟了。她眼下忙着照顾天赐呢。你不晓得,这事儿本来早就该办的,就是家里一出一出的,耽搁了。”说到这个,林氏有点避忌的看了看韩氏,没有往下说了。

  听到林氏这番话,李廷恩很敏锐的捕捉到其中的含义。这一回,他终于确定了先前对小曹氏做法的揣测并非冤枉。他右手在茶壶细腻的瓷表摩挲了几下,微微笑道:“娘,这事儿我晓得了。你们也看了人,我雇了马车,咱们先回家罢。”

  林氏本来就不是来找儿子说这事儿。只是想到儿子今天要回家,又有韩氏在边上说了两句,她就顺道找儿子一道回家罢了。这会儿听李廷恩这么说,她就应了,“好,先回去,这种大事一时半会儿的做不得主。”

  韩氏急了,“这,这,廷恩,你还没给我和你娘说说朱少爷到底咋样呢?”

  李廷恩笑如春风,表情和缓之极,“表婶,朱少爷是在朱家家学念书,我们平素并无来往。”看韩氏似乎着急说什么,他并不给机会的道:“表婶放心。这是大姐一辈子的事情,我自然会找同窗打听打听朱少爷的消息,兴许会有几个与朱家相熟的。”

  韩氏觉得这是李廷恩允诺揽下这事的意思,当下松了一口气。她就是再能说,把小姑子啥的都给说动了,那李家的当家老头子不松口,这事儿也成不了啊。要想说服人,就得靠这李廷恩了。再说人先前不急,还传出来那朱少爷要记到正室名下,自个儿都以为这事儿成不了了。谁想后头这李廷恩又中了县试头名,朱少爷却只得了二十名上头,那头有热络起来。人家就是冲着李廷恩想要结这门亲事,要李廷恩使坏,人指不定就不要李翠翠了。幸好把这林氏一道拉来了,李廷恩咋也得给亲娘两分脸面。亲娘一道看过说好的,李廷恩好意思跟亲娘掰腕子?

  韩氏也不再多说,很热情的帮着李廷恩拿东西。李廷恩看她生的壮实,颇有跟李芍药比较的架势,推辞了两下,顺水推舟将一些小而沉的都给韩氏。

  三人一道出门坐车在到岔路口的时候,韩氏主动的下了车,拒绝让李廷恩雇的马车送她,只说在这里等到曹家村的牛车。林氏让了几回,只得找了几包点心给韩氏带回去。

  风霜都关在马车外,马车中只剩母子两的时候,看着兴高采烈点东西的林氏,李廷恩笑问,“娘,大伯娘是真着急大姐的亲事了罢。”

  说到这个,林氏把手里拿着看的皮子都给丢下了,叹气道:“可不。这是你大伯娘的心病呢。今儿一大早,你大伯娘就把我叫过去,还坐月子呢,一张脸上都是愁。说到你大姐的亲事眼睛都红了。你想想,原先你奶都说了要先给你小姑挑亲事,结果你小姑这亲事还没影,脸就伤了,还是你大伯给弄伤的。你大姐这亲事,怕是更难说了。早前你大伯娘就看好这朱家,这会儿就更是动心。”

  “哦。”李廷恩应了一声,脸上都是意味不明的笑。他没有再问这事儿,只是问起家里头的情况。听林氏很欢喜的给他将李珏宁他们又胖了,金银花苗长了一截,李二柱开始做木工活。他时不时的附和两句,很快就到了村口。

  才下过雪,镇上的积雪有官府出面请人清扫,村子里的就没这种好事了。好在是白天,李廷恩不愿意让林氏拿着东西在积雪中走路,答应多给赶车的人三十文,让他将马车艰难的赶到了李家门口。

  一下马车,李廷恩就看到李二柱坐在院子里做木工活。看形状,那似乎是根三脚凳子,不是什么高深的活计,可李二柱做得十分认真,脸上透出一股浓浓的精气神。

  李廷恩和林氏一道走过去,将东西分给迎上来的李草儿和李心儿,笑着和李二柱说话,“爹,接到活了。”

  “那可不!”李二柱说话的声音很敞亮,满脸都是笑,“你爹的手艺还没落下。快过年了,家家户户都要做点新东西,得赶紧给人做出来。”

  李廷恩迎合的提出要求,“那等爹做完了给我再做个书架子罢,做小一些,摆在炕上用的,那些架子都放满了。”

  “好,这是大事儿,不能耽搁你念书,我这凳子完了就先给你做出来。”能给儿子做点事,李二柱分外满足,嘴里一个劲儿嘀咕,“家里这木头不成,容易生虫子,放书的不能凑合,得找你大伯一道上山砍两根好木头才成。”

  听到李二柱念叨李大柱,李廷恩笑了,“大伯这又在屋里头看天赐罢。”

  李二柱很喜欢兄长这个来之不易的儿子,笑呵呵道:“可不,你大伯眼下成天就稀罕天赐去了。”

  李廷恩放下手里头的东西,松了松筋骨,“我也去瞧瞧天赐。”说着就朝李大柱屋那头去。

  一掀开加厚的门帘子,李廷恩就感觉到屋里热气扑面而来。外屋里空无一人,只能隐隐约约听到里屋传来小曹氏与李大柱说话的声音。

  “大伯。”李廷恩听到李大柱叫他进去的声音,这才进了里屋。里屋的热气比外面更足,甚至叫人能感觉到有点热。小曹氏头上包着帕子,白胖红润的脸上满是笑意看着李大柱一阵阵抱着儿子一阵阵在屋子里绕圈。

  见李廷恩进来,李大柱与小曹氏都很欢喜,小曹氏脸上的笑容比以前还要热情几分,叫李廷恩过去坐。

  闻到小曹氏身上传出的淡淡奶香味,李廷恩有意挑了地上的凳子。

  “你这孩子,这么多讲究。炕上不更暖和?”小曹氏嗔怪的看了他一眼,不过也没勉强,只是冲隔壁屋子喊了一声,“翠翠,把那小炉子搬来搁在廷恩脚边上。”

  李翠翠应声而来,推开槅门的时候,李廷恩敏锐的发现原先给李珍珠住的屋子变了番模样。地上到处摆着好几个崭新的小炉子,上面都搁着大铜壶,铜壶嘴冒着热气,壶顶搭着五颜六色看起来很软和的一条条的软布。

  “娘,少了个炉子,待会儿天赐的尿布可来不及干了。”李翠翠虽说依着小曹氏的吩咐搬了个小炉子小心翼翼给放在李廷恩脚边上,嘴里依旧嘀咕了一句。

  小曹氏瞪了她一眼,还没来得及说话,李大柱就骂道:“让你做事你就跟你娘嘀咕,赶紧瞧瞧天赐的羊奶热没?”

  李翠翠嘟了嘴,剜了一眼李廷恩又回去了。李廷恩没有将李翠翠放在心上,可他注意到李大柱跟李翠翠说话的时候眼睛一直没有离开过话里的天赐。

  见李廷恩的目光追随李翠翠落在隔壁屋子上好一会儿,小曹氏给他解释了几句,“天冷,天赐尿得快,你大伯好不容易才在村里头弄个几个小炉子和大铜壶,等着天赐尿了就给倒热水洗澡,顺道还能把尿片给烘干。”

  李廷恩并无意追究李大柱一家如何对待自己的儿女,不过看小曹氏迫切解释倾诉的模样,他顺着问了一句,“灶下烧水来的快些罢?”

  说到这里,小曹氏嘴角一撇,语气有点嘲讽的味道,“都差不多算是分家了,大伯娘可不好意思去用公中的柴火。”

  “哦。”李廷恩温和的笑了笑,“大伯娘这里炉子不够用,我那里还有两个炭盆,待会儿给您拿过来。”

  小曹氏说这件事可不是为了李廷恩两个炭盆子。那两个上等炭盆子是李火旺单给李廷恩置备的,她才不会打这主意。不过见李廷恩似乎无意就这件事说下去,她就收了先前的想法,转而和李廷恩说起李天赐来。

  李大柱献宝一般将儿子抱到李廷恩面前,乐呵呵道:“廷恩,瞧瞧你弟弟长得多结实。”

  褪去那层红皮的天赐的确长得很可爱,李家人特有的高鼻在他身上分外明显,一双眼睛又黑又亮,像宝石一样镶嵌在嫩白肥嫩的脸上。李廷恩手指在他脸上轻轻刮了两下,天赐目不转睛的望着李廷恩,眸子如水洗一般。

  “天赐胖了许多。”

  小孩子,父母最希望的夸奖就是说孩子长胖了。在他们眼中,在这个小孩夭折率极高的年代,小孩养的越胖,越容易平平安安的长大成人。而且要将孩子养胖,是需要长辈有足够的供养能力。

  李大柱听得开怀,小心的颠了颠孩子,笑道:“能吃的很。你大伯娘一天吃五顿都不够喂饱他。多亏你娘送来的羊奶,一天要喝三碗。”

  没想到这个小娃娃这么能吃,李廷恩都有点吃惊。想到小曹氏的年纪,李廷恩又释怀了。孩子已经看过,他不是专为一个天赐而来,李廷恩开始跟小曹氏说起了正事。,正好李大柱也在,他想想试试这一对夫妻在李翠翠的事情上是否都抱持着一样的看法。

  “大伯娘,我听娘说您看中了朱家。”

  小曹氏不是个蠢人,她听李廷恩开门见山这么问,虽说在托付林氏的时候心里就开始盘算怎么应付李廷恩,不过那时候她还没确定自个儿肚子里是否真是个儿子。今早再度求林氏去帮忙看人,其实小曹氏心里也是经过番挣扎,这会儿看李廷恩脸上根本瞧不出端倪,她就更是惴惴。犹豫了一会儿,她才道:“是,你表婶在朱家做过活,我想了想,家里头没个信得过的人,你大姐没说亲我心里放不下,就叫你娘先帮我去瞧瞧人。”

  试探的看了眼李廷恩,见还是没反应,小曹氏有点丧气,声音不自禁低了些,“廷恩啊,这家里如今我也只信得过你娘了。”

  李廷恩脸上显出恰如其分的关切之意,“大姐的亲事是得上心。”见到小曹氏眼中一闪而过的诧异,李廷恩故作不知,继续道:“不过我听表婶说朱家打算议亲的是那位花姨娘所出的朱少爷。”

  这下不仅小曹氏,就是李大柱都尴尬起来。

  李大柱抱着儿子哄了两句,看人睡熟了,将他小心的搁到小曹氏枕边上,又去插上那扇槅门,这才坐在炕头上叹了口气。

  “廷恩啊,你大伯娘起初跟我说这事儿的时候我是不答应的。那花姨娘不是啥好名声,她生的儿子,那人家门当户对的也瞧不上,要不人不能看上翠翠。可翠翠她……”有些话,想了想李大柱还是没说出来,他皱了皱眉,“你大姐她自个儿乐意这门亲事。”

  李廷恩眉梢一挑,这回是真的有点诧异了,“大姐乐意?”

  小曹氏一边轻轻拍着哼了两声,睡的有点不安稳的儿子,一面道:“你大姐就是乐意。廷恩,大伯娘跟你说实话。这有了天赐,我和你大伯那肯定是将天赐看在头里。可你大姐她们也是我身上掉下来的肉。你大伯有些话不好与你说,我这个当娘的却没啥顾忌。你大姐她是个心高的,一直就不乐意在附近村里挑人,她就说镇上好。乡下人家,没那么多讲究,打从我生出心思要给她挑个人家起,我就问了她的意思。她就给我咬着要家里好的。”

  “你还说,都是你给惯的。”李大柱闷头训了小曹氏一句,怒道:“她就没珍珠懂事,咱上哪儿给她扒拉镇上的大户,唉,生来就是个讨债的。”

  自打生了儿子,小曹氏底气足了许多。在李廷恩面前她就给顶回去了,“独是我惯的,你不是也应了。我上哪儿找,人家都找上门了,指望你,早十年咱娘几个都得被人欺负死。”

  “你这……”李大柱声音才一拔高,听见天赐哼哼唧唧的扭了两下,一脸怒容顿消,声音低了下去,“廷恩在呢,你少扯那些没用的。”

  小曹氏哼了一声,这才将目光又转到李廷恩身上,“廷恩,你娘今儿去看了人,咋样啊,你跟朱家的这少爷认识不?”

  李廷恩缓缓的摇了摇头,“又不是正经的相看,我娘边上打眼一瞧,不过只能看看人的长相罢了,天赐要满月了,到时候大伯与您亲自看看人才是。”看小曹氏脸上隐隐透出一点不甘,李廷恩笑起来,“正巧天赐满月后我要去镇上办桌宴席谢过郑大夫,到时候我想法子叫同窗将人请过来。大伯可与我一道过去。”

  还没等小曹氏说话,李大柱就忙不迭点头,“应该的应该,郑大夫救了你大伯娘一条命,没他就没天赐,我得好好敬人几杯酒。要不这酒宴的……”说到这儿李大柱说不下去了。他倒是想掏办酒宴的银子,可这段时日用钱如流水,连给闺女办嫁妆的银子都又花出去不少。他忙着照顾儿子也没出去做零工,只花不挣的,哪来的银子办酒宴,何况还得留下些银子,丁点大的小娃子随时都有个发热发寒的,总不能回回都侄子出钱罢。

  想到这些,虽说脸皮发干,李大柱还是红着脸把话吞回了肚子里。

  李廷恩装作没有瞧见李大柱的尴尬。小曹氏非要自家参合这事,成了,就是想让李翠翠将来多一个靠山,若是自己那个娘看中的人,将来李翠翠嫁过去过的不好,自己就更加不能推辞,必须要给李翠翠撑腰出头。要是不成,到时候别人在林氏耳边说几句朱家多好多好,林氏说不定会以为是她害了李翠翠的姻缘,以林氏的性子,都不用小曹氏多动什么手脚,就会主动将李翠翠的终身大事揽上身。

  真是打得一手好算盘!

  至于小曹氏与李大柱口中的是李翠翠想要嫁到镇上,李廷恩倒是相信。李翠翠是个虚荣的小姑娘,这本不是什么大错,可自古以来,门当户对四个字从来就不是虚言。也许世人眼中,李翠翠配一个戏子生的庶子并没什么高攀的地方,甚至许多人会为李翠翠不值。可李翠翠嫁给一个受人轻鄙的庶子,要生存的环境却是比目前的李家优越许多的朱家,李翠翠根本没有足够的能力去处理嫁过去所要面对的事情。没有匹配的心智,偏要贪慕富贵,这就是大错了。

  不过宁肯无视闲言碎语也要将李翠翠嫁到朱家去,真的仅仅是为了满足李翠翠对婚姻的指望?或许以前一大部分是,现在么……

  看着呼呼大睡,被小曹氏温柔拍哄着的天赐,李廷恩嘲讽的弯了弯嘴角。

  离开的时候,看了看关的紧紧的槅门,李廷恩给小曹氏留了一句话,“大伯娘,我问过表婶,她说朱夫人没与她提过这门亲事。”

  这是一种近乎明示的暗示,李廷恩相信小曹氏能听懂,至少小曹氏在听到这句话时嘴角轻轻抽动了一下。但小曹氏最终会做出的选择,李廷恩就不想管了。

  他今日来的目的,只是要丢掉小曹氏意图放在林氏身上的责任。既然李大柱答应隔几日与他一道去镇上,最后结果便完全与他无关。

  又与李大柱说了几句闲话,李廷恩起身告辞。刚跨过外屋的门槛,李翠翠就将他拦住了。

  “你是不是来跟我娘说朱家的事儿?”李翠翠恨恨的看着李廷恩。

  李廷恩嗯了一声,望着她道:“大姐真想嫁到镇上?”

  “关你啥事?”李翠翠攥了攥拳头,压低嗓门警告李廷恩,“我告诉你,少管闲事儿。也别以为我就是借了你的光。我舅娘早就来跟娘提了这事儿了,那时候你还没过县试呢。人家瞧中的是我这个人。”

  李廷恩又嗯了一声,淡淡道:“我没觉得大姐是沾我的光。”他眯了眯眼,目光扫到李翠翠手指有点发白,似乎是在热水中泡了很久,“大姐在给天赐洗衣服?”

  李翠翠把手指往袖子里缩了缩,眼神更凶了,“咋了,那是我亲弟,我跟你说,天赐一定会长得又高又壮,他才是咱家正经接家业的人。你别以为将来我和珍珠还得靠着你!”说到这里,她眼里跳动起兴奋的光芒,“你是不是气的很,想了那么多年,咱家的东西突然一大半得给天赐。”

  面对李翠翠,李廷恩真有点无奈的感觉,看起来李翠翠是忘记了当初是谁给小曹氏请的大夫,谁给小曹氏出银子抓最好的药调养身体,他不想跟李翠翠说这些,因为没有必要。只是看着李翠翠瘦了许多,他心中恻然,还是多说了一句,“大姐,我听说花姨娘所生的庶子至今未上族谱。”

  李翠翠得意洋洋的表情有一瞬间凝固了下,很快她就恶狠狠的瞪着李廷恩道:“你以为说这两句我就会把亲事让给草儿。你做梦罢,我的好日子绝不会让给别人。我早就晓得了,舅娘跟我娘说的时候我都听见了,朱老爷最疼朱少爷,肯定会想法子让他上族谱,他还过了县试。等将来有个功名,朱老爷会出银子让他做官老爷,到时候我跟他去外地,把朱老爷给的家产拿着,就会给天赐撑腰。你别想仗着会读书就吞了祖宗留给天赐的家产!”

  看李翠翠像头发怒的小狮子,李廷恩不再说了。他没想到李翠翠心中对这门亲事是这样看的。他深深的看了一眼李翠翠,平静的从她身边擦身而过。

  李翠翠看他走了,从鼻子里哼出一阵冷气,跺跺脚回去继续洗衣服。

  晚上吃过饭,李廷恩就去给李火旺送了两张皮子,将将够两人各做一件衣裳。范氏有些不满,叽叽咕咕了两句,都是说李芍药和墩儿几个孩子的,李廷恩装作没听懂。看到范氏斑白的发顶,就说要想法子给范氏找点何首乌吃,把范氏气的半死。

  在范氏屡屡暗示下,李火旺支支吾吾问了两句李廷恩种金银花的事情。李廷恩早就知道家中迟早有人会忍不住的。毕竟他又是买羊,又是买狗,这回又买了这么一大堆皮货棉花,谁都会眼红。

  “家里的金银花都被郑家给定了,约好了我们种这一回,开年就把药苗分出来都卖给郑家。”李廷恩没有隐瞒的意思,很直接的告诉了李火旺。

  范氏着急的追问,“你咋就卖了,接着种不成?我可听人说这金银花还只有咱家种着。”

  李廷恩笑道:“种药苗原就是郑家的本事。郑大夫帮了咱家许多忙,这回又指点我种药,我这算是报恩罢。”

  李火旺一听就附和,“对,得人恩果千年记。咱家不是那忘恩的人家,别说是卖了,就是送给郑大夫都使得。”说着警告的看着范氏。

  范氏自打李火旺将她手里头的银子除开早前偷偷藏下的都收了回去之后性子好了许多,她讪讪的笑了两声,想了想,还是不甘心的顶着李火旺的怒气问,“那药苗咱家能卖多少银子?”

  李廷恩笑容扩大,缓缓道:“这金银花只能治些小症状,我原先是想给三姐她们攒点买布银子,没想郑大夫价开的高。”他故意顿住话,看范氏两眼发光,语气愈发舒缓,“算下来,还了四叔欠先生的一千两,还能有一二百两罢。”

  “这么多!”范氏身子都开始打颤了,她还没说话,就听到李火旺怒气腾腾的声音。

  “你又想做啥。老子告诉你,太叔公那里文书还在那!你少打廷恩手头银子的主意,老四败了家里那么多银子,老子还没跟你算账,都是你把这畜生惯成这副德性。要不是他,廷恩这回挣的银子都够舒舒服服上京里头考试了,结果全给他填窟窿了!他要是在山里头好好念书就算了,要再弄出幺蛾子,老子就把他腿打断了,留在家里养他一辈子也比他连累祖宗名声的强。”李火旺吼的范氏伸出来的脖子立时缩了回去。

  范氏压住心里的火气,委屈道:“你发啥脾气。耀祖都晓得上进了,他都跑去山里念书,咱孙子的事儿我都还没敢告诉他。我这不就随口问问廷恩么,你也晓得,老三是个笨的,老四家的又要养身子,老大家都是自个儿掏银子买东西补身子,我也不好单贴补他们啊。”

  一说到曾氏小产的孩子,李火旺火气就没那么旺了,又听到范氏提到李大柱这段日子用银子厉害的事,李火旺抬头看了眼李廷恩,欲言又止的收回目光将烟袋在炕几上重重磕了两下。

  李廷恩很明白范氏说这些话的意思,更看得懂李火旺目光中的含义。不过他不打算妥协,在给李大柱银子之前,在买羊买狗之前,他就知道会有什么后果。他当初要忍,并不是无法抗衡范氏,而是无法抗衡整个时空的环境。如今他有一纸文书,他再妥协,只会将一切拉回原地。只要他对李火旺始终恭敬如一,其余的,他有的是法子狠狠回击,就看别人是否硬要来碰一碰了。

  见李廷恩没有反应,范氏脸色有点难看,李火旺却没说啥。李火旺想的很简单,这家里都吃喝公中的,没有一个儿孙饿着冷着,私下谁要自个儿掏银子补,既然文书都写分私财了,那他这个做爷的就不能在孙子面前食言。要自个儿当太叔公作保的文书是废纸,将来晚辈有样学样,迟早自个儿说话也有被人当放屁的一天。何况,最要紧的大孙子没受苦,其它的就不是那么要紧了。

  怕范氏又跟李廷恩闹,李火旺借口要睡了赶紧把李廷恩叫走。

  晚上李廷恩回去后特意去将李大柱会随他一道去镇上看人的事情告诉林氏。林氏松了一口气,觉得李大柱能亲自去看人就更好了,男人的见识总是比女人好的。确定林氏不会再插手这件事后,李廷恩才放心的去休息了。

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  第二日一大早,天刚蒙蒙亮,李廷恩就翻身下炕,他到竹林那头打了一套拳,弄得全身热气腾腾才回去,正好撞见李心儿手里拎着些猪内脏回来。

  “四姐,你买这个?”李廷恩可不记得家里有谁喜欢吃猪内脏。

  李心儿翻了个白眼,没好气道:“还不是都怨你,买两狗祖宗回来,这不吃那不吃的,珏宁和小宝天天闹着狗瘦了,非要我给买肉买骨头。我哪来银子给他们买肉喂狗啊,只能买点这凑合了。”

  李廷恩这才想起他从空间里拿出来的贵宾犬和这会儿人养的那种看家的狗不同,剩菜剩饭只怕是不怎么肯吃的。前世的时候他无意中得到空间,收集了各式各样的物种放进去。空间里这些动物吃充满灵气的果子都能活的很滋润,出来就不一样了。

  早知道当初不该选择这种外形招孩子喜欢却难喂养的动物。自觉给李心儿找了麻烦的李廷恩笑了笑,“常吃这个也不行,待会儿四姐来我这儿拿些银子,我正想给珏宁和小宝每天早上加个肉沫蛋羹,从里头匀点边角肉给狗拌在饭里头就是。”

  李心儿啧啧感叹了一声,“廷恩,你没傻罢,咱家用肉喂狗,你想让我被骂死?”

  “四姐尽管喂就是,谁要说,你就说我给的银子。”李廷恩沉声道。

  李心儿瞪大眼,“真让狗吃肉?”见李廷恩很肯定的点头,她心里酸酸的,“你就惯罢,天天就惯着他俩。前儿墩儿他们还吵着要狗呢,我看迟早还得为这狗再打几回。”

  李廷恩听了,算算时日,觉得李珏宁与李小宝在家中单独拥有一只爱宠的时日已经差不多了,他就道:“明日我再去给抱几条狗回来。”不过肯定不是一样的狗。

  “咱家都成狗窝了。”李心儿嘀咕了一句,还是应下了。

  姐弟两说这话往屋里走,李廷恩还说要帮李心儿画副绣样,就听到身后传来向尚的声音。

  “廷恩,廷恩。”

  李廷恩以为自己听错了,谁知扭过头,果然看见向尚正从马车上下来。

  “师兄。”李廷恩喊了一声,过去低声道:“是炭园子出事了?”

  “不是。”向尚左右看了看,将李廷恩拉到马车背后,难掩怒气的道:“朱瑞恒那王八蛋跑到城门口贴了信,说他在一品楼摆了斗诗台,和朱家家学里的人要找咱们斗诗。还说你要是不去,就自己写封信去县城门上贴着,承认自己是徒有虚名。”

  李廷恩听完向尚说的话,冷冷的笑了一声,轻声喃喃,“朱瑞恒……”

  向尚着急道:“廷恩,你赶紧跟我去镇上,把那群王八蛋斗的没脸回去见祖宗。”说着就要去拉李廷恩的手。

  李廷恩侧身避过了。

  向尚不敢置信的看着他,“廷恩,你不会怕了罢,他这可不只是打了咱的脸,他连舅舅的脸都打了。”

  “当然不能就这样放过他。”李廷恩这回是真动了怒,他语气森冷的道:“师兄,你回去告诉朱瑞恒,我李廷恩最大的名气是这回中的县试头名攒起来的。”

  “这有啥用!”向尚急得直跺脚。

  李廷恩怒气已然平复,他眸光沉沉,笑道:“师兄,你说朱瑞恒要是去县城门口贴一张说我这个县试头名也是虚名会如何?”

  “你以为那王八蛋干不出这种事。”向尚才说完这句话,忽然醒转过来,露出阴险的笑容,“你小子,你是要坑死他啊。”

  李廷恩慢条斯理整理了下被向尚扯的有些散开的袖口,淡淡道:“他辱及先生,我绝不会让他全身而退。待他先去放一放厥词罢。”

  “好,这事儿交到我手上。”向尚搓搓手,满眼放光的又上了马车,飞快的赶回镇上去找朱瑞恒。

  作者有话要说:内啥,安慰了郁闷的老公,更完了,抱歉啊,明天我早点码,原谅我。如果待会儿还有更,就是我在修奶牛那个bug,不是更新,o(╯□╰)o。很抱歉出现奶牛这种错误,谢谢大家指正,希望以后大家继续挑刺。
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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39、内情

  向尚回了镇上,果然先去找朱瑞恒。

  “廷恩说了,诗词只是小道。他的名气,是打县试里面来的,你要说他徒有虚名,就下封帖子,与他比时文罢。”

  听见向尚提出要比时文,朱瑞恒脸色有点发青,却没有一口应允。

  向尚双手环胸,斜着眼看他,“怎么,不敢比时文,”他啧啧感叹,“也是,比诗词你还能事先做做功夫,左不过那些,时文,典籍浩瀚如海,可不是那么好做的。”

  “向尚,你说那屁话,瑞恒自幼熟读经典,他会怕一个十来岁的小娃娃?”朱瑞恒身后的人憋不住了,开始与向尚带来的人破口大骂。

  向尚止住自己身边的人,看着说话的人,冷笑道:“姓屈,你不是咱镇上的人,少插手这事儿。”又轻蔑的看着朱瑞恒,“怎的,怕又输给廷恩。也对,县试你就考不过他,再考一百回同样如此。”

  朱瑞恒的理智终于被狂暴的怒火给冲破,他用吃人一样的目光看了向尚一眼,恶狠狠道:“县试到底谁该是头名,过五日,大伙儿就都有公论了!”说罢看都不看向尚,只是吩咐身边一个跟随的人,“去将城门口书信换了,告诉县城所有的人,五日之后,我就在一品楼和县试头名,秦先生的得意门生李廷恩斗一斗时文。”

  “痛快!”向尚笑呵呵的看着朱瑞恒吩咐人去换信,心里一块大石落了地。笑的叫朱瑞恒刺眼刺心。

  “哼,五日后,我要叫所有人都知道李廷恩不过是个徒有虚名的废物。”朱瑞恒恨不能在向尚的脸上打一巴掌,不过他还记得向尚不是朱家的人,向家比朱家更有钱有势。可他从小到大,最痛恨的就是这些人轻鄙的目光,好像无时无刻不在提醒他就算人人称呼一声朱少爷,他却至今没有在族谱上有一席之地。他克制住心里那股想要杀人的**,转身带人离开。

  向尚看着的背影,阴狠的笑了,“叫个人跟上去,一定要让那信好好的贴在城头上!”

  秦家学堂的人虽不明白向尚这样做的用意为何。不过朱瑞恒辱及秦家学堂,向尚是秦先生的亲外甥,所有人都相信他在这件事上更愤怒,因此没人质疑他的话,依言分头去造势。

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  朱家院落是祖宗留下来的,朱家人已经在这里居住七代,随着人越来越多,还有分家出去的旁支不断隔出去的院子,到了朱老爷这一辈,因他纳妾颇多,子嗣更不少,眼见就快住不下了。幸好祖宗修建的时候就留着大块的空地,朱夫人持家有道,前年终于攒够银子,新起了三个大院子。就是如此,依旧有些拥挤,不得宠的妾和庶出子女自然住的紧巴巴,不过朱瑞恒的院子,是唯一一个和嫡长子朱瑞成差别不大的。

  正因两人比邻而居,朱瑞恒回去路上难免都会碰到朱瑞成。虽说花姨娘一再告诫他不可和朱瑞成起冲突,可这一回,一肚子火的朱瑞恒显然有些忍不住了。

  每次一看到朱瑞成那张温和儒雅的脸,听见朱瑞成用一副兄长关怀的口吻说话,朱瑞恒都觉得心里一股股的厌憎感涌上来压都压不住。

  朱瑞成早就听说朱瑞恒去找李廷恩斗诗的事情,他并不认为朱瑞恒有胜算。在朱瑞成看来,这个得宠的庶出弟弟念书的天赋不是没有,奈何他的性子早就被宠坏了,何况他并非天赋绝顶,还跑去挑战李廷恩。

  有些时候,朱瑞成觉得朱瑞恒脑子出了毛病。去找十来岁的李廷恩麻烦,胜了,大伙儿往往会谅解李廷恩的年幼。败了,连个十来岁的少年都赢不了,还要不自量力找上门去挑衅,名声会一败涂地。再说贸贸然去找李廷恩的麻烦,还可能会导致和秦家的关系受到影响。无论如何算,这都是一笔划不来的买卖。在这个节骨眼上,不思量如何上族谱,还分心去做这种事,结果娘还老是担心这个蠢货会影响到自己将来继承朱家?

  想到秦家,朱瑞成虽看出朱瑞恒满脸不耐,还是打算劝两句,毕竟将来继承家业的人是他,朱瑞恒可以弄笔产业出去过日子万事不管,他不能。

  “瑞恒,听大哥的话,赶紧去与秦先生赔罪。若要以文会友,大哥给你在家中办场诗会就是。”

  朱瑞成哄劝的口吻让朱瑞恒倍觉羞辱。他冷冷的看着对方道:“我不跟他斗诗,我要跟他斗时文。我要让全县的人看到他那个头名不如我!”说罢拂袖而去。

  等朱瑞恒走了,朱瑞成的脸上顿时风云密布。他站在原地冷淡的看了一会儿朱瑞恒的背影,直到看不见人,才叫了一个小厮,“去打听打听,朱瑞恒为何又要跟李廷恩比时文了”若是斗诗,这小子还能有一点胜算,斗时文,一个满脑子孤高自许的人能写出来什么好时文!

  不知道为什么,朱瑞成心中总觉得这事情有点不对劲,隐隐有种不祥的预感。

  朱瑞恒一肚子的气和委屈回了屋子,就发现花姨娘迎了上来。

  “瑞恒……”花姨娘看到儿子的样子心疼的厉害,急忙叫丫鬟给他端茶上来,“这是怎的了,是不是老爷说你了?”

  看到花姨娘,朱瑞恒更没好口气,“不是我爹。”

  “也对,老爷最疼的就是你,你这是怎的了,跟姨娘说说,要有人欺负你,姨娘给你做主。”花姨娘连忙允诺道。

  “少爷,喝茶。”小丫鬟这时候正好端了杯茶上来。

  听到少爷两个字,朱瑞恒心里被捅了一下,他抬手打翻茶杯,骤然起身暴跳如雷,“少爷少爷,不要叫我少爷,我算狗屁的少爷。”

  别说小丫鬟吓得不敢说话,就是花姨娘都被朱瑞恒吓了一跳,她还从来没见过自己讲究读书人做派的亲生儿子这幅模样过。

  “瑞恒,你这是出什么事了?”

  朱瑞恒恶狠狠的瞪着一脸着急的花姨娘,咆哮道:“我怎么了?你不知道,我算什么少爷!朱瑞成是大少爷,朱瑞敏是二少爷,连朱瑞高他们都是三少爷四少爷。你还说别人早就失宠了,那为何全家独有我一个被下人喊少爷。我连个排位都没有!”他双眼赤红的抄起桌上的茶壶茶杯砸个粉碎。

  “瑞恒。”花姨娘看着疯了一样的儿子,不知该如何是好。

  “不许叫我瑞恒。”朱瑞恒恶狠狠的打开花姨娘伸过来拉他的手,“你只是个妾,你是奴才,我才是主子,你不许叫我的名字。要不是你出身戏子,袁县令怎会将头名给李廷恩,你害了我一辈子,你还想要我娶李廷恩的堂姐,一个只会在乡下种地的女人。我告诉你,你休想,我要娶的是门当户对的女子,你一个妾,以后少插手我的亲事。”

  花姨娘一双风情无限的媚眼此时写满惊恐和伤痛。她不敢置信的看着面前的朱瑞恒,她从没想过,她拼尽一切,费尽心思才保住的唯一的儿子,一切的指望,会这样辱骂自己。

  这一刻,花姨娘只觉得悲从中来。

  三岁被家人卖到戏班子,稍有疏忽便是一顿皮鞭。受尽折磨,日日夜夜不辍的学戏,吃了无数的苦头,她才能挤掉戏班中以前的两个台柱。她跟随戏班走南闯北,渐渐闯出名声,嗓子却因早年的苦练而受创,她不甘心像以前那些失去地位的台柱一样,被班主卖到更下等的地方或是随便给个粗鲁残暴的行商。她筹谋许久,才趁着嗓子尚能唱戏时选定一个朱昌文,为了让朱昌文答应将她接回朱家,她甚至亲手捂死了自己的女儿。若非如此,朱昌文又怎会因怜惜愧疚不惜和正室闹翻,忤逆亲母也将她娶回来,还转了户籍。

  兴许是报应,到了朱家后院,朱昌文最宠爱的人是她,可她小产四次,吃了无数的药,才有了眼前这么一个儿子。她辛苦栽培,所有的一切都是为了这个儿子,到头来,这个儿子怨怪她的出身连累了他。

  花姨娘心潮起伏,半晌,她目光渐渐冷了下来,平静的走到铜镜面前整理了下仪容,她回头看着犹自脸色涨红的朱瑞恒,淡淡道:“你不娶李翠翠,你想娶谁?门当户对,哼,你既然明知我的出身,你心里就该明白,你的亲事别说不能跟大少爷比,就是跟三少爷他们都不能比。李翠翠,已经是你最好的指望。”

  朱瑞恒气炸了肺,“我的亲事,自有娘做主。”

  花姨娘抚了抚发髻,妩媚的笑起来,“少爷,你要真觉得夫人能给你挑门好亲事,你就去求她罢。我这个姨娘虽说当不起你喊一声娘,到底你还是我身上掉下来的肉,我也盼着你过好日子。”

  朱瑞恒当然知道自己的嫡母对自己是什么态度。那种看过来时候犹如在看什么恶心的爬虫一样的眼神叫朱瑞恒时时刻刻都在心中压着一股火。他喘气如风箱的恨恨望着花姨娘。

  不管再如何对朱瑞恒寒心,花姨娘都仍然很明白这个儿子依旧是她将来唯一的指望。当年拼死进入朱家,这么多年独占宠爱,花姨娘知晓她在朱家早已树敌太多,就算她现下对谁都低着头做人也不会有一个好结果,只能盼望儿子有个好出息

  眼看依靠的大树撑不了几年,花姨娘不敢再刺激朱瑞恒,缓下口吻道:“李家这门亲事,我是仔仔细细给你挑拣过的。别看李家在乡下种地,他们祖上出过大官,至今李氏族里人都过的不错。李氏宗族在县城里都算是大族,你娶一个李翠翠,总比你娶一个家里空有名声却人丁单薄的好。”

  朱瑞恒脸上固执的神情开始松动了。

  察言观色是花姨娘的拿手好戏,她立马再接再厉,“你是念过书的人,肯定懂得娶妻娶贤的道理。姨娘都打听过了,李氏族里规矩重,李翠翠容貌清秀,品性也好,她是长姐,从小也不是娇惯着来的。你是想娶个这样的姑娘还是乐意娶一个嫁妆丰厚的千金回家。你想想大姑娘她们的脾气。”

  想到朱玉兰这个嫡出的妹妹脸上时常带的娇纵之色,朱瑞恒不屑的哼了一声。

  “这就对了。老爷最疼你,将来肯定会给你一笔厚厚的产业,姨娘手里也有私蓄,咱们不贪图李家的嫁妆,只挑她这个人。”花姨娘巧舌如簧的劝说着儿子,最后点出这婚事的关键,“最要紧的,你喜欢结交读书人。朱家出过举人,可没出过大官,这些年族里头都没一个像样的,朱家来往的都是些地主商户,能给你挑什么书香门第。可李翠翠就不一样了,她亲堂弟李廷恩是人人夸赞的神童,秦先生得意门生,听说连秦先生在府城的舅兄都夸赞李廷恩年少才高,金榜题名指日可待。他一考县试,小小年纪便得了头名。往后有个这样的妻弟,你也有个说的来的亲戚走动。”

  深知朱瑞恒性情的花姨娘并未直接说朱瑞恒以后可以借李廷恩的势,而是拐了个大弯。可她困在后院,根本不知道朱瑞恒和李廷恩之间的事,也不明白朱瑞恒失去县试头名后对李廷恩的嫉恨,这样一说,顿时将朱瑞恒先前的犹豫松动都重新变成坚决。

  “李翠翠再好,她是李廷恩的堂姐我就不要。”朱瑞恒怒气又一次爆发了。

  花姨娘看朱瑞恒又发作起来,气的半死,她没有心情再跟朱瑞恒折腾,冷下脸道:“少爷的婚事,我这个当姨娘的做不了主,老爷总能做主!我今晚就跟老爷提这事儿,少爷要实在不愿,就去与老爷说罢。”

  “你……”哪怕内心痛恨生自己的人是出身戏子的花姨娘。可朱瑞恒心中也清楚,正是因为对花姨娘的宠爱,朱老爷才会对他另眼相看,朱老爷并不缺儿子。

  花姨娘目光冰凉的看着他。

  两人正在对峙,大门被猛的推开,两人同时扭头去看,就见到朱瑞成气势汹汹的走了进来,那张总是儒雅温和的脸上带着毫不掩饰的怒气。

  “大少爷,您怎的来了,是不是少爷他做错了什么事儿。”花姨娘惊讶过后看到朱瑞成那张脸最先反应过来,她急忙行了半礼后就打听消息。

  朱瑞成冲花姨娘点了点头,冷淡道:“花姨娘也在这儿,正好,你帮我劝劝瑞恒,让他跟我一道去李家一趟。”

  花姨娘不明所以,自己打算让李翠翠给儿子做正妻的事情还没在家中提起过,难道是那韩氏走漏了消息。她刚想开口再问,朱瑞恒已经跳了起来。

  “我说过不去赔罪,朱瑞成,你少管闲事,你还让我去李家,你让我去李家做什么,我不会就这么绕过李廷恩的,李廷恩要想提前斗文,就叫他到县城里来,以为在乡下遮遮掩掩他丢的脸就更少是不是?”

  看朱瑞恒满脸得意之色在那儿叫嚣,朱瑞成忍无可忍,一个耳光扇了过去。

  这一巴掌,打得朱瑞恒愣住了。他从没想过,一直用哄劝口吻跟自己说话的朱瑞成居然会动手打自己。等醒转过来,一股羞愧和惊怒叫他气冲脑门,他气的抬起了手。

  “少爷。”花姨娘吓得尖锐的叫了一声。

  朱瑞成目光毫无温度的看着他,“怎么,你要跟我这个长兄动手?”

  长兄如父这个道理叫朱瑞恒不得不恨恨的放下手。在一边的花姨娘松了口气,这一巴掌打下去,只怕一辈子都别想上族谱,甚至连朱家都呆不下去了。

  “瑞恒,既然你还明白规矩,就立刻跟我去找李廷恩,告诉他,是别人误会了你的意思,你只是想与他办次文会,并非看不起他的县试头名。去完李家,还得跟我去向秦先生负荆请罪。”

  朱瑞恒挨了一巴掌不能还手,心里早就恨不得去朱老爷面前狠狠告一状,好叫朱瑞成被家法收拾的死去活来,哪还听得进朱瑞成的话。他不敢跟朱瑞成顶嘴,就站在那里不动。

  花姨娘听得懵懵懂懂的,看朱瑞恒对朱瑞成的话充耳不闻的样子,急的半死,在边上问,“这到底是咋回事,怎的扯到那李廷恩头上了。”

  着急想解决事情的朱瑞成这回没有无视花姨娘,将事情经过原原本本的告诉了她。

  花姨娘一听就急了,“少爷,你没头没脑的弄这出子事情做什么?”

  总不会是真的不想娶李翠翠,有意去得罪李廷恩罢。心里这么一想,转头花姨娘又觉得不可能。她想到先前朱瑞恒说李翠翠是李廷恩堂姐才不娶的话,立时心里透亮。

  真是蠢材!

  哪怕是自个儿的儿子,花姨娘也恨朱瑞恒太蠢。县试已然过了,既然没有拿到头名,就想法子与头名拉拢上关系。成不了记名的嫡子,在族谱上占个好位置也好。已经改不了的事情,事后才找人发作,有个屁用。当年自个儿要是也这样,骨头都被人嚼烂吃了。就算一定要争一口气,找李廷恩就是,去城门口贴信找整个秦家学堂的学生的不是,一竿子要得罪多少人!

  心里绕了一圈儿,花姨娘依旧不得不压住怒火去劝朱瑞恒,“少爷,你听姨娘的,就是想与那李廷恩比一比,秦先生可是县城里德高望重的人,你身为晚辈,不能损长辈的颜面不是。”

  朱瑞恒依旧站在那里不动弹,只是冷冷道:“秦先生又如何,他并非我的授业恩师。”

  朱瑞成再也忍不住了,怒道:“蠢货,秦先生就算没有教过你,他是长辈,无缘无故,你如此挑衅他的门生,就是瞧不起他。晚辈找长辈的不是,你还自以为得意,我看你书都念到狗肚子里去了。”他神色一变,语气透出一股恨意,“你以为你这回光得罪了秦先生。你将斗诗改成斗时文。时文是用来考科举的,你在大庭广众之下质疑李廷恩的时文功夫,你就是在质疑李廷恩县试名次的来历!”

  一听这个,朱瑞恒毫不掩饰的道:“我就是觉的他不该头名。”

  “他不该是头名谁该是,你?”朱瑞成简直觉得朱瑞恒无可救药,他气的又给了朱瑞恒一个耳光,“心比天高,才却稀疏。李廷恩的头名是谁点的,是袁县令。你说他名次来的不公,你就是骂袁县令在大燕抡才之地上徇私舞弊。一旦消息传出去,你不仅会坏袁县令的清名,更会妨碍他的仕途。你还叫人将此等说法公然以信张贴在城门之上,你简直蠢笨如猪!”

  朱瑞恒连挨两个耳光,本来暴跳如雷,再也顾不得其它的要上去跟朱瑞成拼命,结果被朱瑞成这一番破口大骂下来,他脸色青白,彻底愣住了。

  他不害怕得罪秦先生,他不过是找秦先生的弟子比文罢了,他又没公然辱骂,传出去顶多让人骂一句小子狂妄。秦先生又能拿他如何,能跟他计较么。可他不敢得罪袁县令,虽说县试已过,但袁县令进士出身,同窗同年不计其数,听说知府便是袁县令的至交,而他再过不久就要去考府试了。

  短短心绪起伏的一瞬间,朱瑞恒就变得满头满脸的冷汗,整个人看上去都萎靡了。

  花姨娘并不懂这其中的道道,可她至少知道,一个县令不是朱家人得罪的起的,就算是她最大的靠山朱老爷,那也只能在镇上耍耍威风,在县太爷面前,什么都不是。

  “大少爷,您得想想法子救救瑞恒,他可是您弟弟。”花姨娘哭的哀婉之极。

  不过朱瑞成并不是朱老爷,对楚楚可怜的花姨娘,他连眉峰都懒得抬一下,“我的确要救他,非救他不可。”这一句话,朱瑞成毫不掩饰其中的恨意。

  “我就想叫袁县令看看我的文才,我……”

  听见朱瑞恒的喃喃自语,朱瑞成怒火斗涨,“你有何文才?家学里的人夸你几句,你就以为你是文曲星降世,你以为他们夸的是你,他们夸的是朱家的银子!别人叫你找李廷恩斗诗你就斗诗,你没想过屈长云与你相交泛泛,与李廷恩素不相识,为何要怂恿你与李廷恩斗诗?斗诗就罢了,不过区区小道,与科举全不相关。向尚说两句,你便跳到别人挖好的坑里改成斗时文。你处处被人算计,还自鸣得意。就算被你赢了又如何,袁县令会承认点错了头名?到如今这个地步,你还惦记着你的文采,先想想你日后是否还能考科举罢!”

  朱瑞成恼怒之极,他从未想过,这个没看在眼里的庶弟一不小心会给朱家惹出这等大祸。早知如此,就不应该选中这个蠢货去对付其他几个庶弟,早早便该将他严加管束起来。

  气恼归气恼,一想到探听到的那些消息,朱瑞成还是不得不想法子解决这事。上两代的朱家也许不会对一个县令如此畏惧,可从自己那个蠢爹为了个戏子败坏朱家名声,许多故交便断绝同朱家的往来,一次轰动全县的纳妾,朱家损失的绝不是那上千亩地,还有朱家辛苦积攒的名望声威。

  朱瑞成憎恶的看了眼花姨娘,冷冷道:“别哭了。”

  花姨娘的抽泣立时止住,手脚僵硬的站在那里。她此时分外畏惧与平日截然不同的朱瑞成。

  “你收拾下仪容,今日就与我一道赶去李家村找李廷恩,承认你是一时糊涂才犯下大错,更要自承你的诗词时文都比不上李廷恩。若李廷恩肯松口,我们再去求见秦先生。”

  听见这话,朱瑞恒攥紧拳头,脸部肌肉抽动了几下,五官一片狰狞。

  朱瑞成鄙夷的看着他,嘲讽道:“你不要觉得委屈。若秦先生与李廷恩都答应饶过你,这事儿就掀不起风浪,袁县令大度,自然一笑而过,你就还有一线生机,丢的不过是些脸面。若李廷恩执意要讨个公道与你斗时文。”他顿住话,目色冰凉的在朱瑞恒身上扫了一眼,用不容置疑的口吻道:“那你就滚出朱家!此后你是死是活,都与朱家无关!”

  后面的两句话不仅把花姨娘吓得差点厥过去,也将朱瑞恒砸蒙了,他不敢置信的抬头看着朱瑞成,艰难的挤出一句话,“你凭什么?”

  “就凭我是朱家嫡长子!”朱瑞成不屑的冷笑,“你不用指望爹,这件事爹已知晓,是他叫我来处置的。”

  “老爷。”花姨娘失声叫了出来,她比朱瑞恒更不能相信朱老爷居然会选择放弃他们母子。

  看着花姨娘云鬓散乱,泪水横流的瑟瑟发抖,再不复过往的妩媚妖娆,朱瑞成目光里透出丝对弱小者的怜悯,“花姨娘,你是个聪明的女人,只可惜,见识有限。”

  花姨娘如遭雷击,她在朱家后院纵横十几年,以为和朱夫人都能抗衡,她的儿子在朱老爷面前将嫡子都比下去了。今日才看出来,人家或许根本没将他们看在眼里。

  朱瑞成收回目光,淡淡道:“瑞恒,去收拾好自己罢。大哥会去备下厚礼,咱们兄弟两要敲锣打鼓的去给人赔罪了。”说罢,他扬声喊了两个早就等在外面的心腹下人进来,“叫几个丫鬟来伺候少爷梳洗,动作麻利些。”眼角余光瞥到一个趴在地上瑟瑟发抖的小丫鬟时,他拧了拧眉,“给她灌壶热油,叫家人来领回去,多打发些银子。”说罢再也没有一句多余的话,甩袖离去。

  朱瑞成离开朱瑞恒的院子,径直去了朱夫人那里。

  朱夫人端坐在美人榻上,富态的脸庞上写满倦色,正检视管事们写好的礼单,发觉有过于贵重奇巧的便将之划去。

  “娘。”朱瑞成进来看见,挥挥手叫人下去,问道:“都差不多了罢。”

  朱夫人点了点头,“倒是差不多了。不过你叫我备下这么些东西,娘倒是不心疼银子,只消能将事儿了了就成,可你都叫管事置办这些打眼的,哪有送礼这么个送法,人家怕是不肯收啊。”

  “正要打眼的东西,否则别人如何知晓我们朱家已主动上门赔罪。”朱瑞成笑着道,看朱夫人已然明白,又道:“若李廷恩不打算和朱瑞恒比时文,秦先生与他就会收下这份礼,另外置备一份差不多的回送咱们。娘要抓着时机与两家都走动起来。”

  “知道了,你以为我是那个只会狐媚男人的戏子?”朱夫人嗔怪的看了儿子一眼,恼怒的道:“当初就不该让她进朱家的门,都是你爹,被迷晕了脑子,我看你爹都背着我将地卖了,怕再闹下去更让人看笑话,这才当养条狗哄你爹高兴。没想她心思越来越大,非要送朱瑞恒去读书。你也是,我早就说过要提防这个小崽子,你偏偏不听。”

  朱瑞成闻言苦笑。

  他当初是真的看朱瑞恒有点读书的天分,觉得能考个举人也不错。以朱瑞恒的性子,没有朱家在背后撑着,他就算考中举人也无法出人头地,自己占着嫡长名分无论如何都能制衡他。谁知会蠢成这样……

  “娘,事儿都出了,您再念叨也没用。等此事一了,我便将他送到山中几位叔公那里看宗祠,至于花姨娘,先瞧瞧爹那里的意思罢,没了朱瑞恒,她是个聪明人,会识时务的。”朱瑞成喝了一口茶,环顾后道:“爹呢?”

  朱夫人眼神往西边看了看,讽刺的笑了,“我把桔红给你爹了。”

  这种事情,朱瑞成很相信朱夫人,他没有多问,只是想了一会儿,郑重的跟朱夫人提了一件事,“娘,我打算和李家结亲。”

  “你说什么?”朱夫人大吃一惊,“你疯了。就算李廷恩再如何,他才多大年纪,不过是个县试头名。只要解决了这事儿,袁县令也不会出面为他出面为难我们家。饶是他记仇,李廷恩身后不过一个秦家罢了,难不成秦家还会为他跟咱们拼个你死我活?”

  朱瑞成摇了摇头,面对朱夫人的急躁,他很冷静的道:“娘,我不是为了向李家赔罪,我看中的,是李廷恩的前途。”

  这个李廷恩实在太不简单了。

  一个虚岁十二的小少年,年少得名,人人夸赞为小神童,头一次考县试就被县令看中点为头名。居然这样都还没能冲垮李廷恩的理智,在正顺风顺水一路得意的时候,被县试的手下败将挑衅,他第一个反应不是像一般的少年一样气势汹汹的和同窗一起找朱瑞恒斗一场,而是让向尚转话,用一句话挖了个坑,不落任何把柄的将袁县令都给拖进来,而他本人,则冷静从容的躲在后面观察事情的一切变化。那么李廷恩是否知晓这件事背后还有别人,如果知晓,又是何时知晓的?这个少年,厉害的不像是一个少年。难怪秦先生如此看重。

  有出众的天赋,还有冷静的心计,这样的人,只要一个机会,绝对会一飞冲天。而锦上添花,永远比不上起于微时的情谊。

  不过朱夫人在内宅精明非常,很多事情依旧是不懂的。朱瑞成也没打定主意是否真要跟李家结亲,他就笑道:“娘,我只是这样一说,事情能不能成,还得看看再说。说不定人家还不乐意,我可是出了名的命硬。”

  “呸呸呸,胡说啥。”朱夫人瞪了儿子一眼,“那是她们命薄,关你什么事儿。”话是这样说,想到儿子年过二十,定了三回亲,对方都出意外死了,从此姻缘艰难,朱夫人也觉得黯然。

  朱夫人将朱家把持的密不透风,族中长辈也人人夸赞,唯有独子的婚事,叫她日夜悬心。这会儿想起来,朱夫人对朱瑞成的话也忍不住有点动心思,大户人家的闺女娇弱,李家还没怎么发迹,就只有个李廷恩,想来他们家的闺女应该壮实些,不会发个热,吹吹冷风就去见了阎王。再说李廷恩至少中举的机会挺大,这么看来,似乎这门亲事也不是做不得。

  心思百转的朱夫人就对朱瑞成道:“要做亲,也得挑李廷恩的亲姐姐。”那花姨娘遮遮掩掩选中的堂姐这些,就太亏待自己儿子了。

  朱瑞成挑了挑眉,淡淡一笑,“娘说的是。”

  朱夫人说到这个,颇有点兴致勃勃的味道,“你几时动了这心思,你早说有这想头,我一早就不许那戏子打李家人的主意。好在这事情还没成,正好把那小东西送到山里头,也没人来扰了这事儿。听人说李廷恩有两个姐姐,年纪只差一岁,你是瞧中了谁?”说着朱夫人蹙了眉头,“这长幼有序,他亲姐姐上头还有两个堂姐,她们婚事不成,怕你那不好说。”

  看朱夫人说的起劲,朱瑞成哭笑不得,不过还是认真想了想,“他家中姐妹年纪都相差仿佛,长姐年方十三,尚有两年及笄,还有一个年方十四的亲姑姑待字闺中。”

  “还有个姑姑没嫁?”朱夫人吓住了,“倒是可以先私底下与李家探探消息,横竖你总得等人及笄,这么多年娘都等了,再等两年也没啥。不过要真看中李家,这两年我就得帮忙给他们多介绍几个人家,总要把前头的姑姑堂姐都说出去,才能正经上门提亲。”

  朱瑞成笑道:“说这些尚早,至少得等我见过李廷恩再说。”

  “你要订这门亲事,去了李家就得找机会看他姐姐,光看李廷恩做甚?”朱夫人对儿子的说辞十分不满。

  朱瑞成闻言但笑不语。

  他真要做这门亲事,看的人就是李廷恩,至于李廷恩的姐姐,只要不是歪瓜裂枣,不会辱没朱家门风就行。

  外头一个丫鬟匆匆进来,“大少爷,给少爷打点好了。”

  这句话看称呼似乎有点怪。但朱家上上下下的人都习惯了,朱瑞成当然明白她是在说什么,起身整理了衣袖,对朱夫人道:“娘,叫他们将东西都搬上马车罢。”

  朱瑞成坐在马车上等了一会儿,脸色苍白的朱瑞恒跟一滩烂泥一样被两个强壮的下人架了上来。看着闭目养神,连眼睛都懒得睁开的朱瑞成,朱瑞恒眼里既有畏惧也有憎恨,不过他不敢再触怒今日的朱瑞成,自己在马车里找了个角落坐下。

  马车缓缓起行,有些意外朱瑞恒如此安静的朱瑞成睁开眼,看到朱瑞恒离自己远远的缩成一团,诧异的挑了挑眉后又重新靠在车厢上。

  朱家三辆马车,在镇上招摇而过,一路往李家村而去。

  等朱家的马车到了村口,整个李家村的人都被引起了兴趣,待看到马车径直往李廷恩家去,大伙儿议论纷纷,眼中全是艳羡。

  抱了小狗被村里一群孩子团团围在中间的李珏宁与李小宝都被大人打趣了几句。

  “珏宁,还在这玩狗呢,赶紧带着小宝家去,有人看你大哥了。看,三辆车的好吃的。”

  李珏宁睁大眼睛看着对方,“九婶婶,你说我家来人了?”

  那九婶婶看着李珏宁白嫩的跟鸡蛋一样的细皮脸蛋上一层红扑扑的水色,稀罕的上去捏了一把,“哎哟,瞧这脸吃的,你大哥给你补的太好了。赶紧家去罢,有人送了好吃的,记得给咱们拿点来。”

  连续听到好几次好吃的,李珏宁还没怎样,李小宝先将狗从小伙伴手里抢了回来,流着口水对李珏宁道:“姐,回家,要吃糕糕,吃蛋羹。”

  “哟,吃蛋羹啊。小宝,你蛋羹给我吃点成不。”有人听了,就在边上逗李小宝。

  李小宝噘嘴,气鼓鼓的瞪着周围的人,“不给。”又去使劲拖李珏宁,“回去,回去。”

  李珏宁也馋了,想到早上吃的肉沫蛋羹,将李小宝手里的狗抱了放在地上跟自己的狗一起走,然后拉着李小宝的右手,认真的点了点头,“姐带你回家,让大哥给吃的。”

  李小宝眼睛发亮的直点头,圆嘟嘟的肉脸笑的挤作一团。

  村里人看着李珏宁与李小宝手牵着手带着两条小狗回家,私下里都羡慕的很。

  “瞧瞧人家,有个好大哥,不用做活,没事儿就带着两条狗玩,天天早上吃蛋羹。”

  “可不,李三爷家里头的蛋都叫廷恩买了。你说廷恩这孩子也怪,惯着小宝就算了,他还宠着个妹妹,这妹子将来嫁出去不是别人家的。听说那丫头以前还克他呢,他还稀罕的跟什么似的。”

  “你这脑子,哪能跟人家文曲星下凡的脑子比。往后少瞎说罢,廷恩稀罕这个妹妹的很呢,将来廷恩中了状元,咱们不都得沾光,你少说是非,叫廷恩晓得,小心族长他们饶不了你。”

  村里人你一言我一语的闲言碎语了几句,又互相打听了番马车的来历,发现彼此都不晓得后,终究还是散了。

  而这个时候被人猜测的朱瑞成,正坐在李廷恩那间看上去有些简陋的书房中与李廷恩对坐饮茶。

  作者有话要说:朱瑞成是一个很关键的人物,于是容许他占一个章节罢。

  另外说下喂狗的问题。

  第一,李家日子过得可以,大家算算一斤肉多少钱,李家的收入多少,李廷恩以前每个月往家带多少,为啥以前吃不上肉,纯粹范氏克扣下来了,所以一分家,顾氏都能在厨房炖肉吃了。

  第二,李氏族里祖上出过大官,留下很多产业,虽说经过数代分薄,但大家日子过得还是不错的,最重要的就是他们基本都有各自的地,不过多少的问题。大家回头看看前文最穷困的李三爷,他儿子治病花了很多钱,后来死了家里缺乏一个重要劳动力,但他还是能养得活孙子,日子过得紧巴巴更多是因为孙子身体也不好,他需要存钱。足以证明他以前是很不错的,李水春能买参孝敬老爹,还能置办马车。这就是一人得道鸡犬升天的体现,古代祖宗出一个当大官的,真的福泽后人好几代。要不太叔公他们一心想要扶持李廷恩。所以弄点边角料肉末真的没大家想的那么严重,人家自己日子过得都不错,何必来得罪李廷恩这个潜力巨星。注意哦,真的就是边角料,不是整块肉,也不是那种好肉。当然如果族人都吃不饱饭,可能情形就不一样了。而且人嘛,很多都有些踩低拜高,你能让狗吃点肉末,很多时候人会心里嫉恨你,一面觉得你有能耐,嘴巴会奉承你,你要日子过得苦哈哈,人家嘴上说同情你,实际讽刺你鄙视你,谁叫你没用呢。

  第三,李廷恩叫李珏宁和李小宝拥有独一无二的狗,他其实是为了李珏宁。李珏宁当初被批命,说克他,被接回来李耀祖又出事,虽说事情解决了,太叔公也出面否认这种说法,但对李珏宁的影响依旧是有的。李珏宁最大的依仗就是李廷恩,李廷恩给李珏宁一条乡下很多小孩都养不起的狗,李珏宁怕狗瘦了李廷恩就让狗吃肉末。他知道可能会导致一点私底下的闲言碎语,但只要他一日能考科举,在族中就没人能拿他怎样,对他无伤大雅。可这样做却能换来人们对李珏宁的刮目相看,大家会认识到他对李珏宁的看重,从而不敢轻视欺负李珏宁。李廷恩把李珏宁提到一个很高的地位,以此来保护这个曾经饱受创伤的妹妹。在他没有出仕,没有更大的能力之前,他只能想出这样一个并不完美的法子了。前面有亲质疑过为啥不买其他的狗,一方面李廷恩确实是欠考虑,他想给妹妹弟弟最好的,一方面他就是含着这种想法,后面顺水推舟给狗吃肉也是这个原因。我前面没解释这个原因,是因为后面会有个情节,不过大家反应比较大,我先解释一下吧。

  最后的最后,李廷恩用肉末喂狗,其实还有别的用意,这个真的就先容我卖个关子,要到时候大家都还接受不了,我们再来探讨嘛。o(∩_∩)o。

  还有林氏和李翠翠这些人,我会尽量客观的来写,最后给出一个合乎逻辑与人情的结果,请大家稍安勿躁。如果后面写崩了,写脱轨了,那啥,大家记得给我挑刺拧回来啊。o(╯□╰)o

  最后说下,思虑良久,我曾经也是纯粹的读者,所以很明白有时候看到更了一章却是防盗章节的憋闷,于是还是决定不放防盗了。我相信愿意支持我的始终都会正版支持,不愿意的,怎么防盗都防不住贴吧论坛这些手打的。我努力更新,以诚心待大家,还是请大家都尽量尊重我的劳动成果吧,能支持正版的都支持正版,谢谢。

  最后的最后大家晚安,做个好梦。
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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40、锋言

  第一眼看到李廷恩的时候,朱瑞成有点吃惊。即便明知道李廷恩虚岁十二,不过在看到李廷恩本人时,他心底仍然忍不住惊讶——原来真的只有十二。

  李廷恩给他倒茶。

  朱瑞成嗅了一下面前的茶汤,忍不住看了李廷恩一眼。

  看出朱瑞恒在想什么的李廷恩笑着解释,“我家中只是农户,并无人饮茶。您是贵客,故而用了先生给的武岩。”

  难怪,看起来不仅是给了茶,还手把手教导过心爱的弟子泡茶饮茶之道罢,否则这茶香怎能如此恰到好处。朱瑞成拇指卡在薄薄的杯壁上摩挲了两下,坐直身子道,“我这次来,是带着不成器的弟弟来向李公子赔罪。”

  李廷恩不动声色的看了一眼从跨入李家的门槛开始就一直埋着头的朱瑞恒。虽然看不见对方的表情,但李廷恩知道,那脸色必定好看不到哪里。

  “不过是以文会友的小事,何须赔罪。”李廷恩笑了笑,“何况朱少爷是代朱家学堂的学子们向秦家学堂邀约,即便如今朱少爷有意取消比斗,也非是廷恩一个人能做主的事。”

  听到这句饱含深意的话,朱瑞成愣了一下,他弯了弯身子,笑道:“是瑞恒不自量力。朱家家学乃是为族人念书所存,不是他能做主。这事情我父亲也已知晓,必会亲上秦先生家中赔罪。”

  看李廷恩不为所动的模样,他心念一转,小声试探了一句,“不知李公子可认识屈从云?”

  李廷恩瞳孔微缩,目光飞快的掠过朱瑞恒身上,凝神看着朱瑞成,“朱大少爷想说什么?”

  朱瑞成这时候才觉得恢复了一点来时的把握。若对面的人不管说什么都是敷衍,事情就真的棘手了。

  “我这个不成器的弟弟,虽说一贯志大才疏,可从小也没惹过什么祸端。今日要不是临镇屈家的屈从云来叫他一起吃了几杯酒,他也不会糊里糊涂的闹出是非来。”

  听完朱瑞成的话,李廷恩沉默了。

  他的确觉得事情有些古怪。朱瑞恒对自己不满,他已然知晓。不过以朱瑞恒的性子,要是真等不了,何必在书斋撂话,直接就找自己斗文。朱瑞恒当时既然这样说,说明朱瑞恒自己并没有把握,是想等一等的。可为何没过几个时辰,明知自己都离开镇上了,朱瑞恒居然想出去城门口贴挑战信的方式,一竿子将整个秦家学堂的学子都挑进去。朱瑞恒想法变得太快,办事变得太陡,叫他不能不心生疑惑。

  所以他才会一面叫向尚回去给朱瑞恒挖个坑,一面拖延几天。要这件事真的就是朱瑞恒自己办出来的,五日后他就去料理了朱瑞恒,要不是朱瑞恒,当中另有内情,事情被这么一搅合,朱家的聪明人就会站出来查明真相,自己也省了一桩事。当然朱家连一个聪明人都没有,就只能等着朱家的产业在县中日益收缩。

  好在朱家的确是有聪明人,而且还是向尚口中被庶弟欺负的朱瑞成。

  只是屈家……这个人太出乎意料了,李廷恩翻遍记忆中的每一个角落都想不出他何时得罪了临镇的屈家。事实上,他连屈从云这个人都只是听向尚提过一次。

  李廷恩冷静的看着对面的朱瑞成,没有追问屈从云,只是淡淡道:“我听先生说过,朱家祖上传下一种养蚕之法,用这种秘法养出来的蚕可以制作出一种名叫织云锦的锦缎。五十年前,朱家的织云锦,离被宫中列为贡品只有一步之遥,只是产量太少。据说朱家养蚕需要的桑树只能在本县的曲江河边种植,朱家为了让织云锦成为贡品,在曲江河边买了数顷滩涂地,上面遍植桑树。眼看桑树就要长成,织云锦就快能源源不断的供应宫中。”

  李廷恩顿住话,看了一眼对面一脸隐忍的朱瑞成,悠悠然泻出一杯清茶,他不疾不徐的话音伴着茶香飘然而出,“万事已备,天公却不作美。五十年前的河南府忽然连下半月暴雨,曲江河水猛涨,河南府内数县都有被淹没之危,尤其是临县。临县的乔县令出身京中定远伯府,乃是当时的明贵妃嫡亲胞弟。他怜惜百姓之苦,通过本家上奏朝廷,请朝廷动用驻军挖开在临县修筑的堰口,让曲江河水能顺流而下,尽早泄入青明湖。为此,朝廷动用上万兵马,将河南府内曲江河两岸渔民迁居。好在曲江河两岸本无良田,只有渔民们开荒出些菜地用以自足。唯一可惜的,只有朱家数顷桑田,在滔滔洪水中化为乌有。”

  透过一片氤氲的茶雾,朱瑞成能模模糊糊的看到李廷恩那张犹带稚气的脸,可怕的是这样一张稚嫩的脸,偏偏有如此沉稳的神情。那双黑的发沉的眼睛,似乎无论他用怎样的话都打动不了,做出怎样凶恶的神情都吓唬不了。他咬牙忍住在这张脸揍一拳的冲动。

  深吸了一口气,朱瑞成感觉脖子上突突直跳的青筋没有躁动的那么厉害,这才道:“都是过去的事情。朱家底蕴浅薄,祖上想要争一争皇商,不过是想向朝廷尽忠罢了。既无这个福分,朱家自然也不会再做非分之想。再说当年泄洪,乃是为整个河南府的百姓,朱家区区桑田,何足挂齿。”

  “的确是挺久。”李廷恩啜了一口茶,微微笑道:“久的曲江河水道逐年变回五十年的样子,将朱家那一片桑田重又显露在世人面前。听说袁县令有意清查官府文档,将当初被淹没的产业归还户主子孙。那些渔民逐水而居,五十年过去,只怕还能寻到主人的寥寥无几。不过朱家的桑田,想必大不一样。”

  朱瑞成这一回无法再克制掩饰心中的惊慌与怒火,冷冰冰的看向李廷恩。

  李廷恩依旧笑着,他惋惜的道:“五十年前,朱家就该青云直上,不过五十年后,我相信朱家在大少爷手中必会得到早该得到的。”只不过,还要看袁县令肯不肯成全了。

  这一句未尽之言,不用李廷恩说出来,朱瑞成也明白了。

  他不知道李廷恩是否真是从秦先生那里得知这段往事,毕竟五十年前朱家为了这件事元气大伤,人尽皆知,秦家也已在县中扎根百年,秦先生知道这往事一点都不稀罕,说不定什么时候就随口跟李廷恩这个爱徒提起过。可他没想到李廷恩会将这样一个事不关己的消息牢牢记在心上,而且还去特意打听。若非如此,李廷恩是绝不会知晓袁县令有意清查归还五十年前被曲江河淹没的产业。

  李廷恩查这些事情是想做什么,在自己面前提前那些桑田又想换取什么?

  朱瑞成心中猜测连连,可不管对面的人想要什么,朱瑞成知道自己都只能妥协。因为要回朱家那片桑田,重新产出织云锦,让织云锦成为贡品,是整个朱氏宗族延续几代的梦。自己的祖父,临死之前,最不甘的就是没找到方法减去曲江河水位,要回朱家的桑田。族中数位长辈因此事死不瞑目,若非如此,自己那个爹又怎会宁愿舍弃最心爱的爱妾和庶子都不愿意冒一点风险去得罪袁县令?男人可以为宠妾让亲娘动怒,让正室委屈,却不能因此无颜去见列祖列宗!

  “李公子想要什么?”朱瑞成望着对面超出同龄人不少,却挨了自己一大截的李廷恩,冷冷的挤出这句话。

  李廷恩挑了挑眉,诧异的道,“那本就该是朱家的桑田,您这样问,真叫我惶恐。”他笑着摇了摇头,“袁县令奉公守法,该是谁的,自然会给谁的后人。再说我就算想买这田,也给不起银子,更别提其中重新开垦的花费。”

  面对李廷恩的绕圈子,朱瑞成只觉胃部抽痛,“李公子,朱瑞恒这个蠢货,被人挑拨几句就不自量力,我今日带着他来登门赔罪,您要觉得轻了,待我归家就将他逐出朱家,之后如何都凭您喜欢。如此,您可满意?”

  一直缩在角落迷迷糊糊的朱瑞恒骤然清醒过来,骇然的看着朱瑞成,连求饶都不敢。

  李廷恩此时嗤笑出声,猛的放下茶杯,语调拔高,“朱大少爷,我今日告诉您一句话,莫欺少年穷!我李家如今的确比不过朱家,来日未必如此。朱瑞恒无端挑衅在前,你带着朱家仆从招摇过市来我李家在后。你要全县的人都看见你带着朱瑞恒来给我李廷恩赔罪,朱大少爷,这样送礼,到底意欲为何?”

  狂风暴雨的一顿指责叫朱瑞成身子有瞬间的僵硬,但他很快反应过来并且改变了来之前的想法。

  “此事是朱家不对,也是我以小人之心揣测李公子。”

  对朱瑞成的坦承,李廷恩有点意外。不过他很快就冷冷的笑了。人都进了李家的门,三辆大马车也在别人面前显了眼,这会儿就算认了又如何,自己真的能叫朱瑞成将东西原样拖回去,然后传个狂妄的名声?

  别人都可以狂妄,唯独才从风头浪尖上稍稍退下来的自己狂妄不起!

  可就算要吃这个哑巴亏,朱瑞成也休想好过。李廷恩眯了眯眼,对朱瑞成道:“不知朱家与屈家是何关系?”

  李廷恩这样一说,朱瑞成就明白李廷恩的意思了。

  原来李廷恩并不知道这里面有屈从云的事情,甚至眼下都还弄不清楚屈从云出于什么目的。他是想要朱家来做马前卒,才会抛出桑田的事情。可李廷恩到底是何时去打探的桑田的消息,又是为何去打听,仍旧没有透露出一丝口风。

  朱瑞成心绪翻滚,奈何看着李廷恩的面色,他没把握今日能从李廷恩口中将答案给掏出来。害怕再说下去会让李廷恩改变主意,朱瑞成只得压下心底那股迫切的**,“屈家有几家粮店,每年从我朱家手上买不少粮食。两家本是世交,没想这回屈从云竟如此行事。”他义愤填膺的样子,冷道:“李公子放心,待我回去打听打听,若屈从云是瞒着屈家长辈行事,我必好好给他一个教训。”

  听朱瑞成只说屈从云若是瞒着长辈行事会如何,李廷恩不禁笑了,他喝了口茶,扫了跟缺少三魂一样的朱瑞恒一眼,“既如此,还是请您在朱家筹备一场文会罢。”

  朱瑞成松了一口气,他堆出笑容道:“好,咱们三泉县人杰地灵,到时候也叫朱家的子弟们见见世面。”

  这场文会只是给双方的一个台阶。李廷恩需要朱家去帮忙查探屈家的事情,所以愿意给朱瑞成这个脸面,将与朱瑞恒独斗时文变做文会,至于朱瑞成想从中谋求什么,不在他考虑范围之内。

  将最要紧的事情谈完,一直萦绕在屋中的那种剑拔弩张就都消失了。换回正常的待客心态,李廷恩意外的发觉朱瑞成居然是个少见的人才。

  当然这才字并非是指朱瑞成的文采。朱瑞成若有读书的天分,不会纵容朱瑞恒至此。朱瑞成是个经商的天才,对数字极其敏锐。闲聊了几句李家村的地亩,朱瑞成就能估算出每一亩地大概的产出,根据一路行来的观察,就提议让李家村部分粮食改种,甚至何时卖粮最合适,哪些粮怎样分拆卖给哪些粮行有最大的利润,朱瑞成如数家珍,娓娓道来。

  其中未必有什么关窍的东西,可李廷恩依旧领了这份情,他觉得,这次要能化干戈为玉帛,与朱瑞成交个朋友也未尝不可。

  两人正说着的时候,书屋的门被推开,一个小脑袋钻了进来。

  “珏宁。”李廷恩看李珏宁怯怯的探头探脑,含笑朝她招了招手,将她抱到怀里,“你跑来作甚,小宝呢?”

  李珏宁睁着墨玉一样清凌凌的眼小心的偷看了一眼朱瑞成,将头埋在李廷恩怀里,害羞的道:“小宝在吃蛋羹,三姐叫我的,她说要问客人喜欢吃啥?”说着她朝远远缩在炕尾的朱瑞恒看了看,眨了眨眼,很奇怪的问,“大哥,他是不是冷。”

  朱瑞恒恨不能缩成个鹌鹑,哪怕李珏宁是个小娃娃,他被这么一看一问也将身子蜷的更厉害了。

  李廷恩扫了一眼朱瑞恒,捏捏李珏宁头上的小包包,看到上面系着崭新的红头绳,满意的笑了笑,“他不冷,屋里烧着炕呢。”

  李珏宁哦了一声,舍不得离开李廷恩怀里,身子扭了扭,再度偷看一眼朱瑞成,又不说话了。

  “这是李公子的妹妹?”朱瑞成跟家中的姐妹并不亲近,连同母的胞妹朱玉兰也很少见面说话,更别说抱在怀里这样溺爱的说话。

  看到朱瑞成看自己,李珏宁越发往李廷恩怀里拱。李廷恩知道李珏宁胆子还小,这是一个需要慢慢从周围环境来改变的过程,李廷恩从不逼迫她,安抚的在她头上拍了拍,用一种很认真的口吻回答朱瑞成,“这是我同母胞妹,我为她取名珏宁。意为拥双玉之清贵,采长宁之祥和。”

  看着李廷恩脸上那股郑重,朱瑞成诧异极了。乡下人没念过书,一般是不给女儿取名的。就像他家中女婢,在家只按排行混叫,要送进来伺候主家时,才让管事们给取个名字。就是自己家中的庶妹们,至今不仍是三娘四娘的称呼?他虽不能理解李廷恩为何如此,不过还是能看出李廷恩脸上真实的疼爱之情。

  想了想,朱瑞成笑着从怀中掏出一个趣致可爱的玉蝉递给李珏宁,“令妹娇俏喜人,这玉蝉是我幼时的玩物,不值什么银子,送给令妹把玩罢。”

  李珏宁并没有伸手去拿,她看了一眼那玉蝉,见到前端两根短须似乎能动一样,眼里流露出点渴望。

  看到李珏宁的样子,李廷恩才想起来他光想着给吃的给小狗,似乎小姑娘的玩具他真的没怎么给李珏宁准备过。见那玉蝉如朱瑞成所说,并非上等玉质,只是雕工不错,就接了过来给李珏宁,“拿着玩罢,要谢过朱大少爷。”

  “廷恩,我们今日也算熟识了,我长你许多,让珏宁叫我一声大哥就是。”朱瑞成急忙阻止李廷恩的说辞。

  一个说要称呼少爷,一个说要叫大哥。李珏宁眼珠滴溜溜在李廷恩与朱瑞成身上转过来转过去,最后看着李廷恩一脸迷茫。

  李廷恩意味深长的看了眼笑呵呵的朱瑞成,对李珏宁道:“给朱大哥道谢。”

  李珏宁就从李廷恩怀里站起来,冲朱瑞成脆声道:“多谢朱大哥。”

  朱瑞成听得五内通畅,觉得这一声大哥比家里的妹妹们叫的好听多了,他学着李廷恩的样子在李珏宁头上拍了拍,哄她道:“珏宁来问朱大哥想吃什么,那你先给朱大哥说说家里有哪些好吃的。”

  面对陌生人的碰触,李珏宁一直都表现的很畏惧。不过她才收了朱瑞成的玉蝉,又有李廷恩在身边,她忍住了没有发抖,习惯的朝李廷恩那里看了一眼。看到李廷恩笑着冲她点头,这才掰着手指头认真的数了起来。

  “奶买了鱼,买了豆腐,买了肉,还杀了鸡。”李珏宁仰头艰难的想了一会儿,大声道:“四姐说还有狍子,她说奶喝了药然后割了自个儿的肉去换狍子。”说完眼睛亮晶晶的看着李廷恩。

  朱瑞成一脸骇然的看着李珏宁。李廷恩却无奈的按了按眉心。

  想必原话是嘲讽范氏吃错了药跟割肉一样的花大钱去村里猎户家买了狍子肉罢。这个四姐,实在有点口无遮拦,偏偏珏宁根本不懂哪些能说哪些不能说。

  李廷恩好不容易才让李珏宁胆子大一些,敢开口表达自己的想法了,当然不会开口教训李珏宁让她再缩回去,只是温和的跟她讲道理,“珏宁,奶还在养病,所以才要喝药,跟咱家里买袍子肉没关系。”

  李珏宁茫然的看着李廷恩,然后听话的点了点头。

  “珏宁想不想吃狍子肉?”李廷恩笑呵呵的问。

  “想。”李珏宁刚回李家的时候,根本不敢在饭桌上伸筷子。李廷恩叫她喝鸡汤,她一筷子肉都不敢吃,全部夹给李小宝,被李廷恩沉脸喂了好几回后,这才慢慢打开胃口。自从李廷恩放假在家,她更是天天吃好的喝好的,眼下一听好吃的就一副馋了的模样。

  这才该是几岁小姑娘的样子。若是允许,其实自己更想买几个下人,让李草儿李心儿林氏她们都从家务中解脱出来。不过眼下家里并无农活,开春种地的时候自己可以出银子请长工。等考过院试,就能买人了。

  李廷恩心底盘算一把,哄了李珏宁几句,随口给她报了两个菜名,看她重复一遍记住了,就叫她出去玩。然后对已经有点明白过来李珏宁先前那话意思的朱瑞成解释道:“我四姐在乡下长大,性子粗野,珏宁纯挚,听了一言半语,就口无遮拦,朱大哥别放在心上。”

  朱瑞成是个聪明人,当即哈哈笑道:“女儿家,真性情的好,真性情的好。”

  话是这样说,朱瑞成原先那个打算倒是更浓烈了。李廷恩对姐姐妹妹的态度与一般人大相径庭,如此维护,想必姐弟之间的感情都十分深厚。今日已然见了李廷恩本人,确定对方并非虚名。那娶李廷恩的姐姐,看起来真是划算的很。

  李廷恩没注意到朱瑞成脸上变幻的神情。他心中也在纳闷,想不明白范氏今日为何如此大方。要知道,家中的银子可已经没有在她手中掌管,只是李火旺身为男人,不耐家长里短琐碎的开销,就每月给范氏三两银子,还明确至少每隔两日就要有肉。三两银子只是买肉当然够用,不过朱瑞成是自己的客人,朱瑞成送来的东西李火旺一早就说了都搬到自己书房,别人不许碰。范氏怎肯这样花银子给自己做脸面,就不想着省些下来送去给李耀祖?要知道,如今自己可不会再每月给她交银子了。

  不经意间,李廷恩在朱瑞成温润俊雅的脸上扫了一眼,忽然福至心灵的他终于醒悟的笑了起来。只是他对范氏的打算并不抱任何希望。不说别的,身型就一点不般配。

  朱瑞成被李廷恩的目光看的有点发寒。奈何看李廷恩目光点点都是挪揄,并无其它的的意思,他只得竭力忍住那种古怪的感觉。

  一贯能忍的朱瑞成在李家用晚饭时,就觉得忍不住了。面对频频借上菜对他秋波叠送的李芍药,他脊椎骨里窜起一阵阵的凉意,顾不得还有心打探打探李草儿的盘算,硬着头皮如坐针毡的扒了两口饭后,就借口家中有事不顾范氏热情的再三挽留匆匆告辞。

  李廷恩将人送上马车时,看到朱瑞成有些脚软,再看到倚在堂屋门口嘟着嘴远远望着朱瑞成的李芍药,差点忍不住放声大笑出来。

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  晚上李廷恩正倚在炕上看书,李火旺披着棉衣,拿着烟袋过来敲了门。

  “廷恩啊,爷没扰了你看书罢?”李火旺心里有事,不过最关切的依旧是李廷恩读书的事情。

  李廷恩笑着收拾了桌上的书本,细心的给李火旺腿上搭了被子,坐在李火旺对面道:“我看书也要歇息一会儿,正好陪爷说说话。”

  “哎,好。”李火旺应了一声,心不在焉的将烟袋在炕边磕了磕,这才道:“廷恩啊,爷想跟你打听点事儿。”

  见李火旺这幅为难的样子,李廷恩就猜到大概是要说什么了。自从猜出范氏的盘算又看到李芍药傍晚的举止后,李廷恩就等着李火旺来找自己。

  “爷,您有事儿尽管问就是。”

  “唉……”李火旺再度长长的叹了口气。他并不愿意来跟孙子商量这种事。不过谁叫家里几个儿子还不如孙子。人家又是来跟孙子交际的。他硬着头皮道:“廷恩呀,爷想问问你,今儿来的那朱公子,他这人咋样呀?”

  李廷恩笑道:“爷,我和朱大哥是今日才认识的。他来家里头,是因他弟弟办了些错事,扯到我身上。朱家是讲究的人家,就来与我陪个不是。”

  “哦。”李火旺并没问什么错事。这些事情上他一贯很相信李廷恩,只是听到李廷恩说今天才认识的,脸上难掩失望,勉强说了一句,“人家来赔罪,不是啥大事儿就算了罢。”

  “是。”李廷恩应下了,看李火旺沉默的在那里抽烟,干脆直接道:“爷,您是不是担心小姑的亲事?”

  李火旺惊讶的看着孙子,有点欢喜孙子的聪明,又有点为难,“这事儿不该你管。”

  “爷,我是长孙,又不是姑娘家。”李廷恩辩驳了一句,关切的问,“您瞧中了朱大哥?”

  李火旺想了想,觉得孙子的确没孙女那么多顾忌。再说家里头大大小小的事情不都是孙子在撑着,就道:“你小姑的亲事都快成你奶一块心病了,成天在家念叨。这不今儿那朱公子一来,你奶就相中了。说朱公子家日子过得好你小姑打小就没吃过啥苦头,嫁到这样的人家才能过好日子。”说着说着李火旺就懊恼,“唉,也怪我。你小姑是老生女,你大姑嫁得远,琢磨着家里就这么一个小闺女了,我就由着你奶娇惯。你瞧瞧,眼下干啥啥不成,就光会要吃要喝的。这真嫁给个乡下旮旯的,把婆家吃垮了人不得把她给撵回来,那真是要丢死人。”

  李廷恩不动声色的听李火旺说完,笑道:“那咱家给小姑多陪嫁些,到时候小姑花自个儿的银子,谁也不能说闲话。”

  “不成。”李火旺头摇的飞快,“你奶备那些嫁妆就够多的了。我正要叫你奶拿些出来。以前我是不晓得,收了公账才看出来你奶真是动家底了。再疼你小姑,她嫁出去也就是外姓人,那不白送银子给人家了,不成不成。”

  李廷恩这才明白李火旺的逻辑。原来李火旺跟范氏看中朱瑞成的原因并不一样。在李火旺看来,李芍药当闺女的时候在家吃点喝点那是因还是李家的人,他睁只眼闭只眼就算了。可李芍药要嫁出去了,哪怕是饿死,那都是别人家的人。为了李芍药有好日子过,给丰厚陪嫁不行,就只能给李芍药找个能供得起她的婆家,到时候吃喝婆家去了,就不关娘家的事儿了。

  “爷,我说句大实话您别见怪。”李廷恩忍住哭笑不得的心情,给李火旺分析,“朱家是镇上的大户,祖上没落了人家也还是大户,朱家规矩极重。不说旁的,朱家单是庶女都有五六个。您都说小姑被娇惯了,怕是嫁到朱家这种人家要受委屈。况且朱夫人是最重规矩的。”

  当初朱老爷要花姨娘进门,朱夫人为了不让朱家门风被辱差点上吊的事情李火旺也听说过。虽说最后花姨娘仍然进了门,不过那是朱老爷偷偷卖了家里的地把户籍都给换了,大伙儿说起来都说朱夫人以夫为天,太过贤惠,实在没办法,全是朱老爷糊涂。

  想到李芍药那脾气,李火旺也明白李廷恩的意思,颓丧道:“也是,人家咋瞧得上你小姑。”吧嗒吧嗒抽了几口旱烟,李火旺在脸上抹了一把,十分愁苦,“廷恩呀,你小姑是不咋地,可我也养了她这么多年了。眼下她脸上老大一块疤,还好吃懒做的,你看那一身肉。唉,别说你奶愁,我也愁啊。你说咱李家村在四里八村的日子都是数得上的,村里的姑娘有一个算一个哪个到了年纪没人上门说亲,偏偏你小姑,真是没一个媒人登过咱家的门槛。你说你姐她们也一天天大了,你小姑不嫁,家里几个女娃可都没法说亲。”

  李廷恩如何不明白这个道理。自从伤了脸,李芍药脾气越发暴躁古怪。又有自己在,村里人互相知根知底的,谁会去沾这个烫手山芋?

  只是李芍药不嫁,李草儿她们也要被耽误。就算李廷恩从心里不愿意李草儿她们嫁的太早,可他也明白,不是名门望族,就没有将闺女留到十七八再出嫁的底气。过了十六,李草儿她们就不好嫁了。只有先解决李芍药,才能从容的为李草儿她们选一门好亲事。

  不过该拿李芍药去祸害谁呢?看得上李家的范氏与李芍药必然看不上。范氏与李芍药看得上的,如朱瑞成这种,是绝不会娶李芍药的。

  李廷恩对这个问题也觉得为难,想了想他出了个主意,“爷,要不将小姑嫁到范家去罢。”

  李火旺睁大眼看着李廷恩,“范家?”

  李廷恩点了点头,“范家是奶的娘家,是小姑的亲舅舅家。亲上做亲,怎样都不会被亏待。我记得范家舅公有三个儿子,那位小表叔今年才十七罢,也没定亲事,与小姑年纪正相合。奶不是说过这小表叔能干的很,在临镇租了个摊子卖肉。算不上多好,至少不会亏了小姑的嘴,加上奶给小姑备下的陪嫁,小姑过不了苦日子,总比去那些镇上的人家看人脸色来的强。”

  叫李廷恩这么一说,李火旺真的考虑起来,越想越觉得这门亲事好,乐呵呵道:“对啊,廷恩,还是你脑子管用。你瞧你奶天天想这个想那个的,都硬是没想起来自己娘家。你看她娘家这么一个好苗子摆在那儿。你范家舅公他们脾气都是好的,平时和咱们走动的密,还心疼芍药,以前老接芍药去耍,一点活都舍不得芍药做。芍药嫁过去他们指定不能亏待,更不能嫌弃芍药脸上的疤。那范三娃我也见过,是个肯干的憨厚小子,还能挣钱养家,好,这才是门好亲事,就这么定了。”

  李火旺一拍大腿,对李廷恩道:“我这就回去跟你奶商量去,早点把你小姑的事儿定了,家里添添喜气,廷恩啊,你别看书看得太晚,要早点歇息,身子骨要紧。”

  李廷恩就起身送李火旺,“爷,我都知道。天黑,您慢点。你要好好跟奶说,让奶宽心,她正养病呢,您这么一桩喜事给她说了她病都好得快些。”

  “对对对。”李火旺一张笑脸收都收不住,拖着厚实的棉鞋回去找范氏。

  没一会儿,李廷恩就听到李火旺那边的屋子里传来范氏尖锐的质问声,不过只能听清楚一句‘你说啥’,尔后声音迅速的低了下去。他笑了笑,捧起手中的书本继续认真研读。

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  看着边上唾沫星子直溅还脸上乐开花一样的李火旺,范氏觉得自己肺都要气炸了。

  没想到自个儿费了半天劲儿,好不容易将李火旺说动去找李廷恩探消息,结果李火旺呆了一会儿回来就说要把芍药嫁回范家去。要范家真是个好去处,她何必挑三拣四的等到今天才看中一个朱瑞成,尤其李火旺说的还是范三娃范铁牛。

  范铁牛那是能嫁的人么。自己那个大哥倒是个老实人,大嫂却不是个省油的灯,三个儿子更是一个比一个横。范山子范林子就都是惹是生非的主,范铁牛比这两绑在一起都厉害,五岁就能拎着把菜刀追着人跑过整个村子,揍人就跟吃饭喝水一样照着顿数来。

  想到李芍药嫁到范家会被折磨的不成人形,范家有可能还会借此来要挟自己,范氏忍不住打了个寒颤,她再次声音尖锐的反对,“不行,我不答应这门亲事。”

  李火旺兴头上被接二连三的反对,终于恼了,“亲上做亲的好亲事有啥不行。你不一直都说你娘家待你好,范家又不缺吃不缺喝的,范三娃要去临镇开卖肉档头,那不你说他生意好,娃子能干,咱家还给了十两银子做本钱呢。咋了,这回把咱们芍药托付给他就不成?你可掂量清楚了,芍药那性子,没几个婆家能受得住。那才是你亲闺女,你不能光想着娘家,芍药更要紧。”

  范氏真是一肚子苦水没法诉。

  她平日老说娘家好,夸娘家侄子那不是为了在李大柱李二柱他们跟前把腰撑起来么。本身就是继室,娘家总要比原配的娘家好才成,要不还不给人欺负死了。

  “这,我是担心芍药瞧不上二娃。”范氏想了半天,只能挤出这么一句。

  “哼。”李火旺火大极了,“啥时候了,你还要惯着她,她看不上人家,她就看得上人朱家。可朱公子人家瞧得上她?行了,这事儿就这么定了,她的亲事我这当爹的做主,明儿我就寻个中人去露点口风。”

  范氏骇了一跳,脱口而出道:“不成不成,要被拒了咱芍药可没脸活了。”

  “放屁!”李火旺气的用力一拍炕几,“要范家把咱家当亲家,就不会拒这门亲。他范三娃不就是个杀猪的,将来咱廷恩可是要做大官的人。要瞧不上咱芍药,往后这门亲不走动了就是。”说起来,对于给范铁牛出过本钱这件事,李火旺还是有一种优越感的。

  看李火旺一门心思拿定了主意,范氏也不敢再说,只得暗地里磨了磨牙,在心里将李廷恩恨了个彻底。她越来越觉得李廷恩的命实在被批得准,果然过了灾劫后人就大不一样了,完全成了她命中的克星。啥事儿都能被这克星搅合,盘算的再好,到这克星身上一准碰壁。

  可惜当年菩萨不开眼,没有淹死这祸头子!

  范氏心里嘀咕了半晌,被李火旺催促了好几回,终于带着一肚子心事躺回炕上,只是一夜未眠,翻来覆去的想着该如何解决这事情。

  作者有话要说:咳咳,关于狗和奶牛的问题,应该修订的我已修订,该解释的我也解释了,就到此为止,主要是仔细衡量过觉得在这个情节上不存在大问题了。另外如果大家有觉得别的不合逻辑的地方,比如男主的为人处世不符合情理,请给我具体指出来我才能去研究,去进步。

  在机场码了一半多,回家路上写了一点,可能有错字,大家见谅,明天我再修改,大家看见顺便给我指出来更好,谢谢。

  晚安。
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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41

  元庆七年夏,李廷恩倚在迎枕上饮了一杯六神茶,推开马车的门,立时察觉一股热浪扑面而来。

  看赶车的长福背上一大片汗渍,李廷恩就道,“长福,找个茶楼歇会儿。”

  “是。”高高壮壮的长福擦了把汗,就近将马车赶到路边一个茶铺。

  “少爷,您坐。”长福掸了掸椅子上的灰,叫茶铺伙计上茶。

  茶壶伙计点头哈腰的过来,看到李廷恩面如冠玉,一身云缎,一笑便如春风拂面,头上碧玉簪子在烈日炎炎中透出股润意,脸上笑容就更甚了。

  “公子,一看您就是个读书人,这长途远行的,是游学罢。”伙计一边擦了擦桌子,一面给介绍铺子里的好茶,“咱们新到的金银花茶,郑家医馆出来的药茶,夏天喝了又去火又凉快,您要不要来上一壶?”

  “金银花茶?”李廷恩闻言一笑。一路行来,自己在不少地方都听到有人推荐客人用这花茶。

  四年过去,连江南道都有郑家的金银花茶了,这挨着河南道的陇右道自不例外。看样子郑大夫是大大挣了一笔,那族里跟着种金银花的人家挣的银子也不会少,单凭郑家的药田,是无法供应大江南北生意的。

  “少说废话,赶紧上茶。”长福把伙计骂走,一屁股坐在李廷恩对面。自从元庆五年被选中一路跟随李廷恩游学,长福就已经知道自己的少爷不是个难伺候的人,平时这些小节也并不讲究。换做其他人家,稍微有些底子的,有个县试,府试,院试,乡试一路头名考出来的儿孙,要出门游学少也得备两个丫鬟一路伺候。唯有自家少爷,啥也不要,带着自己这个赶车的粗人就出门了。在外面晃荡一年多,自家少爷连荒山野地都睡过,硬是没喊一声累。

  少爷咋就是跟其他读书人不一样?

  长福心里存着困惑,忍不住一面咕噜噜灌茶,一面朝李廷恩脸上打量。

  “好好喝茶。”李廷恩轻描淡写的瞥了他一眼,见他缩了脖子,轻轻笑了笑,继续歇凉。

  “少爷,今晚儿咱们就能赶到河南府。后儿咱就能赶回家,老太爷他们见着您一准喜欢。”长福笑呵呵的巴结。

  想到家中的情形,李廷恩心里亦有淡淡的喜悦浮上心头,他看着长福,笑道:“你也想家了罢?”

  长福摸摸头,嘿嘿傻笑。

  虽说跟文曲星下凡的少爷一道出来游学是件大大的体面事情,不过自个儿有时候也觉着奇怪,在家天天嫌老子娘念叨,恨不能一天三顿教训自个儿做少爷小厮一定要尽心尽力。原本以为跟少爷出来见识见识,那真是蚱蜢落到草地里,日子才叫畅快。谁知晚上老是梦见亲爹那张疙瘩脸,看到老娘叉着手拧自个儿耳朵。

  “伙计,拿两盘子馒头来。”李廷恩将伙计端来的馒头塞了一个给长福,淡淡道:“吃罢,吃饱了好好给少爷赶车。”

  长福傻笑两声拿着满头狼吞虎咽,一口一个,很快一大盘子馒头就见了底,而李廷恩手里的那个还没吃完。

  茶铺伙计见了这情形嘴巴张的老大,情不自禁小声道:“您这下人,公子,您可真是个好人。”

  李廷恩淡淡一笑,并未解释。

  长福一把子蛮力,皮肤黝黑,胳膊上都是腱子肉,一顿饭能吃五六碗,看起来跟二十多岁的人一样,其实今年才十五岁。当初他挑中长福,的确许多人反对,毕竟那时候李家已截然不同,家中有仆从二三十。而且都认为读书人身边的应该跟眉清目秀的书童,跟个以前是放牛娃的傻大个作甚。不过李廷恩看中的就是长福的蛮力和憨实。

  大燕天下承平已久,可谁又能保证出门在外不会遇到一点波折,带个小书童,除了赏心悦目一点,就全是拖累。长福多好,除了能吃些,更能打猎能烧烤能赶车。

  主仆两一个闷头吃,一个慢慢品茶,歇息了小半个时辰,李廷恩正准备叫伙计过来结账,顺耳听边上两个行商说了两句话。

  “听说没有,胡干饼这回是真要卖他婆娘了,不仅卖婆娘,连他那两娃都要一块儿卖了。”

  “不会罢。他除了嫁出去的三闺女,剩下的两个可是好不容易求来的双胞胎儿子啊。这是他老胡家传宗接代的种,他舍得卖了?”

  “嘿,有啥舍不得卖的。他这会儿这婆娘,是叫李桃儿不,哎哟,当年娶回家的时候倒还水灵,咱不都说他走了狗屎运,在咱们这儿名声臭大街的,出去走一趟商回来,还带回个如花似玉的媳妇。当初那个稀罕,等给他生了三个闺女,出去陪他走了两回商,你瞧瞧人成啥样了。前儿我那婆娘还跟我念叨,说那李桃儿真成干桃子了,浑身上下都看不到几两肉。胡干饼不倒腾脂粉亏了大钱?县里那有钱的陈寡妇你听说没,陈寡妇跟他搅合到一块儿,答应给他还债,就是得把人娶进门。这不没水的干桃子就得给人让位了。”

  “嘿嘿,也是啊,陈寡妇那身段儿,哪是胡干饼这会儿那婆娘能比的。陈寡妇手里捏着大把嫁妆,男人死的早,族里还给她留了点家产,守着那点东西过日子这么多年都没动心过,咋看中胡干饼了。陈寡妇才二十几罢,倒还能生出儿子来,难改胡干饼连儿子都不想要了。就是可惜那干桃子也不晓得胡干饼当年上哪儿拐来的,咋就没个娘家人撑腰。”

  “撑腰,我呸。你没听胡干饼说过,他婆娘是五十两银子从岳母手里买来的。都把人卖了,还好意思撑腰啊。你当年是眼馋过胡干饼婆娘罢,这要想了了心事,要不等胡干饼把人卖了,咱两悄悄摸到红街去试试滋味儿?”

  “有道理有道理,胡干饼那两儿子都生得像娘,你说胡干饼舍得把人卖到楼子里不,要能舍得,咱两多开几次荤。”

  看到两人挤眉弄眼的说着荤话,李廷恩攥紧手中的茶杯,眼神一片幽暗。

  须臾,他放下茶杯,走到隔壁桌坐下。

  两个行商都是走南闯北做点小生意的粗人,这样的人大本事没有,眼力劲儿是绝不会少的。一看到李廷恩,两人就直觉面前的少年有些来历。他们情不自禁坐直了身子,望着面无表情的李廷恩齐齐咽了口唾沫。

  “两位。”李廷恩反客为主的含笑给两人各倒了杯茶,“在下李廷恩,年庚十五。元庆四年河南府案首,一等廪膳生员,元庆五年河南道乡试解元。现拜入致仕礼部尚书,太子太师,一品大学士石大人门下,为其关门弟子。”

  李廷恩这五年虽说不能名满天下,可在他一路过关斩将一路第一的成为解元后,至少士子中有小半听说过,在他拜入名门天下的大儒,曾经的帝师石定生门下后,有一半多的人都知道这么个人了。不过两个生活在最底层的行商,自然不会听说过李廷恩。

  但没有听说过李廷恩,他们还懂案首,一等廪膳生员,解元,礼部尚书,太子太师,一品大学士的意思。想到面前这个少年还只有十五岁,两人吓得瑟瑟发抖,他们不认为有人敢随便胡说自己是解元,只是害怕的身子一阵阵发凉。

  好不容易有人终于挤了一句话出来,“李,李公子,咱,咱可没得罪您。”

  “别着急。”李廷恩将泄满茶水的粗瓷茶杯往对面面前推了推,“我只是想向两位打听些事儿。”

  “您问,您问,您只管问。”其中一个略瘦些的就拼命点头,扯了边上那胖点的两腿还在拼命颤抖的一把,“小的叫张大炉,他是黄黑子。”

  李廷恩搓了搓杯壁,含笑看着两人道:“方才我听两位提到一个叫胡干饼的。”

  张大炉和黄黑子对视一眼,齐齐拼命点头。

  “胡干饼可是他真名?”

  “李公子您真是神了!连这是别人给他取的外号都晓得。”张大炉自然不会认为面前这位李公子会认识胡干饼。要胡干饼有这么一个亲朋,那陇右道都不够他走的,哪会连点风声都听不到。

  张大炉心里腹诽了几句,看对面李廷恩垂头喝茶没有应话,才醒转过来自己脑子走歪了,擦了把汗,急忙恭敬的道:“那胡干饼本名叫胡威。他十八那年害了病,他乡下的舅舅带着儿女做了几个干饼子去看他,结果他取了一个干饼子切成三块泡水端给他老舅几个吃,说是就当吃中午了。打那以后,咱镇上的人就都叫他胡干饼,不叫他胡威。”

  小心翼翼的说完这么一段后,张大炉觑了眼李廷恩,规规矩矩的坐在那儿不敢吭声了。

  片刻后,才听李廷恩神色淡淡的又问了一句,“他正妻是叫李桃儿?”

  “没错没错,就是李桃儿,咱全镇人都晓得,胡干饼天天在街上打老婆,就骂操,烂了的桃子,一点儿水都出……”对上李廷恩森冷如箭的目光,本还兴冲冲的黄黑子吓得一个哆嗦,剩下的话无论如何不敢说了。

  李廷恩竭力压下心底的怒火,他并不想与面前这两个人计较,冷冷道:“胡干饼与李桃儿膝下有几个子女?”

  发现李廷恩面色阴沉,张大驴与黄黑子这回谁都不敢吭声了,两人你看看我我看看你,最后在站李廷恩身后的长福威胁的视线中,张大驴硬着头皮开了口,“有五个。胡干饼婆娘先给他生了三个闺女,都被胡干饼嫁的远远的,从没见回来过。剩下的两儿子是对双胞胎,今年才七岁。”

  李廷恩深吸了一口气,“你可认得去胡家的路?”

  两人急忙点头,“认得认得。”

  “好。”李廷恩从袖中取出一个五两的银锭子,“带我过去,这就是你们的。”

  两人都是到处走小买卖的行商,一年辛苦奔波才能挣七八十两,要缴税不说,中间还不知被人克扣多少。看见这银锭子都觉得天下掉了馅儿饼。就人家一个解元,就是不给银子,自个儿也不敢不带路啊。

  黄黑子忙拍胸口,“李公子放心,咱一定把您送到胡干饼家门口。”说完他犹豫了下,还是压制不住好奇心,小声问道:“李公子,您认识胡干饼?”胡干饼那小子不会是真撞大运了罢。

  李廷恩端起面前的茶杯一饮而尽,森然一笑,“我不认识胡干饼。”

  就在两人松口气时,又听到了一句话。

  “我是他正妻的娘家人,李桃儿的亲侄子。”

  “啊?”张大驴与黄黑子大吃一惊,两人齐齐从凳子上摔下去半天没爬起来。

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  “李公子,就是这儿。”

  李廷恩下了马车,看到面前这桩位于小巷的小院,院门年久失修,腐朽了半边,俨然已经不能合拢,凑合着用木棍支住了,墙头上爬满藤蔓,明明是夏天,这院子却给人一阵刺骨的凉意。

  “拿着罢。”李廷恩将银子仍给他们,神色阴沉的警告,“我不想让任何一个人知道我来胡家看我姑姑,尤其是你们口中的胡干饼和那位陈寡妇。”

  张大炉将银子攥在手里,保证道:“您放心,咱兄弟两嘴严实着,一准儿不能让胡干饼躲过去。您好好给您姑姑撑腰。”

  看李廷恩没有理会自己,张大驴与黄黑子识趣的走了。

  李廷恩顶着大门看了许久,叫长福上去敲门。

  一个面色蜡黄,头发半白,看上去五十岁左右的妇人开了门,看到李廷恩还没怎样,看到长福,她立时就慌了,直觉的又去关门。可门是坏的,她芝麻杆一样的胳膊也使不上力气,关了好几次都关不上,反而差点将胳膊给折了。

  李廷恩攥紧拳头克制住自己的情绪上去撑开门缝,温声道:“姑姑。”

  李桃儿被震住了,一脸迷茫的看着李廷恩。

  面对面的看到李桃儿瘦的如枯骨一样的身子,对上那双深深凹陷进去的双眼,李廷恩仿佛又见到当初的李珏宁。

  自己如此努力,让哪怕是厌恶的亲人都过上了好日子,结果还有一个嫡亲的姑母在外地饱受折磨。这算不算是老天爷对自己五年来顺风顺水的讥讽?

  “姑姑,我是廷恩,李廷恩。”李廷恩注视着李桃儿的双眼,认真的道:“我家世代居住在河南府三泉县柳条镇的李家村。村口有一株大柳树,桃花河绕着村子过,经板桥村流到曲江河里。每年初春,村里未出嫁的女子都会去桃花河打一桶桃花水混着柳树叶擦脸,村里的老人说这样一年脸上都会白净红润。还有,我爷叫李火旺,我大伯叫李大柱,我爹叫李二柱,我娘林氏是童养媳。”

  随着李廷恩不疾不徐温和的话音落在耳边,李桃儿的眼神渐渐迷蒙,她陷入到某种回忆之中,脸上充斥的都是不敢置信。直到李廷恩再次说了一句话。

  “姑姑,我是您的侄子——李廷恩。”

  “啊……”李桃儿怔怔的望了李廷恩一会儿,伸出老树皮一样的手摩挲着李廷恩的脸。

  她的手伤疤很多,尤其是指腹上,全是比男人还厚得多的老茧,落在李廷恩脸上,有淡淡的麻痒和轻微的刮痛。李廷恩没有躲避,他觉得心里那种被油烧的感觉更叫他难以忍受的多。

  也许是从李廷恩身上找到了许多李家人容貌的特点,李桃儿终于相信了,她忍不住放声大哭,“廷恩啊,你是廷恩,你是我侄子,是我二弟的儿子。”

  不过她恢复的很快,只是哭了这么两句,就打开院门,把李廷恩拖到了一间即使屋顶上破了个大洞依旧黑黢黢的小屋里,她将睡在炕头芦苇席上两个六七岁的孩子拉了起来,然后翻箱倒柜的收拾了几件看起来很破旧的衣服包起来塞到李廷恩怀里。

  “廷恩,大姑求你件事儿,你把你这两个表弟带回家去。”李桃儿摸着孩子滚烫的额头,看他们一副迷瞪瞪的样子,眼泪直掉,“要是家里能有口饭吃,就养活他们,实在不行,你跟你爷说,找个心善的人家卖了他们,要卖到一户人家。”

  “娘,娘,不要卖我。”两个孩子迷迷糊糊的听见这么句话,本来还有点好奇的打量李廷恩,这会儿就都抱着李桃儿的胳膊,哭的一个比一个大声。

  “阳阳,亮亮,不是娘要卖你们,可你们不走,你爹他……。”李桃儿忍住泪,抱着两个孩子哄道:“你们听话,这是表哥,你们跟他走,到了姥爷家里要好好听话,少吃饭,多做事儿。要是姥爷家里养不活你们了,你们别吵闹,要乖乖跟人走。”李桃儿胡乱给孩子抹了把泪,拉下脸,“不许哭了,小心你们爹回来了。”

  两个孩子听到爹回来这几个字,下意识的抖了抖身子,却依旧固执的拽着李桃儿的衣襟,不肯松手。李桃儿急的使劲儿去掰。

  “大姑太太,您别急,您吃了大苦头,少爷一定能给您讨个公道回来。”长福抽抽鼻子,擦了泪,看着李廷恩道,“少爷,您快给大姑太太说几句。”

  李桃儿不明所以的看着李廷恩。一个十几岁的侄子,能帮她做什么。就算是几个亲弟弟来了,只怕拿胡威这种人也没啥法子,所以她从来没指望过娘家,嫁鸡随鸡嫁狗随狗,有婚书在,她就是跑到哪儿,一样是没用的。

  李廷恩看着面前两个瘦巴巴的像四五岁的小表弟,上前一步,笑道:“姑姑,我去年便是举人了。”

  李桃儿不敢置信的望着李廷恩。

  “是真的,是真的。”看李桃儿似乎不相信,长福急忙在边上解释,“大姑太太,咱们少爷可厉害了,人家都说少爷是天上的文曲星下凡。咱们少爷只要一去考,一准儿就是头名。咱们少爷拜的两个师父,一个虽说只是举人,却在府城里办了所大书院,附近好多州府的大少爷都去书院念书,知府见了都恭恭敬敬的。还有一个师父更厉害,是一品的大官儿,教过皇上的。大姑太太,您别怕,咱们少爷找到了您,您好日子就来了。”

  李桃儿茫然的听长福噼里啪啦说完,眼含希冀的看向李廷恩。

  李廷恩笑着点头,伸手摸了摸两个孩子的头,从腰间解下一块香木牌,递给李桃儿。

  “姑姑,您瞧,这是河南道发给举子们的士人牌,正面是一个元字,背后是河南道三字,证明我得过河南道科举的解元。”

  李桃儿颤抖着慢慢摸过木牌上凸起的纹路,贪婪的看了一遍又一遍。她不认识字,却曾在街上看到过有读书人带着这种牌子,人家都说这是官府给的,至少得是举人才能拿到这牌子,进士的是银牌,举人的是香木牌。直到确信这木牌的确就是记忆中的举人牌,李桃儿干涸的唇瓣哆嗦了两下,眼泪滚滚而落,她开始撕心裂肺的大哭。

  “廷恩啊,你咋不早些来,你咋不早些来,你表姐她们,她们都被卖了,大姑找不回来她们,找不回来了。我的闺女,我的肉啊。”哭着哭着,李桃儿就瘫软在了地上。

  李廷恩蹲□子,握住李桃儿的手,郑重的做出承诺,“大姑,您放心,不管找多久我一定会把表姐她们都给您找回来。”

  李桃儿眼中闪过一抹希冀,随即一手抱着一个人凑上来的儿子,母子三人一起大哭。

  李廷恩心头凝聚起看不见的风浪,他喊了一声,“长福。”

  “少爷。”

  “拿着我的帖子去郑家医馆,告诉管事的人,让他立刻带两个大夫过来见我。”

  看李廷恩脸上一片风雨欲来之色,长福立马应下,轻车熟路的去马车中拿了帖子,然后向周围的人打听了郑家医馆的方位后便火速赶去。

  不一会儿,此处医馆的管事汪大海就带了两个有些年岁的大夫赶了过来。一见到李廷恩,先行问礼。

  “李公子。”

  李廷恩冲他点了点头,身子一侧,让出背后坐在炕上仍旧抽泣的李桃儿与两个孩子,“这是我亲姑姑与两个表弟,有劳大夫。”

  李桃儿与两个儿子一眼就能看出是挣扎在最底层的人家,汪大海虽说不明白为何本家早就交待过一定要以礼相待的李公子会在这里有一个如此穷困的亲姑姑,不过他也不敢多问,就给身后的两个大夫使了眼色。

  两个大夫背着药箱上去要给李桃儿他们诊脉。李桃儿有点惶恐,她从来没叫过大夫,都是自己挨着,这会儿一看大夫,想到诊费药费,下意识的就搂着孩子想避开。

  “姑姑,表弟他们身子发着热,大夫这是要给他们看病。”李廷恩温和的劝了一句。

  李桃儿低了头,嗫嚅道:“家里没银子了。”

  想到带了丰厚的嫁妆嫁到范家去后大鱼大肉还整天跑回娘家吵着要带几个丫鬟走的李芍药,李廷恩只觉心酸又愤怒。他低声道:“姑姑放心,有我呢。”

  汪大海也急忙笑道:“您别操心,李公子家可是大户人家,哪会……”他说了一句看李廷恩脸色发沉,就收了回去,改口道:“咱们主家与李公子是忘年交,您可千万别将这点诊费放在心上。”

  两人都在边上说,李桃儿看看李廷恩身上的锦缎,又看了看长福身上的细绵布,这才松开孩子,让他们将胳膊伸了出来。

  李廷恩看到胳膊上交错的伤痕,拳头猛的攥紧,一转身出了屋子来到院中。看到院中那破了个大洞的木盆子里孤零零飘荡着的几片枯黄菜叶,他眼色幽深的往厨房走去。

  片刻后,李廷恩面无表情的从厨房中出来,叫长福喊了汪大海到面前,“汪管事,我要请你帮我做件事。”

  汪大海连忙道:“三老爷早有交待,李公子有事吩咐就是。”

  对李廷恩,汪大海恨不能供起来。他是没见过这个十三岁就考中解元的李公子,不过大名却没少听说。十三岁中举人的不是没有,大燕三百多年,年纪最小的还有十岁就成解元的。皇上还把人抱在膝上夸赞‘此乃天慧’。可中解元的不少,被帝师收为关门弟子的有几个?能考科举大学士就回收你当弟子?

  其实这些都离汪大海太远,他真正畏惧李廷恩的,是源于四年前郑家一场剧烈的争斗。在那场郑家嫡枝子弟的争夺里,原本是嫡长子的大老爷因和二老爷打擂台,亲自去外面采买茧丝子囤积,最后不仅随同去的大太太亲兄长屈长清路上回来时摔断腿从此成了瘸子,当年的茧丝子还药价大跌,以致大老爷亏了郑家公中整整三万两白银,被老太爷亲自收回手中的权柄以向族人交待。二老爷也没讨好,手底下大夫研制的新药都快给病人服用了,才发现这药丸吃多了会上瘾,郑家为新药丸买回来的药材全都烂在手里。这一回,郑家亏得更多,整整七万两白银。就是郑家医馆药铺满天下,也大伤元气。这时候三老爷一意孤行要在族中推广的金银花药效开始渐渐在大燕传出去,因只有郑家才有这味药,各地的药材商都来郑家拉关系。最要紧的,是三老爷制出了金银花茶。在郑家最危急的关头,三老爷将金银花茶拿了出来,这种新茶挣得银子,不仅填补了大老爷与二老爷的亏空,还让郑家产业扩大了不少。所以最后被发配到小镇子上坐馆的三老爷风风光光回来郑家成了当家做主的人,大老爷却只能挂个名头,没有半点实权,二老爷则回了老家打理宗祠事宜。

  而三老爷曾公然对人说过,他有今日,全因结实一个忘年好友。

  往事在心里翻腾,看着面前的李廷恩,汪大海忍不住一阵阵发寒。面前这个少年,四年前多少岁,他到底是如何设计的大老爷与二老爷,让他们在最熟悉的药这一门中老马失蹄?

  汪大海不敢再想下去,只是面上随着往事回想越发恭敬。

  李廷恩很明白汪大海畏惧他的原因在哪里,所以他并没有对汪大海有一点礼怀下士,只是直接道:“我要你帮我找到一个人。他名叫胡威,是我姑姑此时的夫婿。”

  汪大海敏锐的察觉此时二字,心如擂鼓,试探道:“找到人之后?”

  “听说他与镇上一名陈寡妇有来往,你顺道知会一声陈家人罢。”看汪大海额头上浮现细细密密的汗珠,李廷恩淡笑道:“以郑家在此县的声威,办到此时应该不难罢?”

  汪大海打了个激灵,“李公子放心,这事儿容易的很。”

  “嗯。”李廷恩应了一声,朝屋中看了一眼,还是压了压火气,“暂且不用声张,将他和那寡妇看牢就行,其余的……”他叹了口气,“待姑姑拿主意罢。”

  以自己如今的地位,要李桃儿与胡威和离容易,甚至叫胡威不着痕迹的消失都不是件难事,可李桃儿今后要如何面对两个儿子?投鼠忌器,不外如此。

  汪大海看李廷恩脸色阴沉,不敢耽搁,当下就去叫了两个等在外面的心腹伙计办事。

  郑家在此地开设医馆药铺已久,三教九流,只要是人都会生病,汪大海又是个善钻营的人,找一个在县城臭名昭著的胡威的确不难。

  不过一个时辰,汪大海就安排人想法拐了陈家的人悄悄去陈寡妇在县城里一个僻静的小巷子捉奸。

  汪大海和陈寡妇原本正搂在炕头上商量将李桃儿与两个儿子卖到哪儿去才好,谁知突然被陈家人堵了门,陈寡妇当时就尖叫一声,被陈家几个妇人抓住一顿耳光,活生生将脸打成了个猪头后晕了过去。汪大海先是跳窗户,跳出去后就想爬墙出去,哪知墙那头等着有人,一扁担给他敲下来,顿时摔在地上半死不活。

  陈氏在当地也是大族。陈寡妇男人成亲两年就死了,家里还有点家底,族里本来觉得陈寡妇青春守寡十分艰难,曾说愿意出具文书,放陈寡妇改嫁。可陈寡妇不肯,族里就说挑个孩子给陈寡妇养,算是接香火,陈寡妇说要等她慢慢琢磨。琢磨好些年,一直没动静,族里就将陈寡妇男人的产业都收回去,给陈寡妇留了小部分傍身,平日也时常叫人来帮忙陈寡妇做点重活。陈寡妇每次看见族里来人都闭门不出,脂粉不施的关在屋里给死去的丈夫和公婆念经。族中人都住在乡下,看陈寡妇这做派,便从没生过怀疑。即便听人说了几句嘴,还要跟人闹一场护着陈寡妇。

  谁想一切传言都是真的!

  陈家人真是气得半死。正正经经的改嫁不肯,非要跟有妇之夫没名没分的搅合,简直丢尽陈氏族人的颜面。

  陈氏族人就要把陈寡妇拉回去沉塘,被汪大海派去的人拦住了。陈氏族人不敢得罪汪大海,虽说心存疑惑,依旧答应先将胡威和陈寡妇关几天。

  汪大海收到伙计回报的消息后去告诉李廷恩,李廷恩这时候正坐在客栈里陪李桃儿和两个表弟吃饭。

  “李公子,事情已经办妥了。您放心,办事儿的都是嘴巴严的,陈氏族里头的人更不会出去乱说,不过他们只肯关个四五日,再多就不行了。这头没说法,他们就直接将人拉了去沉塘。”

  “四五日够了。”李廷恩对胡威的死活并不关心,他只是想给李桃儿留一段细思的时间。

  觑了眼李廷恩,汪大海一咬牙,“还有件事儿,河南府那边送药材过来,听送货的人说,表少爷正吵着要休了您大堂姐。”说完低头不敢看李廷恩的脸色了。

  谁知许久都没听到李廷恩说一句话。他壮着胆子抬头,却发现李廷恩并未如想象中的勃然大怒,嘴角反而含着一股古怪的笑意。

  “屈从云要写休书?”李廷恩喃喃念了一句,摇头笑道:“成亲不过四年,就有心休妻。”不知道李翠翠这些年可曾后悔过当初一意孤行要嫁给屈从云。

  这门亲事,汪大海是隐隐约约知道些j□j,其中并不简简单单就是为了结亲。他不敢多言,只是将这个消息告诉李廷恩后,就告辞回去了,不过留下个伙计随时听李廷恩吩咐。

  李廷恩站在客栈的庭院中眯了眯眼,目光顶着面前一树的碧翠。

  长福从背后磨蹭上来,小声道:“少爷,咱们要不赶紧回去罢,真叫大姑奶奶被休了,别说三姑奶奶她们脸面不好看,五姑娘还没定亲呢。”虽说大姑奶奶事儿比小姑太太少不了哪儿去,可也不能不管啊。

  李廷恩双手束在身后,淡淡道:“不急,先将姑姑的事情料理好。”说罢他冷笑一声,“放心,屈从云那纸休书写不下去。”

  “少爷,您别忘了,大姑奶奶她可一直没那啥呢。”长福壮着胆子说实话。不仅没那啥,还经常把大姑爷家里的丫鬟打得半死不活,卖出去的更是数都数不清楚。

  李廷恩横了长福一眼,“你是想说大姐一直未曾给屈家留后。”

  “对对对。”长福点头如捣蒜,“少爷,您这靠山再硬实,不能叫大姑奶奶这样用啊。唉,亏得您出来了这一年多,要不看着小姑太太还有大姑奶奶那闹腾劲儿,你还不得被烦死。哪有心思念书啊。不过二姑奶奶倒是省心,这回您回去朱大少爷的孝也守完了。三姑奶奶四姑奶奶的婚事差不多就得给办了,您上回看信不是还问三姑奶奶她们的婚期定没定,过了这几道坎,您能松活好几年呢。唉,少年您到底为啥说大姑爷那休书写不下去啊?”

  李廷恩闻言一笑,“屈家山穷水尽,他的休书自然就不能写了。”他说完这么一句,转身回去继续陪李桃儿母子,留下长福在那里半天想不明白。

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  李桃儿母子三人吃饱肚子,又喝了大夫给开的药,精神好了许多。李廷恩就让她们先去歇息。两个孩子从来没有睡过这样软和的床,屋子里开着窗户,三层楼的房中凉风一吹,满屋都是淡淡的松木香。

  看着两个孩子很快就睡着了,李桃儿出来找李廷恩。

  “廷恩,你是不是找到他爹了?”

  没想到李桃儿如此灵慧的李廷恩眼中有瞬间的讶然,“是,他在陈家。”对于这样一个人,李廷恩很难勉强自己去称呼一声姑父。好在他这会儿不需要伪装。

  即便从未有过夫妻恩爱,听到是在陈家将人找着,李桃儿依旧痛苦的闭了闭眼,她深吸了一口气,“廷恩,你说大姑该咋办?”

  李廷恩仔细观察了她的神情,虽说在意料之中,依旧有点失望,“姑姑还是想跟他在一道过日子?”

  李桃儿被这么一问,眼泪又从肿胀的眼眶中滚落出来,“廷恩,大姑恨不得生吃他的肉,可大姑不能让孩子没有爹。”她擦掉眼泪,哽咽道:“廷恩,大姑不瞒你。要今儿没有你来,大姑是打算带着孩子吃一顿好的就去见阎王。我特意去买了青菜,割了两肉。我想着得让孩子们做个饱死鬼,我这个当娘的不能眼睁睁瞧着他们落到那种见不得人的地方,也不能让他们饿着肚子走黄泉路。好在你来了,你不仅来了,你还成了解元。你要不是解元,我就让你把你表弟悄悄抱走,我留下来跟他拼命。你是解元,他倒是捡回了一条命!”

  看着李桃儿脸上毫不掩饰的恨意,听到她话中透露出的倔强,李廷恩对这个大姑生出些敬佩。他先前的愤怒只是源于血缘亲人被虐待,这会儿却真有些亲人的感觉了。这个大姑,看似柔弱,实则勇敢。

  作者有话要说:今天想吃鱼,于是去后面的小池子捞鱼,结果脚下滑了一头撞到假山上,痛的眼泪狂飙。当时没反应过来,只顾着急会不会留疤,两大口子会流多少血,头这么晕是不是有脑震荡。晚上老公回来看见,却问戴眼镜没当时,我说戴了,老公那个脸色啊,骂我你要是当时镜片撞碎了扎到眼睛里你知道会有什么后果不,然后一连串巴拉巴拉,

  妹纸们,这一章真是血泪章啊,我忍着头晕头痛各种症状写出来的,o(╯□╰)o

  另外说下

  一跳五年我有自己的考虑,李芍药李翠翠等等这些人的婚姻,李家发生的变化,李廷恩的经历我会在后面的文里通过侧面情节写出来,不想一个个挨着去写,那就要太多章了,真成了注水。

  再有李桃儿是个与前文中所出现的女性都完全不同的女人,她将来对李廷恩会有一定程度上的帮助,于是开了一章。

  最后我去睡觉了,明天要去做ct啥的,可能更新依然会晚,先给大家赔罪啊
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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42

  李廷恩让长福找个僻静的地方,他觉得自己需要和李桃儿好好的聊一聊。

  两人来到客栈最后一进堆放柴火的地方,小小的天井中有个石桌,客栈掌柜细心的在上面放了一壶凉茶。李桃儿坐下去,看着对面的李廷恩,感慨道,“一晃眼,我嫁到胡家都二十年了。你爹他们还好罢,”说完她自己先笑了,“李家出了个你,想来大伙儿的日子都过的挺好。”

  她问李廷恩,“这二十年,家里添了几口人,”

  李廷恩一五一十的回答了她,“大伯膝下有两个女儿,大姐闺名叫翠翠,今年十九,四年前嫁到武安县的屈家。屈家与郑家是姻亲,乃武安县有名的大户。二姐闺名叫珍珠,年方十八,三年前成的亲,嫁的是我一个同年,二姐夫姓康名城。康家虽困窘,不过二姐夫今年乡试极有把握。我娘在我前头生了两个姐姐,三姐名草儿,四姐名心儿。三姐与镇上富户朱家嫡长子定了亲事,前年本要办亲事,只是朱老爷忽然中风去世,朱家守孝三年,想来这回回家亲事就该办了,正好姑姑您能赶得上。四姐定的是县里王家的嫡长子王林和,上回我在外地收到信,家中人的意思,是打算给三姐和四姐一道将亲事办了。”

  李廷恩有意将家里的情况事无巨细的介绍给李桃儿,“在我以下,还有个妹妹叫珏宁,今年九岁。三叔只有一独子,大名廷壁,六岁上送到学堂念书,如今已经两年了。至于四叔,四婶给他育有一对龙凤胎,今年才七岁,原本是要一道送去书院。不过奶单请了个秀才来家,爷的意思是想等我回家后商量商量。”说起这个,对范氏的小人之心,李廷恩唇角一弯,补了一句,“对了,家里还有个小姑,与大姐一样的年岁。元庆四年一开春,爷便做主亲上加亲,把小姑嫁到了范家。”

  “家里添了这么多人?”李桃儿似笑非笑的说了一句,将注意力集中到一点上,“你说你奶还给你爷添了个闺女?”

  觉得这句话问的有些不对,李廷恩不动声色的点了点头。

  再一次得到证实,李桃儿一脸冷笑,“卖了我,自个儿倒生了个闺女。”

  听到卖这个字,李廷恩心里一动,问道:“姑姑,我听爹他们提起过,说您是嫁到外地。可为何我在路边茶铺时听人提起,说胡威对人言您是被他买回来的?”

  “我就是被买回来的。”李桃儿语气十分平静,“胡威说得对。当初他到镇上走商,遇到你奶。那时候你四叔快要进学了,你奶说家里银子不够,就跟你爷说给我挑了门好亲事。胡威给了五十两银子的聘礼,把我娶进门,我身上带的嫁妆,只有几件家常穿的衣裳,跟别人家卖闺女一样,只是胡威手里没有我的卖身契罢了。”

  在李廷恩的脑海中,李火旺纵然重男轻女,可那时候李家的日子并非过不下去,怎会任由范氏给长女挑了这样一门亲事。他不由问道:“爷没问过胡威的家境?”

  李桃儿苦笑,“廷恩,你一定觉着很奇怪罢。其实这些年我也一直在想,当初咋会上了你奶的当?”

  李廷恩挑了挑眉,“您的意思,当年并非心甘情愿的嫁给胡威?”

  “不,我是甘愿的。”李桃儿摇了摇头,神情麻木,“你奶嫁进来头几年,我的日子过得还不错。后来她先是生了你三叔,后头又生了你四叔。你四叔跟你奶长得最像,你奶疼的很。有一天不知听谁说有个算命先生灵验,你奶把你四叔抱去算了命,回来就说你四叔这辈子是做官的命,你爷他们都欢喜坏了,特意给你三叔和四叔取了一个光宗耀祖的名。打那以后,你奶就盘算着要给你四叔进学堂考科举凑银子。那时候家里就你爷和你大伯算得上壮劳力,家里地多,两个人干不了,肥上的少,一年到头粮食收的要比旁人家少得多。你奶说这样下去不是办法,我就开始常常听见你奶在你爷他们去种地后念叨,说她以前被卖到大户人家,做了太太身边的贴身丫鬟,每个月能往家填补多少。我那时看着你爷他们起早贪黑的,就留了点心眼去给人打听做丫鬟的事情。”

  李桃儿顿住话,喝了一口茶,似乎是在想后面的话该怎么说,“日子就这样又过了三四年,你四叔长大了,眼看进学的日子越来越近,你爹也能干农活了,算起来日子更该宽裕,可你奶脾气更大了。每天你爷他们一下地,你奶就在家摔锅砸碗的,你娘那时候没少挨打,我看的又难受又害怕。村子里有做过丫鬟的媳妇都告诉我,说做丫鬟就是被人打骂的,死了就用破席子裹了丢到乱葬岗上。我不想过这样的日子,心里盼着你爷能早点给我寻一门亲事把我嫁出去,穷点累点都没事,我能干活养活自个儿,可我受不了别人不把我当个人,想打就打,想骂就骂。我被你奶骂了那么些年,我受够了这个。”

  说着说着她眼泪扑簌扑簌直掉,“你爷不管这事儿,我也不敢张口。你奶又在我面前说了好几回做丫鬟的事后,她找来了胡威。胡威那时候穿的光鲜,说话和和气气的。他在咱们镇上呆了半年卖手里的货,你爷托人去打听,左邻右舍的都说他性子好,是个疼人的,他还肯给五十两银子的聘礼,你爷就说这门亲事定了是要嫁到外地去,问我中不中。我想着你奶三天两头的念叨你四叔要进学的事儿,我真怕哪天你爷他们不在家,她就把我转手给卖了,我不怕跟胡威到处走商,只要我能挺起腰杆子做人就成,我就答应了。”

  李廷恩怜悯的看着捂脸无力哽咽的李桃儿,他能猜到李桃儿心中现在在想什么。原本以为是脱离虎口,谁知又入狼窝,而且是更悲惨的狼窝。

  不过范氏可真有本事,为了让李桃儿心甘情愿j□j纵亲事,居然从几年前就开始用做丫鬟的事情来暗地里吓唬她。弄得李桃儿心情紧绷之后,才找出胡威这么一个人,把亲事做成了。

  “廷恩,大姑不瞒你。自打离开柳条镇,我过的就不是人过的日子。我起初都把柴刀搁在枕头底下,结果有了身孕,你大表姐在我肚子里翻腾,我舍不得,我给人打听过,人告诉我要肚子里有娃的女人杀了人,官府会等把娃生下来再砍头,可孩子会送到惠民所。我偷偷去看过惠民所,那里头的孩子一天到晚的做活,还要被人打骂,过的比街上要饭的还不如。再说孩子长大了,别人跟她说你爹被你娘杀了,你娘被官府砍了脖子,那孩子还咋见人?”

  李桃儿说的泣不成声,“就这么着,为了你大表姐我忍着继续跟胡威过日子,接着又有了你二表姐三表姐。我看胡威对她们一点不稀罕,我就想不生了,我偷着攒下银子要去抓不能生的药,被胡威抓回来,在我跟前剁了你大表姐一根脚指头,我恨得要命,逼着自个儿继续喝药调理身子,终于把你两表弟给生出来了。”

  看李桃儿哭的上气不接下气,李廷恩给她重新倒了杯茶,温声道:“姑姑,您慢慢说。”

  李桃儿端着茶杯,因为愤怒,单薄的身躯微微发抖,“我以为有了儿子,胡威就肯好好跟我过日子。谁知安生没两年,他就染上了赌,我带着你表姐他们,一路逃了好几个县,这里是他的老家,最后他没法子才又回来这儿,好歹有个遮雨的地方。”

  “那表姐她们……”

  “是我卖的!”这一句话,李桃儿说的心中滴血。

  “您卖的?”李廷恩大吃一惊,“您不是说是被胡威卖的。”

  李桃儿眼珠血红,嘶吼道:“他欠了这里赌坊的人五百两银子,人家要把阿云她们拉走抵债。我没法子,带着阿云她们在县里头东躲西藏的,可县里到处都是赌坊手底下的人。我就想找县里几个大户人家把阿云她们卖了,卖身契捏在别人手里,赌坊的人就翻不了天。没想人家都晓得赌坊的人放了话,说阿云是他们打定主意要捧的红牌。人家不乐意为买几个丫鬟闹出事儿来,就没人肯要阿云她们。阿云她们没卖出去,反倒让我好几次差点被赌坊的人抓住了。有一天我偷偷到月银河边捡人家偷偷丢下的死鱼,正巧在码头上看见靠着的几艘大船,船上一个体体面面的管事在跟县里一个很有名的人牙子说话,说他们船上有几个丫鬟染了风寒,不能伺候主子,要在这儿买几个人添补。我一寻思,就咬牙把阿云她们带去给那管事看了看,那管事看中了阿云她们,就给了我银子,写了卖身契叫我按指印,又去官府存了档,改了阿云她们的户籍书,第二天,船就把阿云她们给带走了。”

  原来是这样。

  李廷恩不由对李桃儿刮目相看。在那种绝境之下,李桃儿一个女人居然能带着几个如花似玉的女儿到处躲藏,最后关头宁肯赌一赌把女儿卖给陌生人,也不肯将女儿交给赌坊,这需要的可不仅仅是智慧,更需要魄力。他就问,“姑姑当初可曾打听过那管事的名号?”若知道来处,凭如今自己的人脉,是很有把握找到人的。

  李桃儿抹了把泪,点点头,“那管事是个和气人,他说他们是江北道洛水宋氏,他告诉我,洛水宋氏是百年书香望族,家中最重规矩,像阿云她们过了二十,只消我能存够银子,将来只管到宋家赎人就是。要伺候的好,说不定太太姑娘们连身契银子都不要,还会给陪送一份嫁妆。我把那船上灯笼外的字记了下来给帮写信的人看过,他说那就是一个宋字。”说完,她满眼希冀的看着李廷恩,“廷恩,我以前根本没指望能再找回阿云她们。我只盼望那管事给我说的都是老实话,阿云她们哪怕是做丫鬟,要是个好人家,总还有出头的一天。可你来了,姑姑求求你,你帮我找找她们,哪怕是再见她们一回,我死才能闭得上眼睛。”

  “姑姑。”李廷恩握住她的手,恳切的道:“您做得很好。您放心,您记得船的来历,您还找人问过,确定那就是宋家。这种书香望族最易寻找,等这里的事情一料理完,我就写信托我师父帮忙找人。”

  “好好好。”李桃儿满脸是泪,却发自内心的露出个愉悦的笑容。

  望着李桃儿的第一个笑,李廷恩心里有些发沉。

  有些话,他无法现在就说出来。他这一年多游学,走得最远的就是江北道,江北道中说得上的名门望族,他都捏着恩师的书信去拜访过,就算没有拜访过,也不可能听都不曾听人提起洛水宋氏。而且,江北道的洛水没有一个宋氏,却有一个何氏。因恩师没有提起过洛水何氏,他便未曾去拜访。只是在洛水河边游玩时,听当地人偶然说起,何氏嫡枝请了风水先生正在修宅子,要把以前宋氏留下的宅子全都推平了重建,免得跟宋家一样,红红火火了百年突然就被满门抄斩砍了脖子。

  江北道人口中的宋氏,是否就是李桃儿口中的洛水宋氏。这一刻,李廷恩真的希望那三个素未谋面的表姐是被卖到了江北道其它姓宋的人家。否则看到自己才生出找回女儿希望的李桃儿再陡然面对失望,这样虚的身子骨,只怕就撑不住了。

  事到如今,李廷恩只能先着力安抚李桃儿,“姑姑,您放宽心,两个表弟还要您照拂。”

  李桃儿哽咽了两声,点了点头。将心底挤压许久的事情这么一说,李桃儿觉得痛快的同时又觉得有几分虚弱,她道:“廷恩,胡威的事儿,你待我想想罢。”

  “好。”李廷恩没有丝毫犹豫的点了头。

  晚上胡小阳和胡小亮醒过来,两人看到还是那间香喷喷不透风的屋子,身下还是软软的枕头和被子,两个孩子欢喜坏了,一咕噜爬起来到处摸摸看看的。

  李桃儿端了药进来,看到孩子醒了,急忙道:“阳阳亮亮,赶紧把药喝了。”

  胡小阳和胡小亮就嘟着嘴看着李桃儿。李桃儿从桌子上端了一盘蜜饯,“瞧瞧,这是你们大表哥给买的,赶紧喝药,喝了娘就给你们吃。”

  黄橙橙的蜜饯散发出诱人甜香。长这么大还没吃过糖的胡小阳和胡小亮望着那盘蜜饯直咽唾沫,两人二话不说,将李桃儿手上的药端起来一人一碗,咕噜咕噜吞下了肚,然后眼巴巴的看着李桃儿。

  李桃儿摸着两个人全是骨头的脸湿了眼睛,将蜜饯塞到了他们嘴里。

  胡小阳和胡小亮感觉到舌尖沁出的甜味,吧唧吧唧嘴,又用舌头将蜜饯给顶出来捏在手里,递到李桃儿嘴边上,笑呵呵道:“娘,你也吃。”

  李桃儿含泪笑道:“娘有呢,你们吃罢。”

  胡小阳和胡小亮看着一大盘子蜜饯,重新把手里的塞到口中,不过啜两下又吐出来,十分舍不得的样子。

  李桃儿只觉得心碎,她将蜜饯放在床边的高凳上,看两个孩子一心一意吃蜜饯,就小声的问了一句,“阳阳,亮亮,你们想爹不?”

  胡小阳和胡小亮脸上喜滋滋的笑容都不见了,苦着脸看李桃儿,“娘,我们不要爹。”

  “对,我们要跟着娘,还要跟着表哥。”对于能给自己好吃好喝的表哥,胡小亮十分喜欢。

  闻言李桃儿想了想,试探道:“那咱们就不要爹了,娘带你们回家去见姥爷,以后就跟着表哥一起过日子。”

  胡小阳想了想,扭头看着李桃儿道:“那咱们还回来不?”

  李桃儿摇头,“不回来了,以后都不回来了。”

  胡小阳睁大眼睛看着李桃儿,半晌低头讷讷的道:“娘,那我往后是不是就是别人说的没爹的野孩子了,就跟巷口的大宝一样。”

  李桃儿愣住了。

  胡小亮听见哥哥和母亲的对话,终于从蜜饯的甜味中回过神,趴在李桃儿怀里道:“娘,我不要做没爹的孩子,他们都骂大宝是野种。”

  想到巷口的廖寡妇带着个儿子过的日子,李桃儿心中发寒。

  就算自己同廖寡妇不同,就算自己眼下的娘家靠得住,可娘家能靠一辈子不?亲侄子,又能帮自己到哪个地步?

  孤儿寡母的带着孩子回去,一点傍身的东西都没有,娘家如今还添了嫂嫂添了弟妹,好几个侄儿侄女,自己已经嫁出来二十年,跟娘家人都疏远了,自己的儿子真能抬头挺胸在娘家做人么?没爹的孩子,总是被人瞧不起的。而且外头的人会怎样说儿子,考中举人的侄子一来,他们的爹就送了命。孩子总有一天会长大的,他们眼下不想跟亲爹一起过,却依旧不想成为彻底没爹的孩子,等长大了,他们听到些风言风语的,会怎样看待自己这个娘?

  一想到儿子往后有可能会用仇恨的目光看着自己,李桃儿就觉得心痛如绞。逼不得已卖掉三个女儿后,两个儿子是她唯一活下去的指望了,她熬了这么久,好不容易熬出头,就是要这么一个结果么?

  若是和离呢?

  可胡威那种人,就算和离,得知自己娘家起来了,等儿子养大,他一样会找上门,儿子会被牵连一辈子。再说,儿子是姓胡的,和离后官府会不会直接就把儿子给胡威,那自己还不如一直这么熬下去。

  李桃儿搂着两个儿子发怔。

  胡小阳拉了拉她的衣袖,很认真的道:“娘,为啥爹以前抱着我和弟弟玩,后来就打我两。”

  胡小亮被哥哥的话唤醒了记忆,也道:“娘,表哥是举人,长福说表哥很厉害,你叫表哥把爹变回以前的爹。”

  以前李桃儿要辛苦出去做活养家,怕两个儿子出去被人拐了,出门就将两人锁在家。都说穷人早当家,可两个孩子一直关在家中,却比许多穷人家的七岁孩子纯善的多。

  李桃儿看着那两双清澈的眸子,心里下了一个决定,她摸了摸孩子们的脑门儿,笑道:“好,娘叫表哥把你爹变好。快睡罢,等你们睡醒了,爹就好了。”

  胡小阳和胡小亮欢天喜地的又钻了被窝。他们才发过热,又喝了安神药,入睡的很快,不一会儿就打起了呼噜。

  李桃儿一直坐在边上,看他们睡熟后,怜爱的在他们脸上亲了亲,扭头看看窗外黑沉沉没有一丝光亮的夜色,起身去敲了李廷恩的房门。

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  “李公子,就是这儿了。”汪大海留下的伙计停在门外,对李廷恩道:“这是陈氏族里在县城置下的小宅子,平日是没人住的,这回因汪管事留了话,他们就暂且将人关在这儿。”

  伙计说完话,看到李廷恩的示意,上去敲了敲门。

  很快一个高壮黑实的汉子提着灯笼来开了门,他显然认识伙计,直接就迎了李廷恩他们进去。

  李桃儿穿着布鞋行在青石板路上,前面是烛火微弱的光芒,耳边风摇动着树叶沙沙作响,有股沁人的凉意从她脚底一直蔓延到心上,她情不自禁停下了脚步,茫然的打量着四周陌生的环境。

  “姑姑。”李廷恩转身回去搀扶住她,温和的道:“您别担心,想说什么就说什么,我就在您边上。”

  李廷恩手心的温热让李桃儿觉得咚咚乱跳的心平静了许多,她咬了咬牙在李廷恩的搀扶下继续往前走。

  汉子将人领到一个屋门前停下脚步,隔着并不厚实的门扇,能听到里头传来呜呜呜的古怪j□j声。

  李廷恩看着汉子,淡淡道:“里头只有一个人?”

  那汉子先看了看伙计,见伙计点头,才瓮声瓮气道:“咱哪能还把那对奸,夫淫,妇关在一块儿,一个在屋里,那淫,妇关猪圈去了。”

  李桃儿的身子微微发颤,无论如何,听到别人骂胡威是奸,夫,她依旧觉得羞耻。

  “行了,待会儿咱公子会去找你们族里人说话。”伙计给了汉子一两碎银,把人打发走,自个儿也站的远远的。

  “廷恩,你在外头等着我罢。”月色下,李桃儿苍老的面容此时竟显出一抹艳红。

  李廷恩没有犹豫,“好,姑姑,我就在外头等您。”他说完退下几步,站到台阶下。

  李桃儿深吸一口气,听着里面的j□j声,她伸手推开了门。

  看着门重新合上,李廷恩静静的站了一会儿,然后伸手将伙计叫过来。

  “你在郑家的医馆多久了?”

  这伙计年纪不大,人很机灵,笑呵呵又不失恭敬的道:“李公子,小的五岁就被送来学抓药,今年都十三了。”

  “那就是呆了八年。”李廷恩笑了笑,薄唇的线条看上去有些讥讽的弯起来,“呆了八年你应该知道些屈家的事罢。”

  小伙计眼珠转了转,“是,那是咱主家的亲家,还供着咱医馆好几味药材呢,平日屈家也有来送货的,小的认识好几个。”

  “上个月你们医馆和药铺可收了屈家的药?”

  “啊?”汪大海跟李廷恩说屈从云要写休书的时候,这小伙计也跟汪大海身边的人扯了几句,打听到李廷恩与屈从云的关系,本以为李廷恩是要打听屈家的事儿。他还在心里琢磨要咋说呢,没想李廷恩话锋一转,问到郑家上月收没收屈家药材的事情上去了。

  不过李廷恩问这个,他觉得更不用为难,当下爽快的道:“上月医馆和药铺都不缺屈家供的那几味药,屈家就没来人送货。”

  李廷恩唇角笑意越发深了些,追问,“再上个月收没收?”

  读书人就是古怪,又不做药材生意,你老打听人家送药来没。难不成人家要休你堂姐,你就要让郑家一辈子不收人家的药材。屈家可是郑家大太太的娘家。

  小伙计心里腹诽了几句,还是老老实实道:“没,说起来,咱医馆和药铺好几个月都没收屈家的药了。”他说完这个,自个儿觉得有点奇怪,喃喃念了两句,“怪了,以前那几味药不是常用的,每个月也要进些,咋这几个月用的这么少。”

  “不是用的少。”李廷恩说完,见小伙计睁着眼睛望着自己,轻轻笑了一声,没有再往下说。

  他只是想从这个伙计口中证实一下自己的猜测,却不想将人扯进来。这么一件大事,可不是一个小伙计参合的起的。

  不过确认了心里所想,他这会儿倒真的是有些发愁李翠翠往后会给自己添的事儿。原本李翠翠就整日回娘家诉苦,以后屈家破败,更是要闹腾的厉害。

  李廷恩忍不住有些烦躁的揉了揉眉心。

  这时候李桃儿开门走了出来,她脸上的神色很平静,身后还跟着一个男人。男人弯着腰,衣裳胡乱的裹在中等个子的身上,亦步亦趋的跟着李桃儿的脚步。

  “姑姑。”李廷恩迎上去喊了一声,他眼角余光扫了扫那男人,发现他虽然眼窝深陷却意外的生的眉清目秀后,忽然有些明白为何当年李桃儿会以为这男人能够依靠了。

  很多时候,人们的确容易被外表欺骗,尤其是一个人陷入绝境之时。

  没等李桃儿说话,那男人就抬头满脸谄媚的笑道:“桃儿,这就是咱大侄子罢,哎哟,可不得了,真是有出息。大侄子,我是你姑父胡威。”

  李廷恩没有理会他,只是看着李桃儿郑重的问,“姑姑,您真想好了?”

  李桃儿厌恶的看了一眼胡威,昂着头坚决的道:“廷恩,你放心罢。以前姑姑是没法子,往后……”她冷冷的笑了一声,视线在胡威身上一转,看胡威缩了脖子回去,眼中厌恶更甚,“我会看着他,不会叫他给你惹麻烦。”

  胡威这种人,李廷恩着实不放在眼里。其实暗中让胡威消失不是不行,要李桃儿大归也可以。只是李桃儿才是胡威的丈夫,被胡威虐打的人也是李桃儿,这决定应该由李桃儿来做,绝不是他越俎代庖。

  他没有反对,立时道:“好,陈家那边我来说。”

  李桃儿感激的道:“廷恩,姑姑真是……”她没有再说多余的话,而是给了李廷恩另一个承诺,“你奶这些年精神头还好罢。你放心,等我跟你一道回去了,你奶就有伴了。”她扭头看了看胡威,咬着牙道:“还有你姑父,这些年,他可攒了话给你奶掰扯!”

  居然打算用胡威去对付范氏。

  这一会儿,李廷恩是觉得这个姑姑越来越有意思了。李家怎么养出这样一个性子截然不同的姑姑来的?若这姑姑早有如今的性子,当年还会不会中范氏的计,三言两语就被吓唬住,一味只想躲避,落得如今的下场?不过往事不可追,没有经历过这些磨难的李桃儿,想必也没有如今的果断。

  原本已经为了李耀祖科举不顺和李芍药出嫁后日日哭闹伤透了心的范氏,这些年看着自己一步步往上爬的范氏,突然再看见一个嫁出去二十年的眼中钉性情大变的回家,不知会有什么反应?尤其还要添上一个泼皮胡威。

  李廷恩相信当年范氏必然和胡威做过见不得光的交易,他此时是真想早些瞧瞧范氏过上提心吊胆的日子后还有没有心思隔三岔五的弄些不痛不痒的手段出来恶心人。

  虽说对如今的自己而言,范氏只能算是苍蝇,可苍蝇一直嗡嗡叫,也是很烦人的。

  “既然姑姑打定主意,那我们明日一早就起程,后日晚上便能到家。”李廷恩给李桃儿做出承诺,“一到家,我就安排人手去找三位表姐。”

  “好。”听见这话,李桃儿简直恨不能腋生两翅。

  李廷恩就让李桃儿先等一等,他带着伙计去找了陈氏族里的几位长辈说话。

  说起来,陈氏族规只能处置陈寡妇,要不是胡威祖上本就是外地逃荒时候来落户的,家里也没人了,他们不敢就说要把胡威和陈寡妇一起弄回去浸猪笼。眼下李廷恩出面要人,陈氏族里的几个长辈虽说不知道李廷恩到底是什么人,却认得他身上显眼的举人牌,加上郑家名声,更不愿意得罪李廷恩。不过他们要脸面,不肯就这样放过胡威。李廷恩看出他们的犹豫,就答应他们,往后族里的孩子若有愿意去郑家学医的,可以去找汪大海。

  对普通人家来说,能在郑家医馆学医,是门了不得的事情,就是郑家医馆抓药的学徒,没人引荐,那也是进不去的。放一个胡威,就能换来这么大的好处,陈氏族人当即松了口。反正把陈寡妇浸猪笼了,按规矩,分给陈寡妇的那份产业还有陈寡妇的嫁妆都归族里,到时候族人还能分一分。

  第二日天还未亮,叫伙计给汪大海带了个口信,处理好一切的李廷恩让胡威与长福在外面赶车,自己带着李桃儿与胡小阳和胡小亮坐在车厢里往河南府赶去。

  到达河南府的时候,天都快黑透了,长福险而又险的驾着马车在城门关闭之前进了城,径直到了李廷恩在府城买下的宅院面前停下。

  “大少爷。”院子的管家王伯带着几个下人迎了出来。

  “福伯。”李廷恩点了点头,看着福伯身后一色的男仆,拧了拧眉,转身正想将李桃儿搀扶下来,却发现胡威早早的就点头哈腰把李桃儿接住,又把两个儿子抱下了马车。

  “大少爷,这是……”看着穿着破旧,面黄肌瘦的李桃儿一家,福伯诧异极了。自个儿的主家虽说发迹没几年,可以前在乡下也算是过的去的。就是当初大少爷的几个亲舅舅找上门,也没这样啊。看起来又不像是买回来的下人。

  面对福伯打量的目光,再看到面前气派宽敞的大门,一眼望去幽深的院落,李桃儿搂着两个孩子,母子三人都显露出几分局促。不过李桃儿在看到胡威贪婪的目光,感觉到怀里儿子的畏惧后,很快就神色自若的昂起了头。

  “这是我的亲姑姑,明日他们会跟我回县城去。福伯,你找几个人伺候大姑太太。”李廷恩淡淡的吩咐了一句。李桃儿的事情,还是等往后再来找个合适的说辞罢。

  做下人的,就是再好奇也不能乱打听。福伯听言,忙给李桃儿他们行了礼,一面在前头领路,一面小声的道:“大少爷,今儿天色晚了,要不就请灶下几个婆子伺候大姑太太他们一晚。”

  李桃儿并不需要人伺候,可李廷恩需要在下人面前把这份尊重给撑起来。

  听见福伯的安排,李廷恩点头道:“暂且如此罢,待回了家,我再让李管家买几个人送到姑姑那边。”

  发现李廷恩姑姑这两个字叫的很亲近,并不如同对李芍药一般疏离,福伯心里有了七八分底,决定一会儿要多嘱咐几句,不能叫几个灶下眼皮浅的婆子把大少爷给惹怒了。

  把李桃儿他们送到屋子后,福伯单独找了李廷恩回事儿,“小姑老爷前几日在府城与人斗狗,输了一百两银子没钱给,被人给扣住了,叫人送了信去县里。老太太打发人来叫去把小姑老爷给赎出来。因才有您的信知晓您这几日就要回来,就把这事儿一直给压着。”

  李廷恩坐在书桌前翻着面前的账册,他对这些并不是很精通,只是迫于李家没有一个能料理这方面事情的人才不得不学起来。他出去一年多,账本堆积如山,看的他颇感疲倦,这会儿还听到范铁牛的事情,眉峰微蹙道:“先关着。”

  没银子还跑来府城斗狗,真当自己出了门李家就是冤大头。如今李家的一切都是自己耗费苦心撑起来的,可不是为了让这些吸血虫挥霍!

  福伯脸上没有半点意外,他接着道:“向公子听说您要回来,叫人带了口信,说向家三姑娘下月就要及笄了。”

  这一回,李廷恩是真觉得头疼。

  年岁渐长,他能办的事情越来越多,他的脚步越往上越稳健,可烦恼却也更多了。尤其一个最叫人烦心的就是亲事。

  若没有选择,他会屈从于现实找一个合适的女人成亲。可当他还有余地的时候,他绝不愿意这样将就。前世的自己,虽说从没试图去寻找过亲生父母,可也偷听到孤儿院的院长隐约与员工提起过,自己就是一个将就出来的孩子。

  贪慕虚荣的母亲,爱上一个爱好美色的富家公子,两人逢场作戏,将就了半年,富家公子有门当户对的妻子,年轻的母亲要另寻真爱,世间便多了一个成为孤儿的自己。自己不仅是被亲生父母遗弃,而且是被亲生父母亲自带着一种甩开累赘的急切表情交到孤儿院人手里的,并且为此支付了孤儿院一笔钱作为封口的费用。

  不是带着期盼出生的孩子,自己又能不能保证去爱?还是又一个有聪明的大脑,心灵却一片荒芜的李廷恩。若自己没有穿越到这个家,有了念想有了拖累,会不会前世自己挣够钱,再也没有什么东西能引起兴趣后干脆就去自杀了。

  李廷恩已经很少再想起前世的时光,对他而言,这一世哪怕更多负累,却更真实,更有滋味。

  想到向家想和自己结亲的迫切,他长长吐出一口浊气,揉了揉眉心,“我知道了,还有别的事儿没有?”

  看出李廷恩已经十分疲惫,福伯连忙道:“还有一件。您前些日子传信回来叫打听的事儿已经有眉目了。”

  “哦?”李廷恩坐直身子,目光灼灼的看着福伯。

  “大少爷,我叫人打听过,这几个月,屈家的确没有往那些大药铺送过药,不过他们零零碎碎的往一些小药铺送了不少,许多以前都是抢手的药材。”

  作者有话要说:紧赶慢赶,还是晚了点。现在我回去修文,一会儿大家再看见更新不要惊讶,不是我爆发了,是修文了,o(╯□╰)o
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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发帖际遇:情蕭邀请好友喝茶,花费95两纹银。
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  听完福伯的回报,李廷恩对自己心中的猜测更添了几分把握,不过事关重大,他决定要做到万无一失。

  “找几个人,把屈家供给那些药铺的药买回来找大夫看看。”

  福伯闻言大吃一惊,“大少爷,您是觉着屈家的药材出了问题,”这可不是一般的小事儿。人哪有不生病的,药材出了事儿,吃到肚子头,那就不是治病,是要命了。

  李廷恩神色清冷,“不是药出了问题,是人出了问题。”

  福伯不明白李廷恩这话里头的玄机,不过他对这件事再也不敢掉以轻心,立时决定将此事放在头等大事上。

  “大少爷,您明儿就要回县里去。您看要不要给大姑太太他们备置几件衣裳,现做是来不及,明早倒能去成衣铺子买几件。”福伯试探的看着李廷恩。

  李廷恩拧眉拒绝,“不用了,当初是如何,如今便如何。”

  这些话福伯就更听不懂了。他隐隐约约能联想到平日的流言猜出些什么,但他是万万不敢在李廷恩面前提的。事情都回报完毕,他就躬身退了出去。

  李廷恩继续翻阅厚厚的账册。

  自考中秀才后,他将与向家合作烧炭生意的事情抬上了明路。竹炭获利颇丰,他又用赚的银子陆陆续续买下几个中等田庄。最早他想在田庄挖几个鱼塘养鱼,可桑基鱼塘在养殖方式在这里早有人使用,并不少见,却没人能从里面获取丰厚的利润。原因就在能在这个时空常常吃的上鱼的,都是家里颇有一些底子的人家。而这些人家,要常跟一家定菜肉,必然要信得过的下人来看过。他们都没法子接受吃粪便长大的鱼。最后无奈,李廷恩只得在田里丢了些鱼苗,鱼还未长大,就被鸟雀们抓了不少来吃。好在总有能长大的,也能添补些银子,再不济,至少田里的收成会更好些。

  他也曾经打过主意在田庄里套养鸡鸭,尝试了一回,家禽死了大半。这个世界没有防疫针,没有先进的机械定时打扫清洁消毒,单靠石灰,很容易就让家禽染上瘟疫,以致血本无归。而把全部希望寄托在让庄头尽心尽力上,显然并非是个好法子。在能找到合适的方法避免这个问题之前,李廷恩不敢再轻易尝试。好在这几年他吩咐人搜罗了不少兽医方面的人才,也许隔几年可以试试畜牧养殖。

  不过李廷恩觉着他最好运的不是烧制出竹炭,而是中举后买下了李家村的那座玉峰山。他从没想过,玉峰山中居然有硝石矿。他不擅长化学,却很清楚的记得一条最简单的化学公式,硝石可以制冰。将硝石和制冰之法分别卖给向家和秦家朱家还有大燕其它几道的数家后,他才用商量好的价格将冰推出市场。

  夏日炎炎最是难过,可冰不是一般人家能用的起的。要存冰,需挖冰窖,要人员看管,定时在冰窖外浇水,种种繁琐。李廷恩用硝石制出的冰,虽说不能入口,但夏日能在家中摆两个冰盆,对许多普通百姓而言,就是无上享受。很多家有余钱的,还喜欢多买些冰回家,放在灶上,有好的剩菜时,这种便宜的冰就发挥了巨大的作用。

  百姓们用大盆放一块冰,在旁中又放一碗肉菜,以避免肉菜馊臭的方法启发了李廷恩。他在买下的酒楼后院深挖了一个大冰窖,用硝石制了许多大冰块,将冰窖的温度整体降下去之后,在其中放置井水,以此冻出了可以适用的冰,也就能在酒楼卖出大量便宜的冰碗,冰乳。

  此时正好是夏季,看到几处卖冰铺子的利润,还有酒楼的收入,再比对一番与郑家合作的金银花茶收入。他觉着,自己这趟回来,中间还有两年才去考进士,应该想想别的途径了。

  手里生意除开一个金银花茶勉强算是四季皆宜,大多都是季节性的收入。而且这一趟出去,各地都有商家陆陆续续摸索出竹炭烧制的法子,硝石可以制冰更是传的极远。李家村能有硝石矿脉,其他地方自然也能找到。至于买地,好的地,并不是那么容易买到。不过,今年似乎朱家曲江河边上的桑林就可以养蚕了。

  忽然,李廷恩翻到账本一页,眼前一亮。

  一个早年开给李二柱打发时间的铺子去年居然有五百两的利润。虽说在酒楼冰铺,金银花茶竹炭生意中这个铺子的收入毫不起眼,甚至可能连一个田庄的收入都比不过。毕竟田庄虽小,他却从空间里找了些良种出来,拿到外间后,产量提升很大。而这个铺子,并非在闹市,只卖一些李二柱平日闲下来打制的柜子等,一年多以前他离家时,这个铺子的收入刚够给伙计们发工钱。

  “李大山。”李廷恩看着这似曾相识的名字,凝神想了想,终于有了点好心情。

  可真是不容易。自己从李氏族中挑了那么多人出来,总算是有一个像样点的了。若这李大山真是凭自己的本事把铺子经营的如此红火,就算是为自己添了个臂助。

  在这个年头,以血亲宗族为纽带的族人,比别人值得相信的多。

  约略点算过产业,发现没有大问题后,李廷恩径自去休息,明日还有一场仗要打,他必须保证自己精力的旺盛。

  而这个时候李翠翠正与李珍珠针锋相对。

  李翠翠一肚子气的看着对面的李珍珠,她真是想不明白,为何这个妹妹从一出生就跟自己过不去。要当初这个妹妹就是个弟弟,自个儿的日子是不是好过的多。

  “你到底想做啥,我回趟娘家,前脚跟没过门槛,李心儿人就堵到了门口,后脚你也追上来了。这是你的娘家,就不是我的娘家?就兴你大大方方带着孩子回来,我回个娘家,大伙儿就跟防贼一样防着我!”说着说着,李翠翠脸上就挂了两行泪,“婆家婆家欺负我,我不过卖几个丫鬟,他们就骂我是毒妇。我要真是毒妇,我就把人弄死了,只是灌了两碗药,谁家不是等嫡长子生出来才有庶子的。他还要给我写休书,娘家至今没个像样的人给我撑腰,见了我还躲得远远的。连亲妹妹都来数落我,我还活着做啥。”

  小曹氏坐在榻上看李翠翠哭的伤心,有些心疼的想劝。

  “娘,您别理她。都说的啥话,啥叫没个像样的人给你撑腰,敢情爹和二伯他们一趟趟往屈家跑,都是往屈家去讨饭吃的。”李珍珠没好气的道:“再有,啥叫我不乐意你回娘家?大姐,你自个儿说,你哪次回娘家不找点儿事儿出来。你怪别人跟防贼一样防着你,你咋不想想,你为你那点事儿上二婶屋子里哭了多少回,你是想着廷恩不在家就随便吆喝二婶帮你出头是不?”

  李翠翠不哭了,放下帕子瞪着李珍珠,“李珍珠,你胳膊肘就往外拐是不是,看人家出息了,你恨不能把那童养媳当你的娘。”

  “闭嘴!”这回不等李珍珠反驳,小曹氏坐直身子一巴掌就给李翠翠扇了过去。

  “娘。”李翠翠捂着脸不敢置信的望着小曹氏。

  小曹氏脸上挂了一层冰霜,恨声道:“你骂谁是童养媳?”

  李翠翠不敢面对小曹氏骇人的目光,低下头讪讪分辨,“娘,你咋了,她是童养媳这县里谁不晓得,府城里都有人说道。屈家我那几个兄弟媳妇,天天拿这个笑话我。你就是把我打死别人也这样说。”

  看她不悔改,小曹氏气的心口抽痛,一个耳光又扇了过去。

  这下李翠翠忍不住了,跳脚道:“娘,你今儿咋了,你打我打我打死我罢,横竖我在屈家过的也不是人过的日子,我要被休了,回家也得被弄死,你生了我,我死在你手里头还划算些。”

  “要死,你就滚回屈家一根绳子上吊去!”小曹氏对李翠翠的哭闹不为所动,冷冰冰的吐出一句。

  这下,不仅是李翠翠,就连李珍珠都有几分吓住了,呆呆的望着小曹氏。

  小曹氏看李翠翠不闹腾了,丢给她一张帕子,劈头盖脸的给她骂过去,“你是我生的,你啥德行以为我不晓得?翠翠,我告诉你,你这法子,在我面前能使使,那是我这个当娘的心疼你。不过你要想拿着去对付别人,尤其是廷恩,你趁早歇了罢。”

  “娘,我不是,这不是心里搓火。”李翠翠搓着手,很不安的低了头。

  “搓火?”小曹氏用力在李翠翠额头上按了一指头,恨铁不成钢的骂道:“当初是你自个儿又哭又闹要嫁到屈家去,你说屈从云稀罕你,心疼你,到头来三天两头的闹别扭,你自个儿说说,廷恩还在家的时候就给你收拾过多少回烂摊子。翠翠,做人要有良心。这家里上下如今能过这样的日子,都是廷恩的功劳,你也别想着啥都是姓李的,就该拉着一起过好日子。你可是嫁出去了。你想想罢,你爷老早就发话说过不许家里再管你的事儿,不单是你,连你小姑跟范家闹了回来,你爷都不准那头去找廷恩闹腾。是廷恩自个儿念着情分,一次次给你伸手,别人背后说你二婶是童养媳,打小被卖过来的,你就该大耳光给她扇过去,屈家的人又咋了,咱李家眼下比他们缺啥,廷恩还是解元呢,他们屈家就是把着郑家挣了点银子,有本事自家也出几个解元试试?还有,你二婶是不是他们长辈?当初不是屈家三回四回的上咱们李家提的亲?你不自个儿把腰杆直起来,被人一说还跟着瞧不起你二婶,你做的这叫啥事!不说这些,那还是你亲二婶,你一点尊卑长幼都不分,谁能对你不寒心。”

  小曹氏不认为自个儿是个老好人,可她心里还有杆秤,尤其她不允许李翠翠愚蠢的将一些想法因习惯而显露于外。

  “娘,我错了,我错了。”李翠翠被小曹氏说的脸色青白,扑到她怀里大哭,“娘,廷恩到底啥时候回来,我去见二婶,心儿就一直堵在外头,我根本见不着二婶的人。屈家那些人,根本不把咱们家的人放眼里,他们怕的,只有廷恩。”

  李珍珠看着亲姐姐哭成这幅模样,真是又心痛又愤怒,“这回晓得廷恩了!”

  “晓得晓得。”李翠翠连连点头,哀求道:“娘,您别气,我给二婶赔罪去,可家里不能不管我,我不想被休。”对一个女人而言,被休就是判定了一条死路。

  小曹氏气的在李翠翠背上狠狠拍了几下,骂道:“你吃错药了,你又没说你二婶,你赔罪做啥?”骂过后冷静下来,“你这会儿找你二婶也没用,你二叔出面都不顶事儿,你二婶更不成。不过你爹说廷恩回来就这两天的事儿,既然屈家要休了你,这两天你就在家呆着,每天早些去看看你二婶,省的廷恩回来家里下人又碎嘴。要心儿拦着你,你就说你去找林翠翠说说话。”

  一听林翠翠这个名字,李翠翠脸上掩都掩不住的厌恶之色,“娘,我不找林翠翠,找草儿行不。”

  “不成!”小曹氏毫不容情的一口拒绝她,“心儿那性子,就得你低了头去跟林翠翠说话才成。”

  看李翠翠还有点不乐意,小曹氏气的半死,“不就是重了你的名儿。这天底下叫翠翠的多了,你有本事一个个去掐死。你别瞧不起林翠翠,林家以前是穷的全家人穿一条裤子,可林翠翠命好,还没轮到她被卖出去做童养媳,廷恩就中了举。你二婶最心疼这个侄女,她年纪比你小,你二婶把人接来是想要给她说门好亲事的,你见了人好好说话,少弄那些酸调子。你二婶不是学话的人,心儿可不会给你留脸。”

  形势比人强,就算李翠翠再如何心里腹诽,依旧不情不愿的应了。

  小曹氏看她是真的答应,这才叫她下去洗漱。因不放心,特意叫了伺候的秋菊跟着去。

  等李翠翠走了,一直在边上欲言又止的李珍珠这才坐到小曹氏身边小声问,“娘,您真想等廷恩回来出头找屈家?”

  “你瞧出来廷恩厌烦你大姐了?”小曹氏白了一眼李珍珠。

  李珍珠觉得这话有点不好回,想了想还是道:“娘,你们当初说给大姐定这门亲事,廷恩可是说过的,屈家不是好去处,是大姐闹死闹活的。”说起这往事,李珍珠心里也有一把火,声调渐渐高了起来,“她说廷恩使手段让草儿抢了她的亲事,在家三天两头的闹腾。您把她关起来,她还自个儿翻窗户偷了几文钱坐车到了镇上要去找舅娘问个明白。得亏廷恩晓得消息,就托人去把她给找着了,要在外头过个夜,那爷真得给她一根绳子。”

  小曹氏脸色难看的瞪着二女儿,“有你这样说亲姐姐的没?”

  李珍珠是成了亲的妇人,忌讳少了许多,她理直气壮的跟小曹氏争辩,“我倒不想这么说她,谁叫她自个儿干的事不能拿出来见人。也不晓得那天她是咋在镇上碰到屈从云的。那时候廷恩不知为了啥跟屈家有点掰扯,原先屈家好几回上门送礼廷恩都不肯见。结果屈家叫人来提亲,大姐要死要活的逼着家里头答应,弄得廷恩最后还是收了屈家的礼。”说着,她有几分好奇,“也不晓得当年到底出了啥事儿,屈家咋会就来跟廷恩赔罪。”

  小曹氏被小女儿提醒起往事,叹了一口气,“你以为我不晓得。我心里头明白,人朱家乐意让草儿做嫡长媳,那就是看在廷恩的面儿上,翠翠毕竟跟廷恩差了层血脉。草儿配了朱家的嫡长子,咱家就不能再嫁个长孙女去朱家做庶媳。这种道理大伙儿心里都明白。可你姐她不是这么想的,她打小就认死理儿,爱掐个尖儿。她觉着自个儿是家里头的长孙女,定的人家被妹妹抢了,她就得找个更好,正好屈家来提亲,她就非得嫁过去。我和你爹看那副样子,是真怕她哪天自个儿就抹了脖子,没法子只得应了。我也晓得这门亲事廷恩那头怕是不乐意的。”

  其实这几年看着李翠翠过的日子,小曹氏并不是不后悔。比较起来,小女儿嫁给个秀才,虽说家里头穷了点,可带着丰厚的嫁妆过去,不愁吃不愁喝的,日子过得是有多舒心。等二女婿中了举人,这个小闺女的福气就更大了。

  “唉,早晓得,我就该狠狠心,用绳子把你大姐拴起来,等熬过那阵子,再让廷恩给帮忙挑个合适的读书人。”小曹氏真是后悔不迭。

  李珍珠睃了一眼小曹氏,直接道:“娘,您那时候也怕廷恩烦了大姐,会有心给她挑个不好的罢。不仅是这个,您还担心这家里的家业都是廷恩挣的,到时候要廷恩不乐意给嫁妆,大姐再挑个穷书生,指定过不上好日子,为这个您才劝着爹答应了这门亲事。”

  “瞎说啥!”小曹氏有些脸红的拍了李珍珠一下,嘴里却并未反驳。李珍珠就晓得自己都说中了。

  “娘,您这可真是。”李珍珠火大的很,“廷恩早就说了屈家嫁不得,你和大姐都不信。这回好了,屈从云那个白眼儿狼,这是下了死心要写休书,爹和二叔他们上门找了好几回,屈屈从云连个面儿也不露。”

  说到这件事儿,小曹氏神色一下就变了,她冷笑道:“放心罢,屈家休不了你姐。这事儿,可不单是你大姐。翠翠要真被休了,草儿心儿还有珏宁她们咋办?草儿心儿倒是定了亲还好些,珏宁还留在家呢。廷恩最心痛的就是这个妹妹,就为了珏宁,你大姐也不能被休。”

  李珍珠没有小曹氏那样有底气,“要是屈家连廷恩的脸面都不给咋办?”毕竟是把屈从云的儿子给弄没了,就算是庶子,可大姐嫁过去四年没有身孕……

  “他们要有那胆子跟廷恩撕破脸,早就把翠翠给丫鬟灌药的事儿传的全县都是了。你说,除了咱们家里人,你听过点风声没有?”小曹氏对这个很有信心,“廷恩跟屈家的事儿我是不懂,可这些女人道道,我清楚的很。我琢磨着,屈家只嚷着要休了你姐,你爹他们出头都不肯松口,多半是吓唬吓唬咱们,有意拖着等廷恩回来再松口。”
  对小曹氏的说法,李珍珠半信半疑。

  “行了,左右就是这几天。你挺着个大肚子,也别到处跑,这两天就在我左面厢房睡罢,少去你大姐面前咋呼,两亲姐妹,跟命里的对头一样,见面就吵吵,也省的你大姐看着你那肚子就来气。”小曹氏说完这话,没有注意到李珍珠瞬间有些黯然的神色,只是喃喃,“唉,一个生了一个又有了,一个连点消息都没有。要你当初是个儿子就好了,不用眼下都靠着别人。”

  听见小曹氏的话,李珍珠摸着圆滚滚的肚子,无奈的露出一个苦笑。

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  “二十两咋了,二十两还不够你一个烟杆子的钱。你这当爷的天天在家好吃好喝,有下人伺候着,一大早起来没事儿就拎着鸟笼子到处晃荡,我就给孙子买个二十两的砚台,咋就成败家了?”一大早收到信晓得李廷恩今日就能到家的范氏,面对李火旺的指责,一下暴跳如雷。

  李火旺这些年脾气渐大,周围都是李廷恩给挑的机灵懂事的丫鬟伺候着。比对比对范氏与这些丫鬟的做派规矩,他对范氏早年常说的在官宦大户家被主子器重的事儿心里也有了一丝疑虑。不过夫妻这么多年,他平日还是让着范氏的。可今儿范氏给小孙子买二十两一个的砚台的事儿,戳到了他的心病,他不打算让了。

  “你放啥狗臭屁!我烟杆子是银的咋了?那是老子有个好孙子,人家送给老子贺寿的礼。我拎着鸟笼子到处晃荡,我不缺吃不缺喝,有下人伺候,那享的是亲孙子的福!老子只听说孝敬长辈,还没听说过要孝敬兄弟的。李范氏,老子告诉你,家里除了祖宗留下来的那一二十亩地,旁的家里可早就是分清楚了,文书还在叔公那儿把着。公中的就是公中的,私财就是私财。如今老子还在,家里的人,吃的喝的,廷恩不计较,就算了。可你们都得记住了,那都是廷恩的。别说是忠儿,就是小宝,将来老子闭眼前也得先叫老二写个文书给族里,谁要想起黑心分廷恩的东西,老子先打断他的腿!”

  范氏被李火旺说的脸色一白。她没想到李火旺居然就在今天措不及防的把她长久以来存在心里的事儿给戳了出来,而且毫不留情的一口拒绝。

  她嘴角松弛的两块肉抖了几下,白着脸道:“老头子,你可不能这么偏心。老大有廷恩给的两百多亩地,种着金银花,每年光是送去郑家做花茶都不少挣,廷恩还另在曲江河边上给他开了个磨坊,日日马来骡子去的。他两个闺女出嫁,廷恩都给出嫁妆。天赐启蒙,廷恩人在外头,还惦记着写信回来交待向家帮忙送人去早就说好的秦家书院。老二更不用说了,有廷恩,他们一家愁啥。可老三老四呢?那就不是他亲叔叔,我不是亲奶,叔叔是亲的啊,你这爷是亲的,你就能眼睁睁看着将来老大老二过好日子,老三老四被人欺负?”

  面对范氏的哭诉,李火旺冷笑两声,将烟袋在案上磕了两下,气道:“你少睁着眼说瞎话!你说廷恩不管他三叔四叔。我问你,廷恩当初有没有叫老三一道种金银花,那时候老三家的说啥,她说廷恩倒是有本钱,都能给狗喂肉,她手里没银子,可亏不起。”

  一说起这个,李火旺气的啐了一口,“族里头的人就说廷恩种了金银花都能有银子买肉喂狗,跟着廷恩肯定能挣银子。她是亲婶婶,倒过来扯廷恩后腿。后头看廷恩制出了金银花茶卖给郑家,和郑家一起做花茶生意,她又要种了。种就算了,廷恩给地给苗子,结果她三两天头拉着老三躺在家吃了睡,睡了吃,叫廷恩出银子帮她请长工操持。老子就不惯着她,不让廷恩去。人人种的活的金银花到她手里全死光了,族里谁没挣银子,就她亏了,在家里撒着欢儿的闹腾。等廷恩考中举人,不还是给他三叔租了两个铺子开布庄。要不你以为真是她嘴里说的那样,是从娘家拿的银子开的?呸!老子不瞎不聋,就是廷恩不说话,老子也晓得那布都是朱家便宜发给他们卖的好布,人家看谁,不是看廷恩?凭他俩,贴上张脸也要不来!”

  李火旺喘了口粗气,又道:“再有墩儿和忠儿,你说廷恩惦记天赐,那墩儿和忠儿念书的事儿他管没?墩儿一样是他挑的学堂,那不都是秦家开的学堂,就是不在一处罢了。墩儿跟小宝是不是一样给了书童,给了每天接送的马车。至于忠儿,他倒是没送学堂去,银子一点没比人少花!廷恩要把他送出去念书,你非要在家请个先生单教,小宝是廷恩亲弟弟,都没这享受,你还想咋的?要廷恩把血汗银子都供给老四一家是不是?老婆子,心别太贪了。”

  这还是头一回范氏被李火旺堵了嘴,她没想到平日不吭声的李火旺居然将这一件件一桩桩都记在心里,而且毫不留情的说了出来,大有一股跟她清算的味道。她的心里陡然起了一阵寒意,李火旺以前哪怕心里清楚很多事,可从来都会给她留着颜面。

  她心里一慌,不由声泪俱下的哭喊,“还有老四呢,老四可咋办!”

  “啥咋办!”李火旺没想到范氏还要歪缠,不耐烦的挥了挥手,“他们是没吃还是没喝了,你还想分侄子的产业贴补做叔叔的,还要点脸不?廷恩可早就给他还了一千两银子,该给他的都给了,是他自个儿不争气给作了。”

  范氏目瞪口呆,她没想到李火旺居然会这么算。

  李火旺却振振有词,“几年前那事儿是老四惹出来的,廷恩给担下了。廷恩不提,你们是不是就以为这银子该是廷恩来还。正好你说廷恩有出息给伯伯叔叔们都添了产业,那成,那一千两就是廷恩给老四的,不过被他提前花用完了,以后也别惦记。我没闭眼,家里就一起吃吃喝喝,再让廷恩吃点亏,他是个孝顺孩子,不能计较这些。等我闭了眼,老四也是我儿子,我不会看着他饿死,他要到时候被廷恩供了这么些年还是得不着一个功名,我就把手里留的二十亩地都给他,靠着这个他也饿不死,算是我这个当爹的偏心眼罢,祖宗产业都给他了。”说着李火旺叹了口气,闷闷的抽了口旱烟。

  范氏张口结舌的看着李火旺,“就二十亩地。可,可廷恩还给了你个庄子,那庄子少说也得三四百亩好地。你……”

  “那是廷恩的。”李火旺打断范氏的话,坚决的道:“那是廷恩孝顺我,想让我手里有点产业,安点心,这孩子,比谁都孝顺。”手里没点东西,在挣了银子的儿子面前,直不起腰杆子说话啊。

  其实范氏对于谋夺李廷恩手里的东西没有半点把握。范氏很清楚,事到如今,李廷恩早已不是她能捏在手里的,甚至以前她还能跟李廷恩用林氏李草儿她们换点东西。可李廷恩成了秀才,成了解元,别说是在这个家,就是在族里,都已经有了一言九鼎的地位。所以她一直想着,要到时候能再分一次家当然好,至不济从公中多捞些,若还是不行,李廷恩孝敬给李火旺那个庄子,她是有足足的把握要到手给老四的。

  没想到李火旺居然打算把庄子给李廷恩,只给她的耀祖二十亩地!二十亩地,连李大柱和老三他们手里的零头都比不上!

  一想到李耀祖往后可能要低声下气在兄弟们面前讨要一口吃的,范氏恨得眼珠子都红了,心口一阵阵的钝痛。她哑着嗓子问,“那忠儿呢,还有凤儿。凤儿是你最稀罕的孙女,忠儿会念书,老四手里只有二十亩地,将来他们咋办。尤其是凤儿,上头的姐姐都是风风光光嫁出去,她呢,让她爹陪送两亩地?”

  “陪送两亩地咋了,当初老子还是靠二十亩地养活一大家子吃喝,还供了老四在镇上大吃大喝的。再说就是个孙女,再稀罕也不能给把家底拉出去送给别人。”李火旺火冒三丈,骂了一句,看范氏眼泪流个不停,他心软了,“放心罢,我也晓得你担心。做人爹的,咋不想儿子个个都过好日子。可谁叫耀祖他不争气,耀祖耀祖,他没有给祖宗添过荣耀,他只抹了黑呀。”

  李火旺心里不是不难受的。最给予厚望的儿子,到头来廷恩都成解元了,要不是廷恩想出去长长见识再去考进士,指不定孙子如今都可以做官了。可耀祖呢,依旧婆娘孩子都给侄儿养着。快三十的人了,还在山里头的学堂念书,一年一年的去考,去年好不容易才过了县试,还在最后头。向家的娃子来送礼,说这是人县太爷看在廷恩的份上,才勉强让给过了。不过院试这些可就不成了。

  这孩子小时候多机灵,就是被宠坏了,忠儿不能再学他!

  李火旺想着想着就怒道:“往后不许你再拿着我名头去问王管家要银子给忠儿买这买那,当年廷恩五两银子一个的砚台都没用过,他一样当案首,做解元,还给一品大官做了徒弟。忠儿要成,他咋样都能成,要成不了,就别多祸害他堂兄的银子。”

  说亲孙子有可能不中,这话把范氏气的浑身直打哆嗦,可看李火旺铁青的脸色,她不敢再顶嘴,含着泪委委屈屈的应下了。

  看她答应,李火旺面色缓和了一些,“还有凤儿的事儿,你别操心。廷恩早就跟我说过,凤儿还小,等他中了进士,就给珏宁和凤儿都挑个好人家。你也别多想,就是廷恩先顾着珏宁,凤儿找的人家也差不了多少。凤儿的嫁妆,廷恩也都给出。忠儿能念到哪儿,廷恩都会供。”

  范氏仿佛没听到李火旺的话,一个劲儿的抽抽噎噎。

  李火旺横了她一眼,没有再劝,起身扭了扭腰,叫了个丫鬟进来,“把鸟笼子拿来。”趁着丫鬟去拿鸟笼子的功夫,李火旺又交待了一句,“还有芍药,她嫁妆不少了。翠翠她们多些,那是廷恩后头挣了银子。谁叫她是做姑姑的,嫁在了前头。她嫁到范家去,就是范家的人,该吃该喝,都是该范家养,将来有了娃,是跟范家姓,养大了,供范家祖宗的香火。你告诉她,让她少回来,也别动啥补嫁妆的主意。哪有常常回来吃娘家的道理。”

  为了李芍药,范氏少不得辩驳一句,“她最近是回来的多些,可这不是惦记家里头的人。”

  “家里用不着她惦记,少从娘家拿些东西就成了。”李火旺眼睛立了起来。

  看李火旺这么凶悍的眼神,范氏在心中庆幸没有叫李火旺晓得她又私下逼着林氏带了信去府城里让人把范铁牛弄出来。她不敢在李芍药的事情上跟李火旺多争辩,急忙道:“晓得了,晓得了,我都记着。”

  李火旺这才拎着丫鬟送来的鸟笼子转身要出门,还没踏过门槛,就听见李二柱兴冲冲的一路嚷着过来了。

  “爹,爹,廷恩回来了。”

  “啥,廷恩回来了。”李火旺大喜过望,把心爱的鸟都扔在一边不管,窜了几步问李二柱,“廷恩真的回来了?”

  “真的真的,守在城门口的下人先回来报的信儿。”李二柱一脸喜色,看李火旺都乐坏了,兴冲冲的又加了一句,“爹,大姐也回来了。”

  李火旺还在那儿嚷着要叫管家来问问,不是说晚上回来的,这早上就到了有没有收拾好屋子啥的,一蒙头听见李二柱这么一句话,傻在那儿,“你说谁回来了?”

  “是大姐啊,爹。”李二柱乐得见牙不见眼。对李桃儿,李二柱还有些比较清晰而温暖的回忆。

  “桃儿?”李火旺眼泪在眼眶里打转,拉着李二柱的手问了好几遍,“这是桃儿,是桃儿回来了?”对于第一个孩子,做爹的总是有更多的挂念,哪怕那是一个女儿。

  “是。大姐一家都回来了,回来报消息的下人说廷恩亲口跟他们说的,大姑太太一家都回来了,让早点收拾屋子。”

  李火旺确定了消息,激动的脚下都发软,扶着李二柱的手往外走,一个劲道:“走走走,赶紧的,到门口去等着。”

  他们人还没出去,就听见后头传来丫鬟惊慌的喊叫声。

  “老太太。”

  父子两扭过头去一看,就见范氏浑身僵硬,两眼紧闭,唇瓣咬的死紧的昏倒在地上。

  “这,这是咋了。”李火旺以为是自个儿先前说的那番话让范氏晕过去了,又急又愧,连声喊人让请大夫来。李二柱跟着要忙活,被李火旺拦住,“老二,你上门口去等着廷恩他们,这有一帮子下人。”

  李二柱不乐意,“爹,这咋行。”

  “有啥不行的,上了年纪的人,总有点小毛病,没事儿。”李火旺鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的说了一句,打发李二柱赶紧走。

  李二柱不敢违背李火旺的话,苦着脸去了门口。

  李火旺看这下人们七手八脚把范氏抬到屋里床上去了,心里有点儿不是滋味儿。先前猛然看到范氏倒在地上那股劲头过去,这回过神他觉着其实他也没说啥,咋一串大实话人就倒了。这是心里不乐意他的话,还是听见廷恩回来的消息给激的。
  “唉,心眼儿多啊。”李火旺喃喃念了这么一句,跺跺脚跟着进了屋。

  作者有话要说:今天要早点,我看能不能再写点明天用。另外,我码字并不快,现在为了保证更新,所以只能挑一些大家有疑问的留言回复,不能全都回复大家,十分抱歉,不过我都认真看了的,我保证,严肃脸。

  另外这章不是宅斗,是在回溯一些过去五年的事情,其中也有后面一系列事情发生的线索。

  针对上一章大家说的李廷恩没有对李桃儿介绍到天赐和小宝的问题,那啥,其实就是我写漏了,但是v章修改必须要加几十百来个字,我不想加一段无聊的话进去,所以这个就给道歉,我就不加了,省的让后面买的童鞋为这个多付钱。
   听完福伯的回报,李廷恩对自己心中的猜测更添了几分把握,不过事关重大,他决定要做到万无一失。

  “找几个人,把屈家供给那些药铺的药买回来找大夫看看。”

  福伯闻言大吃一惊,“大少爷,您是觉着屈家的药材出了问题,”这可不是一般的小事儿。人哪有不生病的,药材出了事儿,吃到肚子头,那就不是治病,是要命了。

  李廷恩神色清冷,“不是药出了问题,是人出了问题。”

  福伯不明白李廷恩这话里头的玄机,不过他对这件事再也不敢掉以轻心,立时决定将此事放在头等大事上。

  “大少爷,您明儿就要回县里去。您看要不要给大姑太太他们备置几件衣裳,现做是来不及,明早倒能去成衣铺子买几件。”福伯试探的看着李廷恩。

  李廷恩拧眉拒绝,“不用了,当初是如何,如今便如何。”

  这些话福伯就更听不懂了。他隐隐约约能联想到平日的流言猜出些什么,但他是万万不敢在李廷恩面前提的。事情都回报完毕,他就躬身退了出去。

  李廷恩继续翻阅厚厚的账册。

  自考中秀才后,他将与向家合作烧炭生意的事情抬上了明路。竹炭获利颇丰,他又用赚的银子陆陆续续买下几个中等田庄。最早他想在田庄挖几个鱼塘养鱼,可桑基鱼塘在养殖方式在这里早有人使用,并不少见,却没人能从里面获取丰厚的利润。原因就在能在这个时空常常吃的上鱼的,都是家里颇有一些底子的人家。而这些人家,要常跟一家定菜肉,必然要信得过的下人来看过。他们都没法子接受吃粪便长大的鱼。最后无奈,李廷恩只得在田里丢了些鱼苗,鱼还未长大,就被鸟雀们抓了不少来吃。好在总有能长大的,也能添补些银子,再不济,至少田里的收成会更好些。

  他也曾经打过主意在田庄里套养鸡鸭,尝试了一回,家禽死了大半。这个世界没有防疫针,没有先进的机械定时打扫清洁消毒,单靠石灰,很容易就让家禽染上瘟疫,以致血本无归。而把全部希望寄托在让庄头尽心尽力上,显然并非是个好法子。在能找到合适的方法避免这个问题之前,李廷恩不敢再轻易尝试。好在这几年他吩咐人搜罗了不少兽医方面的人才,也许隔几年可以试试畜牧养殖。

  不过李廷恩觉着他最好运的不是烧制出竹炭,而是中举后买下了李家村的那座玉峰山。他从没想过,玉峰山中居然有硝石矿。他不擅长化学,却很清楚的记得一条最简单的化学公式,硝石可以制冰。将硝石和制冰之法分别卖给向家和秦家朱家还有大燕其它几道的数家后,他才用商量好的价格将冰推出市场。

  夏日炎炎最是难过,可冰不是一般人家能用的起的。要存冰,需挖冰窖,要人员看管,定时在冰窖外浇水,种种繁琐。李廷恩用硝石制出的冰,虽说不能入口,但夏日能在家中摆两个冰盆,对许多普通百姓而言,就是无上享受。很多家有余钱的,还喜欢多买些冰回家,放在灶上,有好的剩菜时,这种便宜的冰就发挥了巨大的作用。

  百姓们用大盆放一块冰,在旁中又放一碗肉菜,以避免肉菜馊臭的方法启发了李廷恩。他在买下的酒楼后院深挖了一个大冰窖,用硝石制了许多大冰块,将冰窖的温度整体降下去之后,在其中放置井水,以此冻出了可以适用的冰,也就能在酒楼卖出大量便宜的冰碗,冰乳。

  此时正好是夏季,看到几处卖冰铺子的利润,还有酒楼的收入,再比对一番与郑家合作的金银花茶收入。他觉着,自己这趟回来,中间还有两年才去考进士,应该想想别的途径了。

  手里生意除开一个金银花茶勉强算是四季皆宜,大多都是季节性的收入。而且这一趟出去,各地都有商家陆陆续续摸索出竹炭烧制的法子,硝石可以制冰更是传的极远。李家村能有硝石矿脉,其他地方自然也能找到。至于买地,好的地,并不是那么容易买到。不过,今年似乎朱家曲江河边上的桑林就可以养蚕了。

  忽然,李廷恩翻到账本一页,眼前一亮。

  一个早年开给李二柱打发时间的铺子去年居然有五百两的利润。虽说在酒楼冰铺,金银花茶竹炭生意中这个铺子的收入毫不起眼,甚至可能连一个田庄的收入都比不过。毕竟田庄虽小,他却从空间里找了些良种出来,拿到外间后,产量提升很大。而这个铺子,并非在闹市,只卖一些李二柱平日闲下来打制的柜子等,一年多以前他离家时,这个铺子的收入刚够给伙计们发工钱。

  “李大山。”李廷恩看着这似曾相识的名字,凝神想了想,终于有了点好心情。

  可真是不容易。自己从李氏族中挑了那么多人出来,总算是有一个像样点的了。若这李大山真是凭自己的本事把铺子经营的如此红火,就算是为自己添了个臂助。

  在这个年头,以血亲宗族为纽带的族人,比别人值得相信的多。

  约略点算过产业,发现没有大问题后,李廷恩径自去休息,明日还有一场仗要打,他必须保证自己精力的旺盛。

  而这个时候李翠翠正与李珍珠针锋相对。

  李翠翠一肚子气的看着对面的李珍珠,她真是想不明白,为何这个妹妹从一出生就跟自己过不去。要当初这个妹妹就是个弟弟,自个儿的日子是不是好过的多。

  “你到底想做啥,我回趟娘家,前脚跟没过门槛,李心儿人就堵到了门口,后脚你也追上来了。这是你的娘家,就不是我的娘家?就兴你大大方方带着孩子回来,我回个娘家,大伙儿就跟防贼一样防着我!”说着说着,李翠翠脸上就挂了两行泪,“婆家婆家欺负我,我不过卖几个丫鬟,他们就骂我是毒妇。我要真是毒妇,我就把人弄死了,只是灌了两碗药,谁家不是等嫡长子生出来才有庶子的。他还要给我写休书,娘家至今没个像样的人给我撑腰,见了我还躲得远远的。连亲妹妹都来数落我,我还活着做啥。”

  小曹氏坐在榻上看李翠翠哭的伤心,有些心疼的想劝。

  “娘,您别理她。都说的啥话,啥叫没个像样的人给你撑腰,敢情爹和二伯他们一趟趟往屈家跑,都是往屈家去讨饭吃的。”李珍珠没好气的道:“再有,啥叫我不乐意你回娘家?大姐,你自个儿说,你哪次回娘家不找点儿事儿出来。你怪别人跟防贼一样防着你,你咋不想想,你为你那点事儿上二婶屋子里哭了多少回,你是想着廷恩不在家就随便吆喝二婶帮你出头是不?”

  李翠翠不哭了,放下帕子瞪着李珍珠,“李珍珠,你胳膊肘就往外拐是不是,看人家出息了,你恨不能把那童养媳当你的娘。”

  “闭嘴!”这回不等李珍珠反驳,小曹氏坐直身子一巴掌就给李翠翠扇了过去。

  “娘。”李翠翠捂着脸不敢置信的望着小曹氏。

  小曹氏脸上挂了一层冰霜,恨声道:“你骂谁是童养媳?”

  李翠翠不敢面对小曹氏骇人的目光,低下头讪讪分辨,“娘,你咋了,她是童养媳这县里谁不晓得,府城里都有人说道。屈家我那几个兄弟媳妇,天天拿这个笑话我。你就是把我打死别人也这样说。”

  看她不悔改,小曹氏气的心口抽痛,一个耳光又扇了过去。

  这下李翠翠忍不住了,跳脚道:“娘,你今儿咋了,你打我打我打死我罢,横竖我在屈家过的也不是人过的日子,我要被休了,回家也得被弄死,你生了我,我死在你手里头还划算些。”

  “要死,你就滚回屈家一根绳子上吊去!”小曹氏对李翠翠的哭闹不为所动,冷冰冰的吐出一句。

  这下,不仅是李翠翠,就连李珍珠都有几分吓住了,呆呆的望着小曹氏。

  小曹氏看李翠翠不闹腾了,丢给她一张帕子,劈头盖脸的给她骂过去,“你是我生的,你啥德行以为我不晓得?翠翠,我告诉你,你这法子,在我面前能使使,那是我这个当娘的心疼你。不过你要想拿着去对付别人,尤其是廷恩,你趁早歇了罢。”

  “娘,我不是,这不是心里搓火。”李翠翠搓着手,很不安的低了头。

  “搓火?”小曹氏用力在李翠翠额头上按了一指头,恨铁不成钢的骂道:“当初是你自个儿又哭又闹要嫁到屈家去,你说屈从云稀罕你,心疼你,到头来三天两头的闹别扭,你自个儿说说,廷恩还在家的时候就给你收拾过多少回烂摊子。翠翠,做人要有良心。这家里上下如今能过这样的日子,都是廷恩的功劳,你也别想着啥都是姓李的,就该拉着一起过好日子。你可是嫁出去了。你想想罢,你爷老早就发话说过不许家里再管你的事儿,不单是你,连你小姑跟范家闹了回来,你爷都不准那头去找廷恩闹腾。是廷恩自个儿念着情分,一次次给你伸手,别人背后说你二婶是童养媳,打小被卖过来的,你就该大耳光给她扇过去,屈家的人又咋了,咱李家眼下比他们缺啥,廷恩还是解元呢,他们屈家就是把着郑家挣了点银子,有本事自家也出几个解元试试?还有,你二婶是不是他们长辈?当初不是屈家三回四回的上咱们李家提的亲?你不自个儿把腰杆直起来,被人一说还跟着瞧不起你二婶,你做的这叫啥事!不说这些,那还是你亲二婶,你一点尊卑长幼都不分,谁能对你不寒心。”

  小曹氏不认为自个儿是个老好人,可她心里还有杆秤,尤其她不允许李翠翠愚蠢的将一些想法因习惯而显露于外。

  “娘,我错了,我错了。”李翠翠被小曹氏说的脸色青白,扑到她怀里大哭,“娘,廷恩到底啥时候回来,我去见二婶,心儿就一直堵在外头,我根本见不着二婶的人。屈家那些人,根本不把咱们家的人放眼里,他们怕的,只有廷恩。”

  李珍珠看着亲姐姐哭成这幅模样,真是又心痛又愤怒,“这回晓得廷恩了!”

  “晓得晓得。”李翠翠连连点头,哀求道:“娘,您别气,我给二婶赔罪去,可家里不能不管我,我不想被休。”对一个女人而言,被休就是判定了一条死路。

  小曹氏气的在李翠翠背上狠狠拍了几下,骂道:“你吃错药了,你又没说你二婶,你赔罪做啥?”骂过后冷静下来,“你这会儿找你二婶也没用,你二叔出面都不顶事儿,你二婶更不成。不过你爹说廷恩回来就这两天的事儿,既然屈家要休了你,这两天你就在家呆着,每天早些去看看你二婶,省的廷恩回来家里下人又碎嘴。要心儿拦着你,你就说你去找林翠翠说说话。”

  一听林翠翠这个名字,李翠翠脸上掩都掩不住的厌恶之色,“娘,我不找林翠翠,找草儿行不。”

  “不成!”小曹氏毫不容情的一口拒绝她,“心儿那性子,就得你低了头去跟林翠翠说话才成。”

  看李翠翠还有点不乐意,小曹氏气的半死,“不就是重了你的名儿。这天底下叫翠翠的多了,你有本事一个个去掐死。你别瞧不起林翠翠,林家以前是穷的全家人穿一条裤子,可林翠翠命好,还没轮到她被卖出去做童养媳,廷恩就中了举。你二婶最心疼这个侄女,她年纪比你小,你二婶把人接来是想要给她说门好亲事的,你见了人好好说话,少弄那些酸调子。你二婶不是学话的人,心儿可不会给你留脸。”

  形势比人强,就算李翠翠再如何心里腹诽,依旧不情不愿的应了。

  小曹氏看她是真的答应,这才叫她下去洗漱。因不放心,特意叫了伺候的秋菊跟着去。

  等李翠翠走了,一直在边上欲言又止的李珍珠这才坐到小曹氏身边小声问,“娘,您真想等廷恩回来出头找屈家?”

  “你瞧出来廷恩厌烦你大姐了?”小曹氏白了一眼李珍珠。

  李珍珠觉得这话有点不好回,想了想还是道:“娘,你们当初说给大姐定这门亲事,廷恩可是说过的,屈家不是好去处,是大姐闹死闹活的。”说起这往事,李珍珠心里也有一把火,声调渐渐高了起来,“她说廷恩使手段让草儿抢了她的亲事,在家三天两头的闹腾。您把她关起来,她还自个儿翻窗户偷了几文钱坐车到了镇上要去找舅娘问个明白。得亏廷恩晓得消息,就托人去把她给找着了,要在外头过个夜,那爷真得给她一根绳子。”

  小曹氏脸色难看的瞪着二女儿,“有你这样说亲姐姐的没?”

  李珍珠是成了亲的妇人,忌讳少了许多,她理直气壮的跟小曹氏争辩,“我倒不想这么说她,谁叫她自个儿干的事不能拿出来见人。也不晓得那天她是咋在镇上碰到屈从云的。那时候廷恩不知为了啥跟屈家有点掰扯,原先屈家好几回上门送礼廷恩都不肯见。结果屈家叫人来提亲,大姐要死要活的逼着家里头答应,弄得廷恩最后还是收了屈家的礼。”说着,她有几分好奇,“也不晓得当年到底出了啥事儿,屈家咋会就来跟廷恩赔罪。”

  小曹氏被小女儿提醒起往事,叹了一口气,“你以为我不晓得。我心里头明白,人朱家乐意让草儿做嫡长媳,那就是看在廷恩的面儿上,翠翠毕竟跟廷恩差了层血脉。草儿配了朱家的嫡长子,咱家就不能再嫁个长孙女去朱家做庶媳。这种道理大伙儿心里都明白。可你姐她不是这么想的,她打小就认死理儿,爱掐个尖儿。她觉着自个儿是家里头的长孙女,定的人家被妹妹抢了,她就得找个更好,正好屈家来提亲,她就非得嫁过去。我和你爹看那副样子,是真怕她哪天自个儿就抹了脖子,没法子只得应了。我也晓得这门亲事廷恩那头怕是不乐意的。”

  其实这几年看着李翠翠过的日子,小曹氏并不是不后悔。比较起来,小女儿嫁给个秀才,虽说家里头穷了点,可带着丰厚的嫁妆过去,不愁吃不愁喝的,日子过得是有多舒心。等二女婿中了举人,这个小闺女的福气就更大了。

  “唉,早晓得,我就该狠狠心,用绳子把你大姐拴起来,等熬过那阵子,再让廷恩给帮忙挑个合适的读书人。”小曹氏真是后悔不迭。

  李珍珠睃了一眼小曹氏,直接道:“娘,您那时候也怕廷恩烦了大姐,会有心给她挑个不好的罢。不仅是这个,您还担心这家里的家业都是廷恩挣的,到时候要廷恩不乐意给嫁妆,大姐再挑个穷书生,指定过不上好日子,为这个您才劝着爹答应了这门亲事。”

  “瞎说啥!”小曹氏有些脸红的拍了李珍珠一下,嘴里却并未反驳。李珍珠就晓得自己都说中了。

  “娘,您这可真是。”李珍珠火大的很,“廷恩早就说了屈家嫁不得,你和大姐都不信。这回好了,屈从云那个白眼儿狼,这是下了死心要写休书,爹和二叔他们上门找了好几回,屈屈从云连个面儿也不露。”

  说到这件事儿,小曹氏神色一下就变了,她冷笑道:“放心罢,屈家休不了你姐。这事儿,可不单是你大姐。翠翠要真被休了,草儿心儿还有珏宁她们咋办?草儿心儿倒是定了亲还好些,珏宁还留在家呢。廷恩最心痛的就是这个妹妹,就为了珏宁,你大姐也不能被休。”

  李珍珠没有小曹氏那样有底气,“要是屈家连廷恩的脸面都不给咋办?”毕竟是把屈从云的儿子给弄没了,就算是庶子,可大姐嫁过去四年没有身孕……

  “他们要有那胆子跟廷恩撕破脸,早就把翠翠给丫鬟灌药的事儿传的全县都是了。你说,除了咱们家里人,你听过点风声没有?”小曹氏对这个很有信心,“廷恩跟屈家的事儿我是不懂,可这些女人道道,我清楚的很。我琢磨着,屈家只嚷着要休了你姐,你爹他们出头都不肯松口,多半是吓唬吓唬咱们,有意拖着等廷恩回来再松口。”

  对小曹氏的说法,李珍珠半信半疑。

  “行了,左右就是这几天。你挺着个大肚子,也别到处跑,这两天就在我左面厢房睡罢,少去你大姐面前咋呼,两亲姐妹,跟命里的对头一样,见面就吵吵,也省的你大姐看着你那肚子就来气。”小曹氏说完这话,没有注意到李珍珠瞬间有些黯然的神色,只是喃喃,“唉,一个生了一个又有了,一个连点消息都没有。要你当初是个儿子就好了,不用眼下都靠着别人。”

  听见小曹氏的话,李珍珠摸着圆滚滚的肚子,无奈的露出一个苦笑。

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  “二十两咋了,二十两还不够你一个烟杆子的钱。你这当爷的天天在家好吃好喝,有下人伺候着,一大早起来没事儿就拎着鸟笼子到处晃荡,我就给孙子买个二十两的砚台,咋就成败家了?”一大早收到信晓得李廷恩今日就能到家的范氏,面对李火旺的指责,一下暴跳如雷。

  李火旺这些年脾气渐大,周围都是李廷恩给挑的机灵懂事的丫鬟伺候着。比对比对范氏与这些丫鬟的做派规矩,他对范氏早年常说的在官宦大户家被主子器重的事儿心里也有了一丝疑虑。不过夫妻这么多年,他平日还是让着范氏的。可今儿范氏给小孙子买二十两一个的砚台的事儿,戳到了他的心病,他不打算让了。

  “你放啥狗臭屁!我烟杆子是银的咋了?那是老子有个好孙子,人家送给老子贺寿的礼。我拎着鸟笼子到处晃荡,我不缺吃不缺喝,有下人伺候,那享的是亲孙子的福!老子只听说孝敬长辈,还没听说过要孝敬兄弟的。李范氏,老子告诉你,家里除了祖宗留下来的那一二十亩地,旁的家里可早就是分清楚了,文书还在叔公那儿把着。公中的就是公中的,私财就是私财。如今老子还在,家里的人,吃的喝的,廷恩不计较,就算了。可你们都得记住了,那都是廷恩的。别说是忠儿,就是小宝,将来老子闭眼前也得先叫老二写个文书给族里,谁要想起黑心分廷恩的东西,老子先打断他的腿!”

  范氏被李火旺说的脸色一白。她没想到李火旺居然就在今天措不及防的把她长久以来存在心里的事儿给戳了出来,而且毫不留情的一口拒绝。

  她嘴角松弛的两块肉抖了几下,白着脸道:“老头子,你可不能这么偏心。老大有廷恩给的两百多亩地,种着金银花,每年光是送去郑家做花茶都不少挣,廷恩还另在曲江河边上给他开了个磨坊,日日马来骡子去的。他两个闺女出嫁,廷恩都给出嫁妆。天赐启蒙,廷恩人在外头,还惦记着写信回来交待向家帮忙送人去早就说好的秦家书院。老二更不用说了,有廷恩,他们一家愁啥。可老三老四呢?那就不是他亲叔叔,我不是亲奶,叔叔是亲的啊,你这爷是亲的,你就能眼睁睁看着将来老大老二过好日子,老三老四被人欺负?”

  面对范氏的哭诉,李火旺冷笑两声,将烟袋在案上磕了两下,气道:“你少睁着眼说瞎话!你说廷恩不管他三叔四叔。我问你,廷恩当初有没有叫老三一道种金银花,那时候老三家的说啥,她说廷恩倒是有本钱,都能给狗喂肉,她手里没银子,可亏不起。”

  一说起这个,李火旺气的啐了一口,“族里头的人就说廷恩种了金银花都能有银子买肉喂狗,跟着廷恩肯定能挣银子。她是亲婶婶,倒过来扯廷恩后腿。后头看廷恩制出了金银花茶卖给郑家,和郑家一起做花茶生意,她又要种了。种就算了,廷恩给地给苗子,结果她三两天头拉着老三躺在家吃了睡,睡了吃,叫廷恩出银子帮她请长工操持。老子就不惯着她,不让廷恩去。人人种的活的金银花到她手里全死光了,族里谁没挣银子,就她亏了,在家里撒着欢儿的闹腾。等廷恩考中举人,不还是给他三叔租了两个铺子开布庄。要不你以为真是她嘴里说的那样,是从娘家拿的银子开的?呸!老子不瞎不聋,就是廷恩不说话,老子也晓得那布都是朱家便宜发给他们卖的好布,人家看谁,不是看廷恩?凭他俩,贴上张脸也要不来!”
  李火旺喘了口粗气,又道:“再有墩儿和忠儿,你说廷恩惦记天赐,那墩儿和忠儿念书的事儿他管没?墩儿一样是他挑的学堂,那不都是秦家开的学堂,就是不在一处罢了。墩儿跟小宝是不是一样给了书童,给了每天接送的马车。至于忠儿,他倒是没送学堂去,银子一点没比人少花!廷恩要把他送出去念书,你非要在家请个先生单教,小宝是廷恩亲弟弟,都没这享受,你还想咋的?要廷恩把血汗银子都供给老四一家是不是?老婆子,心别太贪了。”

  这还是头一回范氏被李火旺堵了嘴,她没想到平日不吭声的李火旺居然将这一件件一桩桩都记在心里,而且毫不留情的说了出来,大有一股跟她清算的味道。她的心里陡然起了一阵寒意,李火旺以前哪怕心里清楚很多事,可从来都会给她留着颜面。

  她心里一慌,不由声泪俱下的哭喊,“还有老四呢,老四可咋办!”

  “啥咋办!”李火旺没想到范氏还要歪缠,不耐烦的挥了挥手,“他们是没吃还是没喝了,你还想分侄子的产业贴补做叔叔的,还要点脸不?廷恩可早就给他还了一千两银子,该给他的都给了,是他自个儿不争气给作了。”

  范氏目瞪口呆,她没想到李火旺居然会这么算。

  李火旺却振振有词,“几年前那事儿是老四惹出来的,廷恩给担下了。廷恩不提,你们是不是就以为这银子该是廷恩来还。正好你说廷恩有出息给伯伯叔叔们都添了产业,那成,那一千两就是廷恩给老四的,不过被他提前花用完了,以后也别惦记。我没闭眼,家里就一起吃吃喝喝,再让廷恩吃点亏,他是个孝顺孩子,不能计较这些。等我闭了眼,老四也是我儿子,我不会看着他饿死,他要到时候被廷恩供了这么些年还是得不着一个功名,我就把手里留的二十亩地都给他,靠着这个他也饿不死,算是我这个当爹的偏心眼罢,祖宗产业都给他了。”说着李火旺叹了口气,闷闷的抽了口旱烟。

  范氏张口结舌的看着李火旺,“就二十亩地。可,可廷恩还给了你个庄子,那庄子少说也得三四百亩好地。你……”

  “那是廷恩的。”李火旺打断范氏的话,坚决的道:“那是廷恩孝顺我,想让我手里有点产业,安点心,这孩子,比谁都孝顺。”手里没点东西,在挣了银子的儿子面前,直不起腰杆子说话啊。

  其实范氏对于谋夺李廷恩手里的东西没有半点把握。范氏很清楚,事到如今,李廷恩早已不是她能捏在手里的,甚至以前她还能跟李廷恩用林氏李草儿她们换点东西。可李廷恩成了秀才,成了解元,别说是在这个家,就是在族里,都已经有了一言九鼎的地位。所以她一直想着,要到时候能再分一次家当然好,至不济从公中多捞些,若还是不行,李廷恩孝敬给李火旺那个庄子,她是有足足的把握要到手给老四的。

  没想到李火旺居然打算把庄子给李廷恩,只给她的耀祖二十亩地!二十亩地,连李大柱和老三他们手里的零头都比不上!

  一想到李耀祖往后可能要低声下气在兄弟们面前讨要一口吃的,范氏恨得眼珠子都红了,心口一阵阵的钝痛。她哑着嗓子问,“那忠儿呢,还有凤儿。凤儿是你最稀罕的孙女,忠儿会念书,老四手里只有二十亩地,将来他们咋办。尤其是凤儿,上头的姐姐都是风风光光嫁出去,她呢,让她爹陪送两亩地?”

  “陪送两亩地咋了,当初老子还是靠二十亩地养活一大家子吃喝,还供了老四在镇上大吃大喝的。再说就是个孙女,再稀罕也不能给把家底拉出去送给别人。”李火旺火冒三丈,骂了一句,看范氏眼泪流个不停,他心软了,“放心罢,我也晓得你担心。做人爹的,咋不想儿子个个都过好日子。可谁叫耀祖他不争气,耀祖耀祖,他没有给祖宗添过荣耀,他只抹了黑呀。”

  李火旺心里不是不难受的。最给予厚望的儿子,到头来廷恩都成解元了,要不是廷恩想出去长长见识再去考进士,指不定孙子如今都可以做官了。可耀祖呢,依旧婆娘孩子都给侄儿养着。快三十的人了,还在山里头的学堂念书,一年一年的去考,去年好不容易才过了县试,还在最后头。向家的娃子来送礼,说这是人县太爷看在廷恩的份上,才勉强让给过了。不过院试这些可就不成了。

  这孩子小时候多机灵,就是被宠坏了,忠儿不能再学他!

  李火旺想着想着就怒道:“往后不许你再拿着我名头去问王管家要银子给忠儿买这买那,当年廷恩五两银子一个的砚台都没用过,他一样当案首,做解元,还给一品大官做了徒弟。忠儿要成,他咋样都能成,要成不了,就别多祸害他堂兄的银子。”

  说亲孙子有可能不中,这话把范氏气的浑身直打哆嗦,可看李火旺铁青的脸色,她不敢再顶嘴,含着泪委委屈屈的应下了。

  看她答应,李火旺面色缓和了一些,“还有凤儿的事儿,你别操心。廷恩早就跟我说过,凤儿还小,等他中了进士,就给珏宁和凤儿都挑个好人家。你也别多想,就是廷恩先顾着珏宁,凤儿找的人家也差不了多少。凤儿的嫁妆,廷恩也都给出。忠儿能念到哪儿,廷恩都会供。”

  范氏仿佛没听到李火旺的话,一个劲儿的抽抽噎噎。

  李火旺横了她一眼,没有再劝,起身扭了扭腰,叫了个丫鬟进来,“把鸟笼子拿来。”趁着丫鬟去拿鸟笼子的功夫,李火旺又交待了一句,“还有芍药,她嫁妆不少了。翠翠她们多些,那是廷恩后头挣了银子。谁叫她是做姑姑的,嫁在了前头。她嫁到范家去,就是范家的人,该吃该喝,都是该范家养,将来有了娃,是跟范家姓,养大了,供范家祖宗的香火。你告诉她,让她少回来,也别动啥补嫁妆的主意。哪有常常回来吃娘家的道理。”

  为了李芍药,范氏少不得辩驳一句,“她最近是回来的多些,可这不是惦记家里头的人。”

  “家里用不着她惦记,少从娘家拿些东西就成了。”李火旺眼睛立了起来。

  看李火旺这么凶悍的眼神,范氏在心中庆幸没有叫李火旺晓得她又私下逼着林氏带了信去府城里让人把范铁牛弄出来。她不敢在李芍药的事情上跟李火旺多争辩,急忙道:“晓得了,晓得了,我都记着。”

  李火旺这才拎着丫鬟送来的鸟笼子转身要出门,还没踏过门槛,就听见李二柱兴冲冲的一路嚷着过来了。

  “爹,爹,廷恩回来了。”

  “啥,廷恩回来了。”李火旺大喜过望,把心爱的鸟都扔在一边不管,窜了几步问李二柱,“廷恩真的回来了?”

  “真的真的,守在城门口的下人先回来报的信儿。”李二柱一脸喜色,看李火旺都乐坏了,兴冲冲的又加了一句,“爹,大姐也回来了。”

  李火旺还在那儿嚷着要叫管家来问问,不是说晚上回来的,这早上就到了有没有收拾好屋子啥的,一蒙头听见李二柱这么一句话,傻在那儿,“你说谁回来了?”

  “是大姐啊,爹。”李二柱乐得见牙不见眼。对李桃儿,李二柱还有些比较清晰而温暖的回忆。

  “桃儿?”李火旺眼泪在眼眶里打转,拉着李二柱的手问了好几遍,“这是桃儿,是桃儿回来了?”对于第一个孩子,做爹的总是有更多的挂念,哪怕那是一个女儿。

  “是。大姐一家都回来了,回来报消息的下人说廷恩亲口跟他们说的,大姑太太一家都回来了,让早点收拾屋子。”

  李火旺确定了消息,激动的脚下都发软,扶着李二柱的手往外走,一个劲道:“走走走,赶紧的,到门口去等着。”

  他们人还没出去,就听见后头传来丫鬟惊慌的喊叫声。

  “老太太。”

  父子两扭过头去一看,就见范氏浑身僵硬,两眼紧闭,唇瓣咬的死紧的昏倒在地上。

  “这,这是咋了。”李火旺以为是自个儿先前说的那番话让范氏晕过去了,又急又愧,连声喊人让请大夫来。李二柱跟着要忙活,被李火旺拦住,“老二,你上门口去等着廷恩他们,这有一帮子下人。”

  李二柱不乐意,“爹,这咋行。”

  “有啥不行的,上了年纪的人,总有点小毛病,没事儿。”李火旺鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的说了一句,打发李二柱赶紧走。

  李二柱不敢违背李火旺的话,苦着脸去了门口。

  李火旺看这下人们七手八脚把范氏抬到屋里床上去了,心里有点儿不是滋味儿。先前猛然看到范氏倒在地上那股劲头过去,这回过神他觉着其实他也没说啥,咋一串大实话人就倒了。这是心里不乐意他的话,还是听见廷恩回来的消息给激的。
  “唉,心眼儿多啊。”李火旺喃喃念了这么一句,跺跺脚跟着进了屋。

  作者有话要说:今天要早点,我看能不能再写点明天用。另外,我码字并不快,现在为了保证更新,所以只能挑一些大家有疑问的留言回复,不能全都回复大家,十分抱歉,不过我都认真看了的,我保证,严肃脸。

  另外这章不是宅斗,是在回溯一些过去五年的事情,其中也有后面一系列事情发生的线索。

  针对上一章大家说的李廷恩没有对李桃儿介绍到天赐和小宝的问题,那啥,其实就是我写漏了,但是v章修改必须要加几十百来个字,我不想加一段无聊的话进去,所以这个就给道歉,我就不加了,省的让后面买的童鞋为这个多付钱。
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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44

  李二柱一个人在门口接人,他和李桃儿多年未见,本来应该有许多话要说,可这会儿担心着范氏那头,他只得匆匆与李桃儿说了几句,就着急要去瞧瞧情况。
  
  听说范氏晕倒,李廷恩陪着忧心忡忡的李二柱往里走,一面道,“奶身子骨向来强健,这回是怎的了,”
  
  李二柱也摸不着头脑,“一大早起来还好好的,就跟你爷说了会儿话。这不我听下人回来说你把你大姑一家带回来了,跑去跟你爷他们报喜。你爷还说要亲自出门来接你和你大姑他们,谁想脚还没出院子,你奶就厥过去了。”
  
  其实李二柱有些话不好意思跟儿子说。儿子走的近两年里,老爷子和老太太就分了房睡,关系也不像过往,家里头上上下下的人都看得出来,不过谁也不敢说罢了。
  
  “哦,那是听着咱回来的消息才晕的?”李桃儿走在李二柱边上,听得这话,笑了笑,“看样子娘是欢喜坏了。”说着她叹了口气,语气里充满怀念,“说起来,娘当年还教过我做女红呢。那时候我在家带三弟四弟,娘每天要教我做不少的花样。”
  
  李二柱闻言眼眶也红了。他看了看李桃儿一家身上的衣裳,更觉得这个大姐是受了大委屈的。
  
  “大姐,回来就好了。当年咱家得你做女工补贴,后头日子松快些你又嫁的远了,逢年过节咱这几个做兄弟的连个礼都没给你送。”李二柱越说越自责,抬起袖子抹了抹泪,“好在廷恩把你给接回来了。”
  
  李桃儿很了解这个弟弟的性子,天生就比其它人软绵的多,再有范氏长年累月苦心搓揉。当年自个儿这个有几分小机灵的都被范氏唬弄住了,更别说这个弟弟。她也不打算在李二柱面前说范氏的坏话,只是嗔道:“瞧你哭个啥,大姐还得多谢弟妹生了个好儿子,我如今也能沾沾廷恩的光。”
  
  想到李芍药嫁出去时候的嫁妆,李二柱看了儿子一眼,见李廷恩没有表示反对,连忙点头,“应该的,应该的。”
  
  走到廊道口的时候,一面是通向范氏他们住的院子,一面是临时给李桃儿他们置备的客院,李二柱有点犹豫。
  
  “要不大姐你们先去洗洗吃点东西。”李二柱想了想,觉着范氏一向身子骨强健,说不定真的就是李火旺说的那样是犯了老人病,又看李桃儿一家除了个身强体壮的胡威,个个都是面黄肌瘦,指不定赶路吃了多少苦头。毕竟心疼亲姐姐,当下就想叫李桃儿他们去休息休息。
  
  胡威看着曲径通幽,碧水映日,亭台楼榭廊道相连的三进大宅子眼睛都转不过来,早就想看看李家安排他们住在啥地方,立马就要点头,结果被李桃儿眼风一扫,登时不敢再开口。
  
  李桃儿随手扶了扶鬓角,正色道:“娘是长辈,她又因欢喜我回娘家才犯了病,我哪能不先去给瞧瞧。”说罢不容置疑的要李二柱带路赶紧去看范氏。
  
  李二柱只得应了。
  
  李家这宅子是李廷恩成为案首之后在县城买下的。因心知肚明绝不可能在出人头地后就能干净利落的把所有人甩下过小家的清净日子,所以李廷恩这宅子买的极大。说是三进,实则比一般人家五进的院子都大,正面后头两进都是大院子套着小院子。两侧也是同样摆开两排屋子,独立成两个院落。能让李家四房人都住的宽宽松松,要是愿意,可以一辈子老死不相往来。
  
  这院子的地段不怎么好,在曲江河边上,早前是一个江南道的茶商修建的别院。茶商本以为在三泉县就如同江南道那头,但凡运河两边都是好位置。谁知三泉县的曲江河与江南道的运河不一样。
  
  江南道是大燕重要的粮仓,每年不仅大量的粮食税银要从运河运到京中,作为勾连大燕数条内陆大江大河的扬平运河更是重要的水上要道。这样的扬平运河,有官府定期安排专人清理河道,还有朝廷的水军时不时的巡逻游弋,自然景色怡人。
  
  可河南道不一样。河南道人多走内陆,道内用水路的百姓不多,朝廷更不怎么用得上,就是用的上,那也是多走能行大船,勾通别的道的武义河。而曲江河作为武义河的分支,哪怕流经河南府内五个县城,更大的作用依旧是能给几个堰口注水,保证旱季时能给各个县城的庄稼地里提供灌溉的水源。曲江河上常年累月无人清理,两岸百姓和河上渔民在其中洗马桶,倾倒废水,曲江河便经年弥漫着一股臭气。
  
  这气味在穷苦人家看来不算什么,对过惯好日子的人家而言,却是受不住的。因此曲江河上住的是四处漂流的渔民,两岸安居的是穷苦百姓,大户人家,唯有外地来的茶商不知就里,匆匆忙忙着人买地修了一桩大别院。
  
  是以李廷恩当初买宅子只花了三千两银子。就是如此,在当时也将李廷恩手中的银钱花去了大半。那时有人不忿李廷恩年纪轻轻就中了案首,还置下一大笔家业,背后就有人说李廷恩一朝得志便猖狂,花银子在此处买院子,果然是乡下没有跟脚的人家出身,须知县城的飞鱼巷才是县中有身份有地位的人家聚居的地方。可没多久,朝廷就着令河南府在曲江河两岸修筑高堤,扩开曲江河与武义河汇流处,再将武义河与扬平运河连通,并清偿五十年前因曲江河水泄洪而淹没的百姓家产。
  
  曲江河即将连通运河,自然被朝廷拨下大笔银两治理的水清鱼跃,曲江河两岸地价暴涨,尤其是曲江河穿县城而过的一段,住在这里不会被以后来来往往的船只所打扰,又能傍水行船。大户人家纷纷意动,却谁也买不到地了。只因两岸百姓的地契早就被袁县令抢先一步收了回去,河南府与三泉县的官府一道推平原先穷苦百姓的破屋,把百姓们迁居到别地,另外修建数栋大院,高价卖给了河南府与三泉县寥寥数家出得起银子的人家。
  
  而李家,因这桩宅子先前是茶商下了重本,修建的美轮美奂,自然被官府留了下来。因此,李廷恩比其他人家少耗费上万两,就住在了连府城许多高门大户都艳羡的新富贵之所,叫以前那些说酸话的人心里恨得滴血。
  
  不过这宅子大而美,初初李家人住进来的时候却十分不习惯,只因要串个门着实艰难。除开范氏和李廷恩,几乎人人都在这宅子里走错过道,叫下人来接回去。
  
  就是如此,在选院子的时候,范氏也坚决要了正中第二进的院子住,不肯如李火旺的意图为方便就住头一进,并且一度想要把后头一进的院子给李芍药留下来,说是李芍药虽买宅子的时候已经嫁出去了,到底李家还是娘家,给她留个落脚的地方。只是哪怕家里空的地方多,李火旺也依旧不肯,在李火旺看来,闺女嫁出去再回来就是客,那就只能住客院,逢年过节回来走个礼住一两天就赶紧走人,哪有还单独给准备个院子的道理。
  
  此时李二柱带着李桃儿他们走了一大段路,才堪堪到李火旺与范氏的寿安院的门口。胡威越走心口越是跳的快,拼命直咽唾沫,一个劲儿在心中告诫自己,无论如何要听李桃儿的话,这才能真正过上以前想都不敢想的好日子。
  
  过了影壁,就看到厅堂里李火旺正抽着旱烟走来走去。远远的瞧见李火旺弯了许多的背,以及斑白稀疏的头发,纵使心中残留些许怨恨,李桃儿依旧难忍心酸,踉跄两步跑上去,哽咽的喊了一声爹。
  
  正烦心范氏病的李火旺抬起头,看到面前的李桃儿,手一个劲儿直哆嗦,眨了好几次眼,定定的在李桃儿脸上看了许久,这才试探的喊道:“是桃儿?”
  
  “爹。”李桃儿拉着两个儿子,跪在地上给李火旺磕头,“快,快给你们姥爷磕头。”
  
  胡小阳和胡小亮老老实实被李桃儿拉着咚咚咚给李火旺磕了几个响头,一旁的胡威也急忙跪了下去。
  
  “快起来快起来。”李火旺一手拉着一个外孙的手,把他们从地上拉起来,看了两个外孙好几眼后心疼的道:“桃儿,你都二十年没着家了,当年是爹亏待了你,这趟回来你多住些日子。”
  
  胡威在边上乐滋滋道:“爹,咱这趟回来就打算在这边住下,廷恩说给我找个差事。”
  
  李火旺一听脸上就透出点不乐意。不过想到李桃儿嫁出去的时候家里最穷,又心疼二十年没见的大闺女,李火旺砸吧两下嘴,点头道:“成罢,廷恩是个好孩子,不过你也别想一碗饭就吃成个胖子,要是为难廷恩,我这里可不答应。”
  
  胡威连忙笑呵呵的点头。
  
  李廷恩在边上笑道:“爷,您别操心,大姑父心眼儿活,见过世面,到了这边很快就能把家业撑起来。”
  
  “那就成。”李火旺瞅了眼李桃儿他们身上穿的又破又旧的衣裳,叹了口气,“先在家住着,等……”话没说完,一个丫鬟从里屋出来大声道:“老太爷,老太太醒了。”
  
  李火旺立马把要说的话给忘了,将烟袋子一收,“走,先进去瞧瞧老婆子。”
  
  李桃儿应了一声,紧紧拉着两个儿子的手走在李火旺身后。胡威特意留在后头凑在李廷恩边上小声道:“廷恩,你看这……”他朝里屋看了一眼。
  
  李廷恩目不斜视慢慢往前走,跟没听到一样。等胡威垂头丧气的垮下肩膀,他才淡淡道:“姑父,你听姑姑的就行。”
  
  “那是,我指定听指定听。”胡威脸上堆出笑,忙不迭的点头。
  
  一行人进了屋,李火旺走在前头,看见范氏脸色好看了许多,正被丫鬟扶着喂水。大夫在边上收拾药箱,急忙上前问,“大夫,我这老婆子还好罢,是出了啥毛病?”
  
  等听到大夫说只是一时上了心火,李火旺脸就落了下来,强撑着谢过大夫,叫下人把大夫送出去。
  
  等大夫一走,李火旺就在床边上敲了敲烟袋,拉着脸对范氏道:“老婆子,桃儿他们瞧你来了。”
  
  正在喝水的范氏猛的被呛了一口,一双眼睛睁的死大,目瞪口呆的看着面前的李桃儿。
  
  “娘……”李桃儿悲切的喊了一声,扑到范氏床头跪下,拉着范氏的手泣不成声道:“娘,桃儿不孝啊,二十年了,才能回来给您磕个头。”看到范氏如同见了鬼一般的神色,李桃儿哭的更大声了,“娘,您咋了,我是桃儿,您都认不得了?娘,这些年我在外头没一天不想着您,你瞧瞧,这是您的外孙子,阳阳,亮亮,快来给姥姥磕头。”
  
  两个孩子又跪下来给范氏磕头。
  
  范氏望着母子三人相似的面容,喉头滚了滚,狠狠的咽下一口唾沫,半晌都说不出一句话。
  
  李桃儿又喊了几声娘,苦着脸道:“这是咋了,爹,方才大夫不都还说娘没事儿,咋就认不得人了。”说着她垂头摸着脸苦笑,“瞧我这脸,连娘都认不出来了。”她带满补丁的宽袖口在范氏眼前一晃而过,上面交错纵横的伤疤几乎贴在了范氏眼皮上。
  
  范氏嘴巴蠕动了两下,额上冷汗直冒,依旧不能挤出一个字。
  
  “他爹,快过来给娘磕头。”李桃儿抬手将站在一边满脸带笑的胡威叫来跪下,拉着胡威的手含泪道:“娘,这是胡威,当年是您给我找的这么一桩好亲事,您还记得他罢。他男人家家的,这些年倒是没咋变。”
  
  胡威很应景的把一张清清秀秀的脸贴上去,亲热的喊了一声娘。
  
  看到胡威,范氏仰面嗷的叫了一声,猛的一把推开李桃儿和胡威,重新栽倒在床上。
  
  两个丫鬟忙凑上去看视范氏。
  
  李桃儿被范氏推开,伤心的伏在床边上哽咽。李廷恩上前去将李桃儿扶了起来,安慰道:“姑姑别难过,奶和您二十年没见,一时没认出来罢了。”
  
  李桃儿眼泪成串往下掉,“我这二十年在外头,最惦记的就是娘。我虽说不是娘亲生的,可当年那点手艺全是娘教给我的,我在外头哪怕是做顿饭,都想起娘以前告诉我要咋放盐放酱的。我没一天不惦记着,谁想回来娘都认不出我来了。”
  
  听见大闺女的哭诉,李火旺只觉着心酸。他扭头看着躺在床上瑟瑟发抖却一头汗的范氏,一股火烧到脑门顶,气的上去一把将人拽了起来,骂道:“你就作罢,是不是真病糊涂了,真病糊涂了,老子就叫大夫多给你灌两碗药。”
  
  李桃儿一听急了,“爹,您这是做啥,娘病着呢,您轻些。”
  
  胡威也在一边急的直转悠,使劲劝李火旺,“爹,您别急,您别急,这么多年,都是我的错,我没本事啊。不能叫桃儿他们过好日子,还把三个闺女都给卖了养活儿子。要不是廷恩撞到咱们,还不晓得桃儿要跟我吃啥苦。桃儿受了这多罪,难怪娘都认不出人。”
  
  随着胡威的话,范氏身子抖的更厉害了,眼里都是慌张,她死死的盯着李桃儿与胡威。
  
  “你说啥?”李火旺原先还沉着脸听胡威说话,听到胡威卖了三个闺女,嗓门一下提的老高。他原本就觉着大闺女这年纪居然只有两个四五岁的男娃很是奇怪,没想前面有三个闺女,还都被卖了。
  
  李火旺气的差点一拳给胡威揍过去。
  
  胡威没等李火旺动手,先左一个耳光又一个耳光的扇到自个儿脸上,跪在李火旺跟前拼命忏悔,“爹,都是我不中用啊,都是我不中用。您打死我罢,哎哟,我那三个闺女,要了命了。”
  
  看到女婿这幅样子,再扭头看看两个跟柴火棍一样的外孙,李火旺想到当初李耀祖出的那桩事,火气就消了许多,叹气道:“起来罢。唉,你这是咋弄的,当初咱把桃儿嫁给你,你可是说了要让她过好日子,我那会儿瞧你也是几分家底的人,咋成这幅模样了。”
  
  胡威还没开口说话,床上的范氏似乎终于好转了,她使劲儿抓着李桃儿的手,一脸着急的给胡威骂了过去,“丧良心的,当年你说你能挣多少银子,我才肯答应让桃儿远嫁,把闺女给了你,你就是这么心疼她的。我的外孙女啊,我还没见着一眼,人就给你卖了。”范氏捶着心口哭了几声,就要下床去跟胡威拼命。
  
  李桃儿一把抱住范氏的腰,哭道:“娘,不怨他。您当年仔仔细细给我挑拣了这么个好人家,谁叫我没这个命。”她说着话,察觉到范氏身上的肉一下都硬了,语调愈发悲切,“娘,您别心疼我,我和他爹把家里的房子都给卖了,以后就沾廷恩的光在县里找点事儿做,以后我常回来孝敬您。”
  
  胡威也跟着允诺,“对对对,娘,往后桃儿在您眼皮子底下,我指定不能再让她过苦日子。”他眼珠子转了转,看范氏脸上的肉一阵阵抽动,凑上去笑道:“娘,您这会儿身子不好,要不先让桃儿在您这儿住段时日,也好尽尽孝。”
  
  让李桃儿照顾生病的自己。
  
  这个念头只是想想,范氏都觉得从尾椎骨冒起一阵寒气窜到心尖上,她不假思索的高声喊了一句,“不要。”说罢自个儿觉着不对,勉强笑着解释,“你们赶了路,先歇息几日,我也没啥,家里有丫鬟呢。”
  
  李火旺看着范氏那笑就觉得虚。方才他看着范氏一脸要为李桃儿出气的模样还觉得心里舒坦了,转头又闹这一出。看到李桃儿脸上委委屈屈的,他瞪了范氏一眼,一锤定音,“成了成了,闺女二十年了才回来,想孝顺孝顺你,你还不乐意,下人哪有闺女尽心。桃儿,你就先住在这院里伺候你娘几天,让女婿他们住客院去。等你娘好了,爹再叫廷恩给你在外头寻思个住处。”
  
  “这还哪用在外头……”胡威才一张口,见到李廷恩目光平静的扫了他一眼,立马将嘴闭的比蚌壳还紧。
  
  一直站在边上没吭声的李二柱搓着手道:“爹,家里又不是住不下,哪用上外头找。”
  
  “你懂个屁!”李火旺没好气的吼了二儿子一句,教训道:“你大姐又不是招赘,哪有一直住娘家的。就是二十年没回来,老子才让你大姐多住几天。哦,个个都说回娘家就一直赖着,你想累死廷恩啊。”
  
  李二柱只是心疼大姐,他也不是不懂这个道理,闻言闷头不吭声了。
  
  一说起这个,李火旺气不打一处来,“一个个都不像话。你大哥那两闺女,是不是又回来了,你待会儿把你大哥叫来,老子非得狠狠收拾他,两闺女惯成啥模样了,趁早都给我滚回婆家去。”李火旺用力拍了两下床柱子,看边上的李桃儿脸上有点不自在,忙安慰她,“桃儿啊,你不一样。你二十年都没回娘家,打前爹是对不起你,你放心,爹虽说不能给你补嫁妆,可该拉拔的,爹一定不能让这家里亏了你。”
  
  李桃儿将脸上的泪都擦干净,不轻不重的顶了一句,“爹,您这说的啥话,我是你亲闺女,你不晓得我是啥样的人?我眼下日子是过的不好,得靠着娘家,可等我挣了银子,你放心,我指定把本钱都还给廷恩。”
  
  李二柱一听急忙道:“大姐,你这是说的啥话。”
  
  李桃儿剜了一眼他,神色认真的道:“二弟,我晓得你心疼我这个大姐。可亲兄弟分了家还是两家人,我都嫁出去二十年了,不能这样占娘家的便宜。”
  
  李二柱还想再说,李火旺却哈哈大笑,自豪的夸赞李桃儿,“说得对,这才是咱李家的闺女。桃儿啊,你往后就在这边安家了,你是做大姐大姑的,你得好好教教芍药和你那几个侄女这做姑奶奶的道理。”
  
  李桃儿响亮的应了一声,哄得李火旺更欢喜了。看大伙儿都高兴,李二柱也就不说了。他本来也是觉着家里的女娃个个都有丰厚的陪嫁,唯有李桃儿这个大姐当初只有一个包袱,又看着大姐眼下过的不好,这才起了心思。既然李桃儿执意不答应,李火旺也觉着对,他就觉得这样算清楚也没啥不好。
  
  一屋子喜气洋洋,唯有范氏,全身无力的倚在床头上,她目光凶狠的在屋中所有人身上打量,表情却从先前的惊惶慢慢变得沉寂。
  
  李廷恩双手交握在身后,平静的看着面前父慈女孝的一幕。察觉有一道怨恨的视线凝聚在身上时,他微微侧过身子,对床上虚弱的范氏缓缓露出一个满是嘲讽的笑容。
  
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  李桃儿一家回不回来对李家上下影响都不大。李大柱与李二柱自然欢喜这个大姐回家,林氏当年曾经被李桃儿照拂过,也感恩的很。因李桃儿留在范氏的院子里照顾范氏,胡威带着两个儿子住在客院,林氏不便过去,就常常叫丫鬟去把两个外甥领到自己的院子里来,用自己的份例拼命给两个孩子补身子,还做了好几身衣裳。
  
  听说过不久李桃儿一家是要搬出去的,林氏就开了匣子,打算找几件首饰拿出去当了,好给李桃儿帮帮忙,结果被侄女林翠翠给拦住了。
  
  十三岁的林翠翠性格一点不像林氏,说起话来又脆又快,晓得林氏要当东西,她就埋怨道:“姑姑,您这是做啥。这都是表哥孝敬您的,您给当了,叫表哥咋想。再说表哥都答应了给大姨把一切准备妥当,您还搀和,不是信不过您自个儿亲儿子。”
  
  林氏没想她一片好心可能会被人曲解,吓得立时将匣子合上,神色怏怏的辩解,“我这不是想着也给廷恩省些银子,也给表表心意。”
  
  “那还用您表心意,表哥就是您亲儿子,他办的事儿,不就是您的心意。您也省不了银子,您首饰少了,表哥又孝顺又聪明,他还不晓得,一准儿得去给您买更好的回来。”林翠翠很认真的给林氏分辨。
  
  林氏早就觉着自己的首饰衣裳都太多了。就是早上厨房多上两小菜,她还觉着浪费。听林翠翠说李廷恩会去给买更好的,她彻底打消心思,“这还买啥,我一把年纪,能穿多少,戴多少。唉,以前在乡下,你姑爹给我雕一根木头簪子,我不是也用了这么多年。廷恩这孩子,就是爱花银子。”
  
  “表哥能花也能挣啊。”林翠翠笑嘻嘻的两只手托着圆圆的下巴在林氏对面坐下,不大的眼睛里飞扬的全是崇敬的神采,“人家都说表哥是星宿下凡投胎的。这能中举人的多了,可像表哥这样中了举人没多久就置下这么一大片家业的可没有。”
  
  林氏看着林翠翠小嘴巴呱嗒呱嗒,忍不住伸手戳了她一指头,“一说廷恩,你就这模样。”
  
  林翠翠不好意思的吐了吐舌头,“我都是听别人说的。”
  
  “好。”听别人夸儿子,总是能让一个当娘的心情愉悦,林氏满脸是笑的逗她,“明儿你表哥要来姑姑这儿用早饭,你要过来一道吃不?”
  
  林氏给林翠翠的丫鬟青苗眼睛就亮了亮。林翠翠却一口拒绝林氏,将头摇的飞快,“不成,表哥是读书人,我就是个乡下丫头,我要跟表哥在一道吃东西,我得憋着气儿,那多不痛快。”
  
  看她苦着一张圆圆的讨喜脸蛋,林氏哈哈笑,欢喜的拿出匹朱家送来的青萝色缎子给她,让她自个儿做几件衣裳。
  
  在林氏那儿过午饭,看着林氏歇了午觉,林翠翠才叫青苗抱上缎子往自个儿小院走。到拐角的地方,被李心儿拦住了。
  
  “李翠翠又上你那儿去了,你赶紧避避。”李心儿冷着脸站在中间。
  
  本来蹦蹦跳跳的林翠翠一下就焉了,上去抱着李心儿胳膊撒娇,“二表姐,你说我是不是撞啥东西,她最近咋老缠着我,不是瞧着我就憋火么。”
  
  李心儿白了她一眼,任凭她吊在胳膊上,眼里都是笑,脸却绷着,“我咋弄的明白,是不是你私下讨好她去了?”
  
  林翠翠嘟囔道:“我又不是傻了。我还记得呢,前年她回门,正好撞上我爹把我送来,她一见我拎着个破包袱就叫我给她捧着裙角。好几个丫鬟跟在她身后转,她还要指使我。完了晓得我是姑姑的亲侄女,一听我名字,还非得吵着要姑姑给我改个名儿。打那以后,她回来一回我都绕着她走,她撞见我还鼻子眼儿都是歪的。”
  
  一想到李翠翠歪着鼻子眼的模样,李心儿再也绷不住,扑哧笑出了声。
  
  “成了,晓得你不想见她,我这不是来给你报信。”李心儿眼珠子转了转,“要不你跟我去珏宁那儿玩去,她不敢上珏宁那儿找你。”
  
  林翠翠觉着奇怪,“表妹还小呢,她咋会怕表妹。”
  
  一说这个,李心儿开口就是酸味儿,“你不晓得罢,她以前招惹过珏宁,结果被廷恩收拾了,打那以后,她离珏宁远的很。看着珏宁她都避着走。”
  
  林翠翠是在李廷恩走后才被林氏接到李家的,她在李家呆了快两年,还没听说过这段往事,闻言立时露出了好奇的神色。
  
  李心儿觉着对这表妹也没啥好隐瞒的,就近寻了间屋子,叫跟着的丫鬟都候在外头,给她说了起来。
  
  “李翠翠以前看中朱家的一个少爷,就是咱往后的大姐夫的亲弟弟。后头大姐夫瞧中三姐,上门提亲,家里应了,她就不能嫁到朱家去了。没多久屈家不晓得咋的又来提亲,廷恩先说那不是个好人家,让家里不要答应。爷他们都听廷恩,就把媒人给拒了。李翠翠心里就憋着火,在家又哭又闹的,非说是廷恩看不得她好,又说是大伯娘给大伯添了个弟弟,廷恩心里不舒坦,才想法子害她。爷气的把大伯叫去狠狠骂了一顿,烟杆子都给打断了。大伯挨了爷的收拾,回去就骂她。骂的狠了,她心里就嫉恨上了。廷恩在镇上念书,家里大人各做各的活,我和三姐要去看金银花地,她就趁着都没人的时候把珏宁抱出去,要把珏宁给扔村里后山上。”
  
  “啊?”林翠翠吃惊的捂住了嘴。
  
  李心儿提起往事依旧气的咬牙切齿,“她走到山脚下兴许是害怕,又把珏宁给抱回来了,还叫珏宁不许告诉家里人。结果村里有人瞧见她抱着珏宁出去过,一时口快跟回家的廷恩提了几句,廷恩哄着珏宁说了实话,才晓得了这事儿。”
  
  “那,那表哥咋做的?”林翠翠小心翼翼的探问。
  
  “廷恩抱了珏宁先是找了爷,跟爷说按规矩李翠翠这样害自家亲妹妹是要送去清修的。可不能随便往外送,传出去丢李氏一族人的颜面,是以他想出银子给族里修个家庙,把人送进去念几年经。爷不答应,廷恩说要去找太叔公。李翠翠直接给吓得发了热,整个人烧的糊里糊涂的,廷恩都没松口。后头是大伯和大伯娘过来求情,大伯娘差点都要跪地上了,廷恩这才答应。不过廷恩还是给太叔公说了这事儿,然后太叔公叫了族里一个叔婆过来用大竹板子给了她五十个手心。那一双手,都肿成猪蹄了。”
  
  李心儿一脸得意的看着林翠翠张大嘴合不拢的样,笑道:“傻了罢。打那以后,她的亲事儿,大伯他们再过来问廷恩的意思,廷恩就不肯开口了,只说让大伯他们做主。后头不晓得咋的,还是让她嫁了过去。我听娘私下嘀咕过,说李翠翠的嫁妆原本廷恩打算给四百两的,最后只给了二百两。李翠翠嫁到屈家去,日子过得不好,见天回来哭,她哭十次,廷恩看在大伯他们份上能理会她一次,打发人去屈家说几句。大伯娘为她,不晓得给娘赔了多少回罪。就她还觉着自个儿了不得呢。”
  
  林翠翠眼睛发直,喃喃道:“表哥可真疼珏宁。”
  
  “那是。”李心儿气哼哼道:“他就把珏宁当眼珠子,打那后,咱家就没人敢招惹珏宁,李翠翠看着珏宁就躲的远远的。我娘对她的心也比早前淡了,以前我娘多心疼李翠翠,一个劲儿说大伯娘咋帮她在人前说话,咋做活时想方设法照顾着她,咱得记情。可李翠翠要抱着珏宁给丢山里,娘就心寒了。你到家里来了这么久,你也见着了罢,她说陪娘说话,娘好吃好喝叫人拿出来,可多余的话娘是不肯帮她说的。这回也不晓得她又是惹了啥事儿,老往家里跑,一趟趟的过来,我拦了好几回,没想又转到你头上去了。”
  
  李心儿在家里最瞧不上的人就是李翠翠,这会儿说起来也没避忌,“我琢磨着她见不到娘,又晓得我不会理她,三姐闷着心思绣嫁妆,指不定是把主意打到你头上,你可长点心。”
  
  “找我?”林翠翠吃惊的指着自个儿的鼻子,努力把眼睛瞪大些,很认真的道:“我就是靠着姑姑有眼下的好日子过,说到底我又不是李家的人。我以前差一点饿死,我爹都想把我卖出去做丫鬟换碗饱饭吃呢。找我我也没法子。”
  
  李心儿也觉着对,想了想道:“兴许是想你给娘带带话。不过咱家做主的是廷恩,廷恩不乐意搭理她,娘说话也不算数。”说罢她摸了摸林翠翠的圆脸蛋,“瞧这脸圆的,你这些日子跟着娘吃不少好东西罢,娘可真是偏心眼,一天到晚只叨咕说没早些找着舅舅他们,叫你差点被卖了,有好东西都给你了,咋不想想我这亲闺女。”
  
  “这不你和三姐要嫁人了,姑姑怕你们吃胖了姐夫不喜欢。”林翠翠笑嘻嘻的去拽李心儿胳膊,头靠在她肩上,“二表姐,你放心,我晓得姑姑心疼我呢,我一准儿不会被别人说几句就动了心眼去给姑姑找事儿。要不是姑姑,林家指不定都卖多少孩子出去了,我都记得。”
  
  李心儿十分喜欢这个伶俐讨喜的表妹,忍不住想逗逗她,“翠翠,娘这样稀罕你,你想过嫁到咱家来一直陪着娘没?”
  
  林翠翠吃惊极了,“二表姐,我都十三了,天赐他们几个可都还小呢。”
  
  李心儿翻了个白眼,“谁说天赐,我是说大哥。要不你做我嫂嫂?”
  
  本来是玩笑的话,可林翠翠立时坐直身子,神情郑重的看着李心儿道:“二表姐,我晓得我留在李家有人说闲话,就是这家里的下人背地里都说姑姑有旁的心思,要不就是我家怀着心眼。我不瞒你,我家里头是有人心里揣着念头,我也想过好日子。可有一条我明白的很,我配不上表哥。表哥是文曲星降世,他打小读书挣银子样样都行,他整天坐的是书房,念的是诗词,用的是笔墨,惦记的都是我一点不明白的大事儿。我呢,我就是个乡下野丫头,家里没饭吃的时候我带着弟弟妹妹掏鸟蛋,挖野草根,跟村里小子们打架抢着捡一块牛粪。我一个大字儿都不认识,我只会烧火做饭打水捡柴火。我过上了好日子,天天想的还是今儿吃啥,明儿喝啥。别说是那些大官家的姑娘,就是大表姐夫家几个庶出的妹妹,人家来了跟我说几句话,我都听不明白。”
  
  突兀的跟林翠翠说这个话,李心儿心中未尝没有一两分试探的意思,此时听到林翠翠坦承的说辞,她心里有些愧疚,拉了林翠翠的手承诺道:“翠翠,你放心,娘既然把你接过来,廷恩也答应了,那以后娘肯定就能给你挑一门好亲事。”
  
  “那可不。”林翠翠伸了个懒腰,眨眨眼笑嘻嘻道:“我来的时候我娘就跟我说了,叫我好好听姑姑的话,说我前头几个姐姐都没这个命,就我有这福气,将来一定更能过好日子。我想表哥都白供我一年多好吃好喝的了,将来肯定不能舍不得给我添添妆。我一点都不担心。”
  
  “厚脸皮的丫头。”李心儿被林翠翠理所当然的样子弄得没脾气,伸手到她腋下去挠她。
  
  林翠翠嘻嘻哈哈笑着往边上躲,两人正闹成一团,忽然听见丫鬟在外面着急忙慌的敲门。
  
  “四姑娘,表姑娘,屈家出事儿了。”
  
  李心儿一脸不耐的开了门,瞪着丫鬟,“屈家出事儿你叫我做啥?”
  
  “四姑娘,屈家几位太太哭着上门找大姑奶奶,大姑奶奶带着她们去二太太屋里了,没人拦得住大姑奶奶,大少爷去了向家,几位老爷回乡下族里商量金银花茶的事儿,萍儿姐姐叫咱们赶紧来找您过去。”丫鬟急的一头一脸的汗。
  
  “李翠翠!”李心儿听完话,火冒三丈,卷了卷袖子气冲冲去了林氏那头。
  
  林翠翠在后面喊了两声没喊住,赶紧对丫鬟道:“快去找大表姐过来。”
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天下风云出我辈,一入江湖无尽期。皇图霸业谈笑中,不胜人生一场醉。

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